L'Arabie saoudite et le soulèvement syrien expliqués

Il est difficile de penser à un champion du changement démocratique plus improbable en Syrie qu'en Arabie saoudite. L'Arabie saoudite est l'une des sociétés les plus conservatrices du monde arabe, où le pouvoir réside dans le cercle étroit des anciens octogénaires de la famille royale, soutenu par une puissante hiérarchie du clergé musulman wahhabite. Au pays comme à l'étranger, les Saoudiens sont avant tout attachés à la stabilité. Alors, quel est le lien entre l'Arabie saoudite et le soulèvement syrien?

Politique étrangère saoudienne: rompre l'alliance de la Syrie avec l'Iran

Le soutien saoudien à l'opposition syrienne est motivé par un désir de plusieurs décennies de rompre l'alliance entre la Syrie et la République islamique d'Iran, le principal rival de l'Arabie saoudite pour la domination dans le golfe Persique et le Moyen-Orient au sens large..

La réaction saoudienne au printemps arabe a été double: contenir les troubles avant qu'ils n'atteignent le territoire saoudien et veiller à ce que l'Iran ne profite d'aucune modification de l'équilibre régional du pouvoir.

Dans ce contexte, le déclenchement du soulèvement syrien au printemps 2011 a été une occasion en or pour les Saoudiens de frapper le principal allié arabe de l'Iran. Alors que l'Arabie saoudite n'a pas la capacité militaire d'intervenir directement, elle utilisera ses richesses pétrolières pour armer les rebelles syriens et, en cas de chute d'Assad, veiller à ce que son régime soit remplacé par un gouvernement ami.

Augmentation des tensions saoudo-syriennes

Traditionnellement, les relations cordiales entre Damas et Riyad ont commencé à s'effriter rapidement sous le président syrien Bachar al-Assad, en particulier après l'intervention de 2003 dirigée par les États-Unis en Irak. L'arrivée au pouvoir d'un gouvernement chiite à Bagdad, étroitement lié à l'Iran, a troublé les Saoudiens. Confrontée au poids régional croissant de l'Iran, l'Arabie saoudite a eu de plus en plus de mal à tenir compte des intérêts du principal allié arabe de Téhéran à Damas..

Deux points d'éclair majeurs ont entraîné Assad dans un affrontement inévitable avec le royaume riche en pétrole:

• Liban: La Syrie est le principal canal d'acheminement des armes de l'Iran vers le Hezbollah, un parti politique chiite qui commande la milice la plus puissante du Liban. Pour contenir l'influence iranienne dans le pays, les Saoudiens ont soutenu les groupes libanais opposés au Hezbollah, en particulier la famille sunnite Hariri. La chute ou l'affaiblissement substantiel du régime pro-iranien à Damas restreindrait l'accès du Hezbollah aux armes et renforcerait considérablement les alliés saoudiens au Liban.
• Palestine: La Syrie a traditionnellement soutenu des groupes palestiniens radicaux tels que le Hamas qui rejettent le dialogue avec Israël, tandis que l'Arabie saoudite soutient le rival du Fatah du président palestinien Mahmoud Abbas, qui plaide pour des pourparlers de paix. La violente prise de contrôle du Hamas sur la bande de Gaza en 2008 et l'absence de progrès dans les négociations entre le Fatah et Israël ont causé beaucoup d'embarras aux diplomates saoudiens. Le sevrage du Hamas de ses sponsors en Syrie et en Iran serait un autre coup d'État majeur pour la politique étrangère saoudienne.

Quel rôle pour l'Arabie saoudite en Syrie?

En plus d'arracher la Syrie à l'Iran, les Saoudiens ne semblent pas avoir d'intérêt particulier à favoriser une Syrie plus démocratique. Il est encore trop tôt pour imaginer quel genre de rôle l'Arabie saoudite pourrait jouer dans la Syrie post-Assad, bien que le royaume conservateur devrait peser de tout son poids sur les groupes islamistes au sein de l'opposition syrienne disparate..

Il est remarquable que la famille royale se positionne consciemment comme le protecteur des sunnites contre ce qu'elle considère comme une ingérence iranienne dans les affaires arabes. La Syrie est un pays à majorité sunnite, mais les forces de sécurité sont dominées par les Alaouites, membres d'une minorité chiite à laquelle appartient la famille d'Assad.

Et c'est là que réside le plus grand danger pour la société multireligieuse de la Syrie: devenir un champ de bataille par procuration pour l'Iran chiite et l'Arabie saoudite sunnite, les deux parties jouant délibérément sur la fracture sunnite-chiite (ou sunnite-alaouite), ce qui exacerberait considérablement les tensions sectaires dans le pays et au-delà.