Sarah Bernhardt Actrice révolutionnaire du 19e siècle

Sarah Bernhardt [née Henriette-Rosine Bernard; 22 octobre 1844-21 mars 1923] était une actrice de théâtre et de cinéma française dont la carrière a duré plus de 60 ans. Vers la fin du 19^e et au début du 20^e siècles, elle a dominé le monde du jeu avec des rôles principaux dans des pièces de théâtre et des films acclamés. Elle est largement considérée comme l'une des plus grandes actrices de tous les temps et l'une des premières actrices à avoir acquis une renommée mondiale. 

Jeunesse

Sarah Bernhardt est née Henriette-Rosine Bernard le 22 octobre 1844 à Paris. Elle était la fille de Julie Bernard, une courtisane néerlandaise qui s'adressait à une clientèle aisée. Son père n'a jamais été identifié. À sept ans, elle a été envoyée dans un pensionnat où elle a joué sur scène pour la première fois, jouant le rôle de la reine des fées dans Clothilde.

Vers la même époque, la mère de Bernhardt a commencé à sortir avec le duc de Morny, le demi-frère de Napoléon III. Riche et très influent dans la société parisienne, il jouera un rôle clé dans le développement de la carrière d'acteur de Bernhardt. Bien que Bernhardt soit plus intéressée à devenir religieuse qu'à actrice, sa famille a décidé qu'elle devrait essayer de jouer. Avec leur ami, le dramaturge Alexandre Dumas, ils ont amené Bernhardt à la Comédie-Française, la compagnie nationale de théâtre française, pour sa première représentation théâtrale. Ému aux larmes par la pièce, Bernhardt a été réconforté par Dumas, qui l'a appelée «ma petite star». Le duc lui a dit qu'elle était destinée à agir.

Performances sur scène

En 1860, grâce à l'influence de Morny, Bernhardt a eu la chance de passer une audition au prestigieux Conservatoire de Paris. Coachée par Dumas, elle a récité la fable de Les deux pigeons par La Fontaine et a réussi à convaincre le jury de l'école.

Le 31 août 1862, après deux années d'études d'acteur au conservatoire, Bernhardt fait ses débuts dans Racine's Iphigénie à la Comédie-Francaise. Jouant le rôle-titre, elle a souffert de peur de la scène et s'est précipitée à travers ses lignes. Malgré ses débuts nerveux, elle a continué à jouer et a joué Henrietta dans Moliére's Les Femmes Savantes et le rôle titre dans Scribe Valérie. Elle n'a pas réussi à impressionner les critiques et après un incident de gifle avec une autre actrice, Bernhardt a été invité à quitter le théâtre.

En 1864, après une brève liaison avec un prince belge, Bernhardt donne naissance à son unique enfant, Maurice. Afin de subvenir à ses besoins et à ceux de son fils, elle accepte des rôles mineurs au théâtre de mélodrame de Port-Saint-Martin et est finalement embauchée par le directeur du Théâtre de l'Ódéon. Là, elle passera les 6 prochaines années à s'établir et à développer une réputation d'actrice de premier plan.  

Faits saillants de carrière et l'essor des films

En 1868, Bernhardt a eu sa performance révolutionnaire comme Anna Damby dans Dumas ' Kean. Elle a reçu une ovation debout et a immédiatement obtenu une augmentation de salaire. Sa prochaine performance réussie était dans François Coppée Le Passant, dans lequel elle a joué le rôle du troubadour-le premier de ses nombreux rôles masculins.

Au cours des décennies suivantes, la carrière de Bernhardt s'épanouit. À son retour à la Comédie-Française en 1872, elle a joué dans certains des rôles les plus exigeants de l'époque, y compris des rôles principaux dans Voltaire. Zaïre et Racine Phédre, ainsi que Junie dans Britannicus, aussi par Racine.

En 1880, Bernhardt accepte une offre de tournée aux États-Unis, qui sera la première d'une longue série de tournées internationales de sa carrière. Après deux ans de tournée, Bernhardt revient à Paris et achète le Théâtre de la Renaissance, où elle opère comme directrice artistique et comédienne jusqu'en 1899. 

Au tournant du siècle, Bernhardt est devenue l'une des premières actrices à jouer dans des films. Après avoir joué dans le film de deux minutes Le Duel d'Hamlet, elle a continué à agir dans La Tosca en 1908 et La Dame aux Camelias. pourtant, c'était sa représentation d'Elizabeth I dans le film muet de 1912 Les amours de la reine Elizabeth qui a vraiment fait sa renommée internationale.

Vie et mort tardives

En 1899, Bernhardt signe un bail avec la ville de Paris pour rénover et gérer le Théâtre des Nations. Elle l'a rebaptisé Théâtre Sarah Bernhardt et a ouvert le théâtre avec une reprise de La Tosca, suivie de ses autres succès majeurs: Phédre, Theodora, La Dame aux Camélias, et Gismonda.

Au début des années 1900, Bernhardt a fait un certain nombre de tournées d'adieu à travers le monde, notamment au Canada, au Brésil, en Russie et en Irlande. En 1915, des années après un accident au genou, Bernhardt souffrait d'une infection liée à la blessure et sa jambe a finalement été amputée. Refusant une jambe artificielle, Bernhardt a continué à jouer sur scène, les scènes étant spécialement arrangées pour répondre à ses besoins.

En 1921, Bernhardt fait sa dernière tournée à travers la France. L'année suivante, le soir de la répétition générale de la pièce Un Sujet de Roman, Bernhardt s'est effondré et est tombé dans le coma. Elle a passé des mois à récupérer et sa santé s'est lentement améliorée, mais le 21 mars 1923, alors qu'elle souffrait d'insuffisance rénale, Bernhardt s'est à nouveau effondré et est décédé dans les bras de son fils. Elle avait 78 ans.

Héritage

Le Théâtre Sarah Bernhardt a été dirigé par son fils Maurice jusqu'à sa mort en 1928. Il a ensuite été rebaptisé Théâtre de la Ville. En 1960, Bernhardt a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.