Rosalind Franklin

Rosalind Franklin est connue pour son rôle (largement inconnu au cours de sa vie) dans la découverte de la structure hélicoïdale de l'ADN, une découverte attribuée à Watson, Crick et Wilkins - a reçu un prix Nobel de physiologie et médecine en 1962. Franklin aurait pu être inclus dans ce prix, si elle avait vécu. Elle est née le 25 juillet 1920 et décédée le 16 avril 1958. Elle était biophysicienne, physicienne chimiste et biologiste moléculaire.

Jeunesse

Rosalind Franklin est née à Londres. Sa famille était aisée; son père a travaillé comme banquier avec des tendances socialistes et a enseigné au Working Men's College.

Sa famille était active dans la sphère publique. Un grand-oncle paternel fut le premier juif pratiquant à servir dans le cabinet britannique. Une tante était impliquée dans le mouvement pour le suffrage féminin et l'organisation syndicale. Ses parents ont participé à la réinstallation de Juifs d'Europe.

Études

Rosalind Franklin a développé son intérêt pour les sciences à l'école et à l'âge de 15 ans, elle a décidé de devenir chimiste. Elle a dû surmonter l'opposition de son père, qui ne voulait pas qu'elle aille à l'université ou qu'elle devienne scientifique; il préférait qu'elle se lance dans le travail social. Elle a obtenu son doctorat. en chimie en 1945 à Cambridge.

Après avoir obtenu son diplôme, Rosalind Franklin est restée et a travaillé pendant un certain temps à Cambridge, puis a accepté un emploi dans l'industrie du charbon, appliquant ses connaissances et ses compétences à la structure du charbon. Elle est allée de ce poste à Paris, où elle a travaillé avec Jacques Mering et développé des techniques de cristallographie aux rayons X, une technique de pointe pour explorer la structure des atomes dans les molécules.

Étudier l'ADN

Rosalind Franklin a rejoint les scientifiques de l'unité de recherche médicale du King's College lorsque John Randall l'a recrutée pour travailler sur la structure de l'ADN. L'ADN (acide désoxyribonucléique) a été découvert à l'origine en 1898 par Johann Miescher, et on savait qu'il était une clé de la génétique. Mais ce n'est qu'au milieu du 20e siècle que des méthodes scientifiques se sont développées pour découvrir la structure réelle de la molécule, et le travail de Rosalind Franklin a été la clé de cette méthodologie..

Rosalind Franklin a travaillé sur la molécule d'ADN de 1951 à 1953. En utilisant la cristallographie aux rayons X, elle a pris des photos de la version B de la molécule. Un collègue avec lequel Franklin n'avait pas de bonnes relations de travail, Maurice H.F.Wilkins, a montré les photographies d'ADN de Franklin à James Watson-sans la permission de Franklin. Watson et son partenaire de recherche Francis Crick travaillaient indépendamment sur la structure de l'ADN, et Watson s'est rendu compte que ces photographies étaient les preuves scientifiques dont ils avaient besoin pour prouver que la molécule d'ADN était une hélice à double brin.

Alors que Watson, dans son récit de la découverte de la structure de l'ADN, a largement rejeté le rôle de Franklin dans la découverte, Crick a admis plus tard que Franklin n'était "qu'à deux pas" de la solution elle-même..

Randall avait décidé que le laboratoire ne fonctionnerait pas avec l'ADN, et donc au moment où son article a été publié, elle était passée au Birkbeck College et à l'étude de la structure du virus de la mosaïque du tabac, et elle a montré la structure hélicoïdale du virus «ARN. Elle a travaillé à Birkbeck pour John Desmond Bernal et avec Aaron Klug, dont le prix Nobel 1982 était basé en partie sur son travail avec Franklin.

Cancer

En 1956, Franklin a découvert qu'elle avait des tumeurs à l'abdomen. Elle a continué à travailler tout en suivant un traitement contre le cancer. Elle a été hospitalisée à la fin de 1957, est retournée au travail au début de 1958, mais est rapidement devenue incapable de travailler. Elle est décédée en avril.

Rosalind Franklin ne s'est pas mariée ou n'a pas eu d'enfants; elle a conçu son choix d'aller dans la science comme renoncer au mariage et aux enfants.

Héritage

Watson, Crick et Wilkins ont reçu le prix Nobel de physiologie et médecine en 1962, quatre ans après la mort de Franklin. Les règles du prix Nobel limitent le nombre de personnes pour un prix à trois et limitent également le prix à ceux qui sont encore en vie, donc Franklin n'était pas éligible pour le prix Nobel. Néanmoins, beaucoup ont pensé qu'elle méritait une mention explicite dans le prix et que son rôle clé dans la confirmation de la structure de l'ADN a été négligé en raison de sa mort précoce et des attitudes des scientifiques de l'époque envers les femmes scientifiques..

Le livre de Watson racontant son rôle dans la découverte de l'ADN montre son attitude dédaigneuse envers "Rosy". La description de Crick du rôle de Franklin était moins négative que celle de Watson, et Wilkins a mentionné Franklin lorsqu'il a accepté le Nobel. Anne Sayre a écrit une biographie de Rosalind Franklin, répondant au manque de crédit qui lui a été accordé et aux descriptions de Franklin par Watson et d'autres. Épouse d'un autre scientifique du laboratoire et amie de Franklin, Sayre décrit le choc des personnalités et le sexisme auxquels Franklin a dû faire face dans son travail. Aaron Klug a utilisé les cahiers de Franklin pour montrer à quel point elle était arrivée à découvrir indépendamment la structure de l'ADN.

En 2004, la Finch University of Health Sciences / The Chicago Medical School a changé son nom en Rosalind Franklin University of Medicine and Science pour honorer le rôle de Franklin dans la science et la médecine.