Reginald Fessenden et la première émission de radio

Reginald Fessenden était un électricien, chimiste et employé de Thomas Edison qui est chargé de transmettre le premier message vocal à la radio en 1900 et la première émission de radio en 1906.

Jeunesse et travail avec Edison

Fessenden est né le 6 octobre 1866, dans ce qui est aujourd'hui Québec, Canada. Après avoir accepté un poste de directeur d'une école aux Bermudes, Fessenden a développé un intérêt pour les sciences. Il a rapidement quitté l'enseignement pour poursuivre une carrière scientifique à New York, à la recherche d'un emploi avec Thomas Edison.

Fessenden a d'abord eu du mal à trouver un emploi chez Edison. Dans sa première lettre à la recherche d'un emploi, il a admis qu'il "[ne] savait rien de l'électricité, mais peut apprendre assez rapidement", ce qui a conduit Edison à le rejeter initialement - bien qu'il finisse par être embauché comme testeur pour Edison Machine Works à 1886, et pour le laboratoire Edison dans le New Jersey en 1887 (le successeur du célèbre laboratoire Menlo Park d'Edison). Son travail l'a amené à rencontrer l'inventeur Thomas Edison face à face.

Bien que Fessenden ait été formé comme électricien, Edison voulait faire de lui un chimiste. Fessenden a protesté contre la suggestion à laquelle Edison a répondu: "J'ai eu beaucoup de chimistes… mais aucun d'entre eux ne peut obtenir de résultats." Fessenden s'est avéré être un excellent chimiste, travaillant avec l'isolation des fils électriques. Fessenden a été licencié du laboratoire Edison trois ans après avoir commencé à travailler là-bas, après quoi il a travaillé pour la Westinghouse Electric Company à Newark, New Jersey, et la Stanley Company dans le Massachusetts.

Inventions et transmission radio

Avant de quitter Edison, Fessenden a réussi à breveter plusieurs inventions de son cru, notamment des brevets pour la téléphonie et la télégraphie. Plus précisément, selon la Commission nationale du Capitole du Canada, «il a inventé la modulation des ondes radio, le« principe hétérodyne », qui permettait la réception et la transmission sur la même antenne sans interférence.»

À la fin des années 1800, les gens communiquaient par radio via le code Morse, les opérateurs radio décodant le formulaire de communication en messages. Fessenden a mis fin à cette laborieuse communication radio en 1900, lorsqu'il a transmis le premier message vocal de l'histoire. Six ans après, Fessenden a amélioré sa technique lorsque, la veille de Noël 1906, des navires au large de la côte atlantique ont utilisé son équipement pour diffuser la première transmission transatlantique de voix et de musique. Dans les années 1920, les navires de toutes sortes s'appuyaient sur la technologie de "sondage en profondeur" de Fessenden. 

Fessenden détenait plus de 500 brevets et a remporté la médaille d'or de Scientific American en 1929 pour le fathomètre, un instrument qui pouvait mesurer la profondeur de l'eau sous la quille d'un navire. Et tandis que Thomas Edison est connu pour avoir inventé la première ampoule commerciale, Fessenden a amélioré cette création, affirme la Commission du Capitole national du Canada. 

Il a déménagé avec sa femme dans ses Bermudes natales après avoir quitté le secteur de la radio en raison de divergences avec ses partenaires et de longues poursuites judiciaires concernant ses inventions. Fessenden est décédé à Hamilton, aux Bermudes, en 1932.