Pythia et l'Oracle chez Delphi

L'Oracle à Delphes était un ancien sanctuaire sur le continent grec, un sanctuaire culte au dieu Apollon où pendant plus de 1000 ans, les gens pouvaient consulter les dieux. Une voyante connue sous le nom de Pythie était la spécialiste religieuse de Delphes, une prêtresse / chaman qui a permis aux suppliants de comprendre leur monde dangereux et désordonné avec l'aide directe d'un guide céleste et d'un législateur. 

Points clés: Pythia, l'Oracle chez Delphi

• Noms alternatifs: Pythie, Delphic oracle, Delphic Sibyl 
• Rôle: La Pythie était une femme ordinaire choisie au Festival de la Stepteria du village de Delphes par la Ligue Amphictyonique. La Pythie, qui a canalisé Apollo, a servi à vie et est restée chaste tout au long de son service.
• Culture / Pays: La Grèce antique, peut-être mycénienne à travers l'empire romain
• Sources primaires: Platon, Diodore, Pline, Eschyle, Cicéron, Pausanias, Strabon, Plutarque  
• Royaumes et pouvoirs: Oracle grec le plus célèbre et le plus important du 9e siècle avant notre ère au 4e siècle de notre ère.

Delphic Oracle dans la mythologie grecque

La première histoire qui subsiste sur la fondation de l'oracle delphique se trouve dans la section pythienne de "l'hymne homérique à Apollon", probablement écrite au VIe siècle avant notre ère. L'histoire raconte que l'une des premières tâches du dieu nouveau-né Apollon fut d'installer son sanctuaire oraculaire.

Ruines de Delphes, maison de l'oracle le plus célèbre de l'Antiquité, avec la vallée de Phocis en arrière-plan. Ed Freeman / Getty Images

Dans sa recherche, Apollo s'est d'abord arrêté à Telphousa près de Haliartos, mais la nymphe là-bas ne voulait pas partager sa source, et à la place, elle a exhorté Apollo à monter au mont Parnasse. Là, Apollo a trouvé la place pour le futur oracle Delphique, mais il était gardé par un redoutable dragon nommé Python. Apollo a tué le dragon, puis est retourné à Telphousa, punissant la nymphe pour ne pas l'avertir de Python en subordonnant son culte à son. 

Pour trouver une classe de prêtres appropriée pour s'occuper du sanctuaire, Apollon s'est transformé en un dauphin massif et a sauté sur le pont d'un navire crétois. Des vents surnaturels ont fait exploser le navire dans le golfe de Corinthe et lorsqu'ils ont atteint le continent à Delphes, Apollon s'est révélé et a ordonné aux hommes d'y établir un culte. Il leur a promis que s'ils faisaient les bons sacrifices, il leur parlerait - en gros, il leur a dit "si vous le construisez, je viendrai". 

Qui était Pythia?

Alors que la plupart des prêtres de Delphes étaient des hommes, celui qui canalisait réellement Apollon était une femme, une femme ordinaire choisie lorsque cela était nécessaire au Festival des Stepteria du village de Delphes par la Ligue amphictyonique (une association d'Etats voisins). La Pythie a servi à vie et est restée chaste tout au long de son service.

Le jour où les visiteurs venaient lui demander conseil, les prêtres (hosia) conduirait la Pythie actuelle de sa maison isolée à la source de Castalia, où elle se purifierait, puis elle monterait lentement au temple. A l'entrée, le hosia lui a offert une tasse d'eau bénite de la source, puis elle est entrée et est descendue à l'adyton et s'est assise sur le trépied. 

Entrée (Cella) de l'Adyton à Delphes. MikePax / iStock / Getty Images Plus

La Pythie respirait les gaz doux et aromatiques (pneuma) et atteint un état de transe. Le prêtre en chef a relayé les questions des visiteurs, et la Pythie a répondu d'une voix altérée, parfois en chantant, parfois en chantant, parfois en jeu de mots. Les prêtres-interprètes (prophetai) a ensuite déchiffré ses mots et les a fournis aux visiteurs en poésie hexamétrique. 

Atteindre une conscience altérée

L'historien romain Plutarque (45-120 EC) a agi comme le prêtre en chef à Delphes et il a rapporté que lors de ses lectures, la Pythie était extatique, parfois considérablement agitée, bondissant et bondissant, parlant d'une voix dure et salivant intensément. Parfois, elle s'est évanouie et parfois elle est morte. Les géologues modernes enquêtant sur les fissures à Delphes ont mesuré les substances émanant de la fissure comme une puissante combinaison d'éthane, de méthane, d'éthylène et de benzène. 

Diverses substances hallucinogènes qui auraient pu aider la Pythie à atteindre sa transe ont été suggérées par divers chercheurs, telles que les feuilles de laurier (probablement le laurier-rose); et le miel fermenté. Peu importe ce qui a créé sa connexion avec Apollon, la Pythie a été consultée par quiconque, les dirigeants des gens ordinaires, toute personne qui pouvait faire le voyage, fournir les offrandes monétaires et sacrificielles nécessaires et effectuer les rituels requis.. 

Se rendre à Delphes

Les pèlerins voyageaient pendant des semaines pour se rendre à Delphes à temps, principalement en bateau. Ils débarqueraient à Krisa et monteraient le chemin escarpé vers le temple. Une fois sur place, ils ont participé à plusieurs procédures rituelles. 

Chaque pèlerin payait une redevance et offrait une chèvre à sacrifier. L'eau de la source était aspergée sur la tête de la chèvre, et si la chèvre hochait la tête ou secouait la tête, cela était considéré comme un signe qu'Apollo était prêt à transmettre quelques conseils. 

Le rôle de Pythia dans la mythologie

L'oracle de Delphes n'était pas le seul oracle de la mythologie grecque, mais il était le plus important et apparaît dans plusieurs contes connexes, y compris celui d'Héraclès qui a visité et s'est engagé dans une bataille avec Apollon lorsqu'il a tenté de voler le trépied; et Xerxès qui a été chassé par Apollo. Le site n'a pas toujours été considéré comme sacré - les Phocéens ont pillé le temple en 357 avant notre ère, tout comme le chef gaulois Brennus (mort en 390 avant notre ère) et le général romain Sulla (en 138-78 avant notre ère)..

L'oracle de Delphes est resté en usage jusqu'en 390 de notre ère, lorsque le dernier empereur romain Théodose I (régné 379-395) l'a fermé..

Éléments architecturaux à Delphi 

Le sanctuaire religieux de Delphes contient les ruines de quatre grands temples, plusieurs sanctuaires, un gymnase et un amphithéâtre où les jeux quadriennaux Pythiens ont été joués, et plusieurs trésors où les offrandes à la Pythie étaient stockées. Historiquement, des statues des dieux et d'autres œuvres d'art étaient à Delphes, y compris des images dorées de deux aigles (ou cygnes ou corbeaux), pillées à Delphes par des envahisseurs phocéens en 356 avant notre ère.. 

Photo de vue aérienne du drone aérien du temple d'Apollon et de la voie en lacet en haut de la colline. Delphi, Voioitia, Grèce. abdrone / Getty Images Plus

Les vestiges archéologiques du temple d'Apollon où la Pythie a rencontré Apollon ont été construits au IVe siècle avant notre ère et les vestiges antérieurs du temple datent des VIe et VIIe siècles avant notre ère. Delphi est tectoniquement active - il y a eu des tremblements de terre majeurs au 6ème siècle avant notre ère, et en 373 avant notre ère et 83 avant notre ère. 

Les structures d'Oracle

Selon le mythe, Delphi a été choisi parce qu'il était le site de la omphalos, le nombril du monde. L'omphalos a été découvert par Zeus, qui a envoyé deux aigles (ou cygnes ou corbeaux) des extrémités opposées de la terre. Les aigles se sont rencontrés dans le ciel au-dessus de Delphes, et l'emplacement était marqué par une pierre conique en forme de ruche.

L'Omphalos (nombril du monde) de Delphes, ancien site de Delphes, Grèce. zinchik / Getty Images Plus

À l'intérieur du temple d'Apollon se trouvait une entrée cachée (cella) dans le sol, où la Pythie est entrée dans le adyton ("lieu interdit") au sous-sol du temple. Là, un trépied (tabouret à trois pieds) se tenait au-dessus d'une fissure dans le substratum rocheux qui émettait des gaz, le "pneuma,"Des émanations douces et aromatiques qui ont conduit la Pythie dans sa transe. 

La Pythie était assise sur le trépied et respirait les gaz pour atteindre un état de conscience altéré où elle pouvait communier avec Apollon. Et dans un état de transe, elle a répondu aux questions des enquêteurs. 

Quand était Oracle chez Delphi Active?

Certains érudits pensent que l'oracle Delphique a été établi bien avant le 6ème siècle, un culte au moins aussi ancien que la fin du 9ème siècle avant notre ère, et peut-être daté de la période mycénienne (1600-1100 avant notre ère). Il y a d'autres ruines mycéniennes à Delphes, et la mention de tuer un dragon ou un serpent a été interprétée comme documentant le renversement d'un culte plus ancien et féminin par la religion grecque patriarcale.

Dans des références historiques ultérieures, cette histoire est enveloppée dans un récit des origines de l'oracle: Delphi a été établie par la déesse de la terre Gaia, qui l'a transmise à sa fille Themis puis au Titan Phoibe, qui l'a transmise à son petit-fils Apollo. Il existe de multiples sources de preuves qu'un culte du mystère centré sur la femme existait dans la région méditerranéenne bien avant les Grecs. Un vestige tardif de ce culte était connu sous le nom de mystères dionysiaques extatiques. 

Apparence et réputation 

Le sanctuaire religieux de Delphes est perché sur le versant sud des contreforts du mont Parnasse, où les falaises de calcaire forment un amphithéâtre naturel au-dessus de la vallée d'Amphissa et du golfe d'Itea. Le site n'est accessible que par un chemin escarpé et sinueux à partir du rivage. 

L'oracle était disponible pour consultation un jour par mois pendant neuf mois dans une année - Apollo n'est pas venu à Delphes pendant les hivers lorsque Dionysos était en résidence. Le jour était appelé Apollo's Day, le septième jour après la pleine lune au printemps, en été et en automne. D'autres sources suggèrent des fréquences différentes: chaque mois, ou seulement une fois par an.  

Sources

• Chappell, Mike. "Delphi and the Homeric Hymn to Apollo." The Classical Quarterly 56,2 (2006): 331-48. 
• de Boer, Jelle Z. "L'Oracle à Delphes: La Pythie et le Pneuma, les Intoxicating Gas Finds, and Hypotheses." Toxicologie dans l'Antiquité. 2e éd. Ed. Wexler, Philip: Academic Press, 2019. 141-49. 
• Dur, Robin. "Le Routledge Handbook of Greek Mythology." Londres: Routledge, 2003. 
• Harissis, Haralampos V. "Une histoire douce-amère: la vraie nature du laurier de l'oracle de Delphes." Perspectives en biologie et médecine 57,3 (2014): 351-60. 
• "L'hymne homérique à Apollon." Trans. Merrill, Rodney. Un hymne californien à Homer. Ed. Poivre, Timothy. Washington, DC: Centre d'études helléniques, 2011. 
• Sel, Alun et Efronsyni Boutsikas. "Savoir quand consulter Oracle chez Delphi." Antiquité 79 (2005): 564-72. 
• Sourvinou-Inwood, Christiane. "Oracle de Delphes." The Oxford Classical Dictionary. Eds. Hornblower, Simon, Antony Spawforth et Esther Eidinow. 4e éd. Oxford: Oxford University Press, 2012. 428-29.