Le point de vue de Rousseau sur les femmes et l'éducation

Jean-Jacques Rousseau est considéré comme l'un des principaux philosophes des Lumières, et ses écrits révèlent qu'il était préoccupé par «l'égalité entre les hommes», mais il n'a certainement pas fait de l'égalité des femmes son objectif. Ayant vécu de 1712 à 1778, Rousseau a eu une influence majeure sur la pensée intellectuelle du XVIIIe siècle. Il a inspiré l'activisme politique qui a conduit à la Révolution française et a influencé le point de vue de Kant sur l'éthique, les enracinant dans la nature humaine.

Son traité "Emile, ou sur l'éducation" de 1762 et son livre "Le contrat social" ont influencé les philosophies sur l'éducation et la politique, respectivement. L'argument principal de Rousseau a été résumé comme suit: «l'homme est bon mais a été corrompu par les institutions sociales». Il a également écrit que «la nature a rendu l'homme heureux et bon, mais la société le dépravait et le rendait misérable.» L'expérience des femmes, cependant, n'a pas inspiré ce degré de contemplation à Rousseau, qui les considérait essentiellement comme le sexe le plus faible, se contentant de dépendre des hommes.

Les opinions contradictoires de Rousseau sur les femmes

Bien que Rousseau soit souvent félicité pour ses opinions sur l'égalité humaine, la réalité est qu'il ne croyait pas que les femmes méritaient l'égalité. Selon Rousseau, les femmes devaient compter sur les hommes pour leur bien-être car elles étaient moins rationnelles que les hommes. Il a soutenu que les hommes auraient pu désirer des femmes mais n'en avaient pas besoin pour survivre, tandis que les femmes désiraient les hommes et en avaient besoin. Dans «Emile», il écrit sur la différence entre ce dont il pense que les femmes et les hommes ont besoin dans l'éducation. Étant donné que l'objectif principal de la vie, pour Rousseau, est qu'une femme soit femme et mère, elle n'a pas besoin d'être éduquée dans la mesure où les hommes l'ont traditionnellement. Il fait valoir:

«Une fois qu'il est démontré que l'homme et la femme ne sont pas, et ne devraient pas être constitués de la même manière, ni de caractère ni de tempérament, il s'ensuit qu'ils ne devraient pas avoir la même éducation. En suivant les directions de la nature, ils doivent agir ensemble mais ils ne doivent pas faire les mêmes choses; leurs devoirs ont une fin commune, mais les devoirs eux-mêmes sont différents et par conséquent aussi les goûts qui les dirigent. Après avoir essayé de former l'homme naturel, voyons aussi, afin de ne pas laisser notre travail incomplet, comment se former la femme qui convient à cet homme. »

Certains critiques considèrent "Emile" comme une preuve que Rousseau pensait que la femme devait être soumise à l'homme, tandis que d'autres soutenaient qu'il écrivait ironiquement. Certains ont également souligné la contradiction fondamentale dans "Emile" au sujet des femmes et de l'éducation. Dans ce travail, Rousseau suggère que les femmes sont responsables de l'éducation des jeunes tout en arguant qu'elles sont incapables de raison. «Toute l'éducation des femmes doit être relative à celle des hommes. Leur plaire, leur être utile, se faire aimer et honorer par eux, les éduquer quand ils sont jeunes… "Comment les femmes peuvent-elles éduquer n'importe qui, même les jeunes enfants, si elles-mêmes manquent de raisonnement?

L'opinion de Rousseau sur les femmes est sans doute devenue plus complexe avec l'âge. Dans «Confessions», qu'il a écrit plus tard dans sa vie, il attribue à plusieurs femmes l'aide à entrer dans les cercles intellectuels de la société. De toute évidence, les femmes intelligentes avaient joué un rôle dans son propre développement en tant que savante.

L'affaire de Mary Wollstonecraft contre Rousseau

Mary Wollstonecraft aborde certains des points soulevés par Rousseau sur les femmes dans "La défense des droits de la femme" et d'autres écrits dans lesquels elle affirme que les femmes sont logiques et peuvent bénéficier d'une éducation. Elle se demande si le but d'une femme n'est que le plaisir des hommes. Elle s'adresse aussi directement à Rousseau lorsqu'elle écrit avec beaucoup d'ironie son affection pour une servante sans instruction et ignorante.

«Qui a jamais dessiné un personnage féminin plus élevé que Rousseau? Bien que dans la bosse, il s'efforce constamment de dégrader le sexe. Et pourquoi était-il ainsi anxieux? Vraiment pour se justifier l'affection que la faiblesse et la vertu lui avaient fait chérir pour cette folle Thérèse. Il ne pouvait pas l'élever au niveau commun de son sexe; et donc il a travaillé pour ramener la femme chez elle. Il lui a trouvé un humble compagnon commode, et la fierté l'a incité à trouver quelques vertus supérieures dans l'être avec lequel il a choisi de vivre; mais sa conduite pendant sa vie, et après sa mort, n'a-t-elle pas clairement montré à quel point il se trompait qui l'a traitée d'innocente céleste. »

La différence entre hommes et femmes

Le point de vue de Rousseau sur les femmes a suscité des critiques, mais l'érudit lui-même a reconnu qu'il n'avait pas de fondement solide pour ses arguments sur les différences entre les sexes. Il n'était pas sûr des différences biologiques qui différenciaient les femmes et les hommes, les qualifiant de «de degré». Mais ces différences, selon lui, suffisaient à suggérer que les hommes devraient être "forts et actifs" et les femmes devraient être "faibles et passifs". Il a écrit:

"Si la femme est faite pour plaire et être soumise à l'homme, elle doit se faire plaisir à lui plutôt que de le provoquer; sa force particulière réside dans ses charmes; par leurs moyens, elle devrait l'obliger à découvrir sa propre force et à mettre L'art le plus sûr d'éveiller cette force est de la rendre nécessaire par la résistance. Ainsi l'orgueil renforce le désir et chacun triomphe dans la victoire de l'autre. De là vient l'attaque et la défense, l'audace d'un sexe et la timidité de l'autre et enfin la pudeur et la honte dont la nature a armé les faibles pour la conquête des forts. "

Le lien entre l'opportunité et l'héroïsme féminin

Avant «Emile», Rousseau a énuméré les nombreuses femmes héros qui avaient eu un impact sur la société. Il discute de Zenobia, Didon, Lucrèce, Jeanne d'Arc, Cornelia, Arria, Artemisia, Fulvia, Elisabeth et la comtesse de Thököly. Les contributions des héroïnes ne doivent pas être négligées.

"Si les femmes avaient eu une part aussi importante que nous dans la gestion des affaires et dans les gouvernements des empires, elles auraient peut-être poussé l'héroïsme et la grandeur du courage plus loin et se seraient distinguées en plus grand nombre. Peu de celles qui ont eu la chance de gouverner les États et de commander les armées sont restées dans la médiocrité; elles se sont presque toutes distinguées par quelque point brillant par lequel elles ont mérité notre admiration pour elles ... Je le répète, toutes proportions gardées, les femmes auraient pu donner de plus grands exemples de grandeur d'âme et d'amour de la vertu et en plus grand nombre que les hommes n'ont jamais fait si notre injustice n'avait pas spoli, avec leur liberté, toutes les occasions les manifestaient aux yeux du monde. "

Ici, Rousseau montre clairement que si elles avaient la possibilité de façonner la société comme les hommes, les femmes pourraient très bien changer le monde. Quelles que soient les différences biologiques existant entre les hommes et les femmes, le sexe dit plus faible a montré à maintes reprises qu'elles étaient capables de grandeur.