Définition, effets et débat des lois du drapeau rouge

Les lois du drapeau rouge sont des lois de prévention de la violence armée qui permettent aux tribunaux d'ordonner la confiscation temporaire des armes à feu de personnes considérées comme présentant un risque pour autrui ou pour elles-mêmes.

Points clés: les lois du drapeau rouge

• Les lois du drapeau rouge sont des lois de l'État sur la prévention de la violence armée qui permettent à la police de confisquer des armes à feu à des personnes jugées par un tribunal comme présentant un risque pour autrui ou pour elles-mêmes.
• En août 2019, 17 États et le District de Columbia avaient adopté des lois sur le drapeau rouge.
• Après des fusillades meurtrières à El Paso, au Texas, et à Dayton, en Ohio, le président Trump et un groupe bipartite de membres du Congrès ont exprimé leur soutien aux lois sur le drapeau rouge.

Parallèlement aux propositions de contrôle des armes à feu, telles que les vérifications des antécédents universelles des acheteurs d'armes à feu, soulevées à la suite de fusillades comme celles de Sandy Hook, Parkland, El Paso et Dayton, les demandes de promulgation de lois «drapeau rouge» sont devenues courantes. En août 2019, 17 États et le District de Columbia avaient adopté des lois sur le drapeau rouge.

Définition et mécanique de la loi du drapeau rouge

Les lois du drapeau rouge autorisent la police ou les membres de la famille à demander à un tribunal d'État d'ordonner le retrait temporaire de toutes les armes à feu des personnes susceptibles de présenter un danger pour autrui ou pour elles-mêmes. En décidant d'émettre de telles ordonnances, connues sous le nom d'ordonnances de protection contre les risques extrêmes (ERPO) ou d'ordonnances de restriction de la violence armée (GVRO), les tribunaux tiennent compte des actions et déclarations passées - y compris celles publiées sur les réseaux sociaux - faites par le propriétaire de l'arme en question. . Si le tribunal décide de rendre l'ordonnance, le propriétaire de l'arme à feu doit remettre toutes les armes à feu à la police pendant une période déterminée. De plus, il est interdit à la personne nommée dans l'ordonnance d'acheter ou de vendre des armes à feu pendant cette période.

Refuser de se conformer pleinement à une ordonnance de protection du drapeau rouge est une infraction pénale. Les armes saisies en vertu de l'ordonnance sont restituées au propriétaire après un délai déterminé, à moins que ce délai ne soit prolongé par le tribunal..

Voici des exemples d'éléments de preuve requis par les tribunaux pour justifier l'octroi d'une ordonnance de confiscation d'armes à feu:

• Un acte récent ou une menace de violence (impliquant ou non une arme à feu)
• Preuve d'une maladie mentale grave
• Histoire de la violence domestique
• Utilisation imprudente d'une arme à feu
• Preuve de toxicomanie ou d'alcoolisme
• Témoignage sous serment de témoins

Les dispositions légales spécifiques des lois du drapeau rouge et la façon dont elles sont appliquées varient d'un État à l'autre.

Les lois du drapeau rouge sont-elles efficaces?

Le Connecticut a été l'un des premiers États à promulguer une loi sur le drapeau rouge en 1999. Selon une étude de 2016 publiée dans le journal of Law and Contemporary Problems, les 762 enlèvements d'armes à feu en vertu de la loi du Connecticut sur les «risques garantis» d'octobre 1999 à juin 2013 ont abouti à un suicide a empêché pour dix à onze saisies d'armes à feu exécutées. L'étude a conclu que «la promulgation et la mise en œuvre de lois telles que la loi sur les garanties civiles du Connecticut dans d'autres États pourraient atténuer considérablement le risque posé par cette petite proportion de propriétaires légaux d'armes à feu qui, parfois, peuvent constituer un danger important pour eux-mêmes ou pour les autres».

Les lois du drapeau rouge sont-elles constitutionnelles?

De nombreux défenseurs des droits des armes à feu affirment que les lois du drapeau rouge portent atteinte au droit du deuxième amendement des propriétaires d'armes à feu de "garder et de porter des armes", ainsi que de leur droit à une procédure régulière conformément à la Constitution américaine. Les armes à feu, affirment-ils, sont des biens personnels, et les cinquième et quatorzième amendements prévoient expressément que le gouvernement, y compris les tribunaux et la police, ne peut priver les citoyens de biens sans une procédure régulière..

L'argument repose sur le fait que les audiences du tribunal tenues pour décider si une personne constitue une menace sont tenues ex parte, ce qui signifie que la personne dont les armes pourraient être temporairement confisquées n'est pas présente à l'audience. Selon les critiques, cela viole la garantie du sixième amendement du droit des accusés à une confrontation face à face avec des témoins à charge. 

Cependant, des audiences sur tous les types d'ordonnances de ne pas faire et de protection ont généralement lieu ex parte par souci de la sécurité du plaignant et des témoins. 

Débat sur la loi du drapeau rouge

Un sondage réalisé par Washington Post-ABC News en avril 2018 a révélé que 85% des électeurs inscrits dans le pays soutiennent les lois qui «permettraient à la police de retirer les armes des personnes qui ont été jugées par un juge comme un danger pour elles-mêmes ou pour les autres». Les États dotés de lois sur le drapeau rouge ont signalé des niveaux similaires de soutien public à la législation.

En mars 2018, la National Rifle Association (NRA), qui avait contribué à faire échouer la législation du drapeau rouge dans l'Utah et le Maryland, a suggéré qu'elle pourrait être ouverte à de telles lois dans un ensemble de conditions strictes, y compris une décision de justice par "des preuves claires et convaincantes" que la personne en question présente un risque important de danger. Malgré cette déclaration, la NRA a continué à bloquer la législation sur le drapeau rouge en Arizona en 2019.

Au Congrès, pratiquement tous les démocrates et quelques républicains sont réceptifs aux lois du drapeau rouge. Le lendemain des tueries de masse à El Paso, au Texas, et à Dayton, dans l'Ohio, tuant 31 personnes, le président Donald Trump a exhorté les États à mettre en œuvre les lois du drapeau rouge pour retirer les armes à feu de "ceux qui présentent un risque grave pour la sécurité publique". Remarques de la Maison Blanche le 5 août 2019, Trump a déclaré: «Nous devons nous assurer que ceux qui posent un risque grave pour la sécurité publique n'ont pas accès aux armes à feu et que s'ils le font, ces armes à feu peuvent être prises rapidement en raison processus."