La plus ancienne prison de San Quentin en Californie

San Quentin est la plus ancienne prison de Californie. Il est situé à San Quentin, en Californie, à environ 30 km au nord de San Francisco. C'est un établissement correctionnel de haute sécurité et abrite la seule chambre de la mort de l'État. De nombreux criminels de premier plan ont été incarcérés à San Quentin, notamment Charles Manson, Scott Peterson et Eldridge Cleaver. 

Ruée vers l'or

La découverte d'or à Sutter's Mill le 24 janvier 1848 a eu un impact sur tous les aspects de la vie en Californie. L'or signifiait un grand afflux de nouvelles personnes dans la région. Malheureusement, la ruée vers l'or a également amené un certain nombre de personnes peu recommandables. Beaucoup de ces cas nécessiteraient finalement une incarcération. Ces circonstances ont conduit à la création de l'une des prisons les plus célèbres de la nation.

Navires de prison 

Avant la construction d'un établissement pénitentiaire permanent en Californie, les détenus étaient hébergés sur des navires pénitentiaires. L'utilisation de navires pénitentiaires comme moyen de tenir les coupables de délits n'est pas nouvelle dans le système pénitentiaire. Les Britanniques détenaient de nombreux patriotes sur des navires-prisons pendant la Révolution américaine. Même des années après l'existence de nombreuses installations permanentes, cette pratique s'est poursuivie de façon plus tragique pendant la Seconde Guerre mondiale. Les Japonais transportaient un certain nombre de prisonniers dans des navires marchands qui étaient, malheureusement, la cible de nombreux navires de guerre alliés.

Emplacement

Avant que San Quentin ne soit construit à la périphérie de San Francisco, les prisonniers étaient gardés sur des bateaux-prisons comme le «Waban». Le système juridique californien a décidé de créer une structure plus permanente en raison du surpeuplement et des évasions fréquentes à bord du navire. Ils ont choisi Point San Quentin et acheté 20 acres de terrain pour commencer ce qui allait devenir la plus ancienne prison de l'État: San Quentin. La construction de l'établissement a commencé en 1852 avec l'utilisation du travail pénitentiaire et s'est terminée en 1854. La prison a un passé riche en histoire et continue de fonctionner aujourd'hui. Actuellement, il abrite plus de 4 000 criminels, bien plus que sa capacité déclarée de 3 082. En outre, il abrite la majorité des criminels condamnés à mort dans l'État de Californie. 

L'avenir de San Quentin

La prison est située sur un bien immobilier privilégié surplombant la baie de San Francisco. Il se trouve sur plus de 275 acres de terrain. L'installation a presque 150 ans et certains aimeraient qu'elle soit retirée et que le terrain soit utilisé pour le logement. D'autres aimeraient voir la prison transformée en site historique et rendue intouchable par les développeurs. Même si cette prison pourrait fermer, elle restera toujours une partie colorée du passé californien et américain..

Voici quelques faits intéressants sur San Quentin: 

• Les détenus se sont rendus dans les 20 acres désignés pour devenir la prison de San Quentin le 14 juillet 1852..
• La prison hébergeait des femmes jusqu'en 1927.
• La prison possède la seule chambre de la mort de l'État. La méthode d'exécution a changé au fil du temps, passant de la suspension à la chambre à gaz à l'injection létale. 
• La prison a une équipe de détenus de baseball appelée les «Giants» qui joue contre des équipes extérieures chaque année. 
• La prison possède l'un des rares journaux gérés par des détenus au monde, «The San Quentin News». 
• La prison a eu sa part de détenus infâmes tels que le voleur de diligences Black Bart (alias, Charles Bolles), Sirhan Sirhan et Charles Manson.
• Merle Haggard a passé trois ans à San Quentin pour vol à main armée et vol à main armée à l'âge de 19 ans. 
• La première réunion des Alcooliques anonymes dans une prison a eu lieu à San Quentin en 1941.