Profil de William Rehnquist

Le président Richard M. Nixon a nommé William Rehnquist à la Cour suprême des États-Unis en 1971. Quinze ans plus tard, le président Ronald Reagan l'a nommé juge en chef de la cour, poste qu'il a occupé jusqu'à sa mort en 2005. Au cours des onze dernières années de son mandat, la Cour, il n'y a pas eu un seul changement dans la liste de neuf juges.

Jeunesse et carrière

Né à Milwaukee, Wisconsin, le 1er octobre 1924, ses parents l'ont nommé William Donald. Il changera plus tard son deuxième prénom en Hubbs, un nom de famille après qu'un numérologue ait informé la mère de Rehnquist qu'il réussirait mieux avec l'initiale du milieu de H. 

Rehnquist a fréquenté le Kenyon College à Gambier, Ohio pendant un quart avant de rejoindre l'US Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien qu'il ait servi de 1943 à 1946, Rehnquist n'a vu aucun combat. Il a été affecté à un programme de météorologie et a été stationné pendant un certain temps en Afrique du Nord en tant qu'observateur météorologique.

Après avoir été libéré de l'Air Force, Rehnquist a fréquenté l'Université de Stanford où il a reçu à la fois un baccalauréat et une maîtrise en science politique. Rehnquist est ensuite allé à l'Université Harvard où il a reçu une maîtrise en gouvernement avant de fréquenter la Stanford Law School où il a obtenu son premier diplôme de sa classe en 1952 tandis que Sandra Day O'Connor a obtenu le troisième rang de cette même classe.

Après avoir obtenu son diplôme en droit, Rehnquist a passé un an à travailler pour le juge de la Cour suprême des États-Unis, Robert H.Jackson, en tant qu'un de ses auxiliaires juridiques. En tant que légiste, Rehnquist a rédigé une note très controversée défendant la décision de la Cour dans Plessy c. Ferguson. Plessy était l'opinion comme un cas historique qui a été décidé en 1896 et a confirmé la constitutionnalité des lois adoptées par les États qui exigeaient la ségrégation raciale dans les établissements publics en vertu de la doctrine "séparée mais égale". Cette note de service conseillait au juge Jackson de confirmer Plessy en décidant que l'arrêt Brown c. Board of Education, dans lequel une cour unanime a fini par renverser Plessy. 

De la pratique privée à la Cour suprême

Rehnquist a passé de 1953 à 1968 dans un cabinet privé à Phoenix avant de retourner à Washington D.C. en 1968 où il a travaillé comme procureur général adjoint pour le bureau du conseiller juridique jusqu'à ce que le président Nixon le nomme juge associé de la Cour suprême. Bien que Nixon ait été impressionné par le soutien de Rehnquist aux procédures discutables telles que la détention provisoire et l'écoute électronique, mais les dirigeants des droits civils, ainsi que certains sénateurs, n'ont pas été impressionnés en raison de la note de service de Plessy que Rehnquist avait écrite dix-neuf ans plus tôt..

Au cours des audiences de confirmation, Rehnquist a été grillé au sujet de la note de service à laquelle il a répondu que la note reflétait fidèlement les vues du juge Jackson au moment où elle a été écrite et n'était pas pensive de ses propres vues. Bien que certains le considèrent comme un fanatique de droite, Rehnquist a été facilement confirmé par le Sénat.

Rehnquist a rapidement montré la nature conservatrice de ses opinions lorsqu'il s'est joint au juge Byron White comme étant les deux seuls à avoir exprimé sa dissidence de la décision Roe c. Wade de 1973. En outre, Rehnquist a également voté contre la déségrégation scolaire. Il a voté en faveur de la prière à l'école, de la peine capitale et des droits des États.

À la retraite du juge en chef Warren Burger en 1986, le Sénat a confirmé sa nomination pour remplacer Burger par 65 voix contre 33. Le président Reagan a nommé Antonin Scalia pour pourvoir un siège de juge associé vacant. En 1989, les nominations du président Reagan avaient créé une majorité "nouvelle droite" qui a permis à la Cour dirigée par Rehnquist de rendre un certain nombre de décisions conservatrices sur des questions telles que la peine capitale, la discrimination positive et l'avortement. En outre, Rehnquist a dirigé l'avis de 1995 dans l'affaire États-Unis c. Lopez, dans lequel la majorité de 5 à 4 personnes a déclaré inconstitutionnelle une loi fédérale qui rendait illégal le port d'une arme à feu dans une zone scolaire. Rehnquist a été juge président du procès de destitution du président Bill Clinton. En outre, Rehnquist a soutenu la décision de la Cour suprême, Bush c. Gore, qui a mis fin aux tentatives de recomptage des votes en Floride lors de l'élection présidentielle de 2000. D'un autre côté, bien que la Cour Rehnquist ait eu l'occasion, elle a refusé d'annuler les décisions libérales de Roe c. Wade et Miranda c. Arizona.