Samuel Gompers Biographie Du rouleau à cigares au héros du syndicat

Samuel Gompers (27 janvier 1850 - 13 décembre 1924) était un dirigeant syndical américain clé qui a fondé la Fédération américaine du travail (AFL) et en a été le président pendant près de quatre décennies, de 1886 à 1894, et de 1895 jusqu'à son mort en 1924. On lui attribue la création de la structure du mouvement ouvrier américain moderne et l'établissement de plusieurs de ses stratégies de négociation essentielles, telles que la négociation collective.

Faits en bref: Samuel Gompers

• Connu pour: Organisateur et dirigeant influent d'un syndicat américain
• Née: 27 janvier 1850, à Londres en Angleterre (émigré aux États-Unis en 1863)
• Noms des parents: Salomon et Sarah Gompers
• Décédés: 13 décembre 1924, à San Antonio, Texas
• Éducation: A quitté l'école à 10 ans
• Accomplissements majeurs: Fondation de la Fédération américaine du travail (1886). Président de l'AFL pendant quatre décennies de 1886 jusqu'à sa mort. Création de procédures de négociation collective et de négociations collectives encore utilisées aujourd'hui
• Épouse: Sophia Julian (mariée en 1867)
• Enfants:  De 7 à 12 ans, noms et dates de naissance non enregistrés
• Fait intéressant: Bien que son nom apparaisse parfois comme "Samuel L. Gompers", il n'avait pas de deuxième prénom.

Jeunesse et éducation

Samuel Gompers est né le 27 janvier 1850 à Londres, en Angleterre, de Solomon et Sarah Gompers, un couple hollandais-juif originaire d'Amsterdam, aux Pays-Bas. Bien que son nom apparaisse parfois sous le nom de «Samuel L. Gompers», il n'avait pas de deuxième prénom enregistré. Malgré son extrême pauvreté, la famille a réussi à envoyer Gompers dans une école juive gratuite à l'âge de six ans. Là, il a reçu une brève éducation de base, rare parmi les familles pauvres de l'époque. À dix ans, Gompers a quitté l'école et est allé travailler comme apprenti cigare. En 1863, à 13 ans, Gompers et sa famille ont émigré aux États-Unis, s'installant dans les bidonvilles du Lower East Side de Manhattan à New York. 

Mariage

Le 28 janvier 1867, Gompers, 17 ans, épouse Sophia Julian, 16 ans. Ils sont restés ensemble jusqu'à la mort de Sophia en 1920. Le nombre d'enfants déclarés que le couple avait ensemble variait de sept à 12, selon la source. Leurs noms et dates de naissance ne sont pas disponibles.

Jeune fabricant de cigares et dirigeant syndical en herbe

Une fois installé à New York, le père de Gompers a soutenu la grande famille en faisant des cigares dans le sous-sol de leur maison, aidé par le jeune Samuel. En 1864, Gompers, 14 ans, qui travaille maintenant à plein temps pour un fabricant de cigares local, a rejoint et est devenu actif dans la section locale 15 du Cigar Makers 'Union, un syndicat de fabricants de cigares de New York. Dans son autobiographie publiée en 1925, Gompers, en racontant ses jours de roulage de cigares, a révélé sa préoccupation naissante pour les droits des travailleurs et les conditions de travail convenables.

«Tout type de vieux loft servait de magasin de cigares. S'il y avait assez de fenêtres, nous avions suffisamment de lumière pour notre travail; sinon, ce n'était apparemment pas une préoccupation de la direction. Les magasins de cigares étaient toujours poussiéreux à cause des tiges de tabac et des feuilles en poudre. Les bancs et les tables de travail n'étaient pas conçus pour permettre aux ouvriers d'ajuster confortablement le corps et les bras à la surface de travail. Chaque ouvrier a fourni sa propre planche à découper en lignum vitae et lame de couteau. »

En 1873, Gompers est allé travailler pour le fabricant de cigares David Hirsch & Company, qu'il a décrit plus tard comme «un magasin de luxe où seuls les ouvriers les plus qualifiés étaient employés». En 1875, Gompers avait été élu président de la Cigar Makers 'International Section locale 144 de l'Union.

Création et direction de l'AFL

En 1881, Gompers a aidé à fonder la Fédération des syndicats et des syndicats organisés, qui s'est réorganisée en Fédération américaine du travail (AFL) en 1886, avec Gompers comme premier président. Avec une pause d'un an en 1895, il continuera à diriger l'AFL jusqu'à sa mort en 1924.

Comme indiqué par Gompers, l'AFL s'est concentrée sur l'obtention de salaires plus élevés, de meilleures conditions de travail et une semaine de travail plus courte. Contrairement à certains des militants syndicaux les plus radicaux de l'époque, qui tentaient de remodeler les institutions fondamentales de la vie américaine, Gompers a fourni un style de leadership plus conservateur à l'AFL.

En 1911, Gompers a été condamné à la prison pour sa participation à la publication d'une «liste de boycott» d'entreprises que les membres de l'AFL ne fréquenteraient pas. Cependant, la Cour suprême des États-Unis, dans l'affaire Gompers c. Buck's Stove and Range Co., a infirmé sa condamnation.

Gompers contre les chevaliers du travail et le socialisme

Dirigée par Gompers, l'AFL n'a cessé de croître en taille et en influence, jusqu'en 1900, elle avait en grande partie repris le pouvoir auparavant détenu par les anciens Chevaliers du Travail, le premier syndicat américain. Tandis que les Chevaliers dénonçaient publiquement le socialisme, ils cherchaient une société coopérative dans laquelle les ouvriers devaient les industries pour lesquelles ils travaillaient. Les syndicats AFL de Gompers, en revanche, ne se préoccupaient que d'améliorer les salaires, les conditions de travail et la vie quotidienne de leurs membres.

Gompers détestait le socialisme soutenu par son organisateur syndical rival Eugene V. Debs, chef des Travailleurs industriels du monde (IWW). Tout au long de ses quarante ans en tant que président de l'AFL, Gompers s'est opposé au Parti socialiste américain de Debs. "Le socialisme n'a que du malheur pour la race humaine", a déclaré Gompers en 1918. "Le socialisme n'a pas sa place dans le cœur de ceux qui voudraient assurer la lutte pour la liberté et préserver la démocratie."

Mort et héritage de Gompers

Souffrant de diabète depuis des années, la santé de Gompers a commencé à se détériorer au début de 1923, lorsque la grippe l'a forcé à l'hôpital pendant six semaines. En juin 1924, il était incapable de marcher sans assistance et fut de nouveau temporairement hospitalisé pour insuffisance cardiaque congestive.

Malgré son état de plus en plus fragile, Gompers se rendit à Mexico en décembre 1924 pour assister à une réunion de la Fédération panaméricaine du travail. Le samedi 6 décembre 1924, Gompers s'est effondré sur le sol de la salle de réunion. Quand les médecins lui ont dit qu'il ne pourrait pas survivre, Gompers a demandé à être embarqué dans un train pour rentrer aux États-Unis, disant qu'il voulait mourir sur le sol américain. Il est décédé le 13 décembre 1924 dans un hôpital de San Antonio, au Texas, où ses derniers mots ont été: «Infirmière, c'est la fin. Que Dieu bénisse nos institutions américaines. Puissent-ils s’améliorer de jour en jour. "