Rôle des kapos dans les camps de concentration nazis

Kapos, appelé Funktionshäftling par les SS, étaient des prisonniers qui collaboraient avec les nazis pour occuper des postes de direction ou administratifs par rapport à d'autres internés dans le même camp de concentration nazi.

Comment les nazis ont utilisé les kapos

Le vaste système de camps de concentration nazis en Europe occupée était sous le contrôle des SS (Schutzstaffel). Alors que de nombreux SS occupaient les camps, leurs rangs étaient complétés par des troupes auxiliaires locales et des prisonniers. Les prisonniers qui ont été choisis pour occuper ces postes supérieurs ont joué le rôle de Kapos.

L'origine du terme «Kapo» n'est pas définitive. Certains historiens pensent qu'il a été directement transféré du mot italien «Capo» pour «patron», tandis que d'autres indiquent des racines plus indirectes en allemand et en français. Dans les camps de concentration nazis, le terme Kapo a été utilisé pour la première fois à Dachau, d'où il s'est propagé aux autres camps.

Quelle que soit leur origine, les Kapos ont joué un rôle vital dans le système des camps nazis, car un grand nombre de prisonniers au sein du système nécessitaient une surveillance constante. La plupart des Kapos ont été chargés d'un gang de prisonniers, appelé Kommando. C'était le travail des Kapos de forcer brutalement les prisonniers à faire du travail forcé, malgré le fait que les prisonniers soient malades et affamés.

Faire face prisonnier contre prisonnier servait deux objectifs aux SS: cela leur permettait de répondre à un besoin de main-d'œuvre tout en exacerbant simultanément les tensions entre différents groupes de détenus.

Cruauté

Les kapos étaient, dans de nombreux cas, encore plus cruels que les SS eux-mêmes. Parce que leur position précaire dépendait de la satisfaction des SS, de nombreux kapos ont pris des mesures extrêmes contre leurs codétenus pour maintenir leur position privilégiée.

Retirer la plupart des Kapos du bassin de prisonniers internés pour comportement criminel violent a également permis à cette cruauté de prospérer. Bien qu'il y ait des Kapos dont l'internement était à des fins asociales, politiques ou raciales (comme les Juifs), la grande majorité des Kapos étaient des internés criminels.

Les mémoires et les souvenirs des survivants racontent différentes expériences avec Kapos. Quelques privilégiés, tels que Primo Levi et Victor Frankl, attribuent à un certain Kapo la responsabilité d'assurer leur survie ou de les aider à obtenir un traitement légèrement meilleur; tandis que d'autres, comme Elie Wiesel, partagent une expérience beaucoup plus commune de cruauté. 

Au début de l'expérience du camp de Wiesel à Auschwitz, il rencontre Idek, un cruel Kapo. Wiesel raconte Nuit:

Un jour, quand Idek exhalait sa fureur, il m'est arrivé de croiser son chemin. Il s'est jeté sur moi comme une bête sauvage, me frappant à la poitrine, sur la tête, me jetant au sol et me ramassant, m'écrasant avec des coups toujours plus violents, jusqu'à ce que je sois couvert de sang. Alors que je me mordais les lèvres pour ne pas hurler de douleur, il a dû prendre mon silence pour un défi et il a donc continué à me frapper de plus en plus fort. Brusquement, il s'est calmé et m'a renvoyé au travail comme si de rien n'était..

Dans son livre, La recherche de sens par l'homme, Frankl parle également d'un Kapo connu simplement comme "Le Capo meurtrier".

Kapos avait des privilèges

Les privilèges d'être un Kapo variaient d'un camp à l'autre mais entraînaient presque toujours de meilleures conditions de vie et une réduction du travail physique. 

Dans les grands camps, comme Auschwitz, les Kapos ont reçu des chambres séparées au sein de la caserne communale, qu'ils partageaient souvent avec un assistant choisi lui-même. 

Les kapos ont également reçu de meilleurs vêtements, de meilleures rations et la capacité de superviser le travail plutôt que d'y participer activement. Les kapos pouvaient parfois utiliser leurs positions pour se procurer également des articles spéciaux dans le système du camp, comme des cigarettes, des aliments spéciaux et de l'alcool. 

La capacité d'un prisonnier à plaire au Kapo ou à établir une relation rare avec lui pourrait, dans de nombreux cas, faire la différence entre la vie et la mort.