Définitions scientifiques et sociales de la race

C'est une croyance commune que la race peut être divisée en trois catégories: négroïde, mongoloïde et caucasien. Mais selon la science, ce n'est pas le cas. Alors que le concept américain de race a décollé à la fin des années 1600 et persiste encore aujourd'hui, les chercheurs soutiennent maintenant qu'il n'y a aucune base scientifique pour la race. Alors, quelle est exactement la race et quelles sont ses origines?

La difficulté de regrouper les gens en courses

Selon John H. Relethford, auteur de Les fondements de l'anthropologie biologique, la race «est un groupe de populations qui partagent certaines caractéristiques biologiques…. Ces populations diffèrent des autres groupes de populations en fonction de ces caractéristiques.»

Les scientifiques peuvent diviser certains organismes en catégories raciales plus facilement que d'autres, comme ceux qui restent isolés les uns des autres dans des environnements différents. En revanche, le concept de race ne fonctionne pas aussi bien avec les humains. En effet, non seulement les humains vivent dans un large éventail d'environnements, mais ils voyagent également entre eux. En conséquence, il existe un haut niveau de flux génétique entre les groupes de personnes qui rend difficile leur organisation en catégories distinctes.

La couleur de la peau reste un trait principal utilisé par les Occidentaux pour placer les gens dans des groupes raciaux. Cependant, une personne d'origine africaine peut avoir la même teinte de peau qu'une personne d'origine asiatique. Une personne d'origine asiatique peut avoir la même teinte qu'une personne d'origine européenne. Où se termine une course et où commence une autre?

En plus de la couleur de la peau, des caractéristiques telles que la texture des cheveux et la forme du visage ont été utilisées pour classer les gens en races. Mais de nombreux groupes de personnes ne peuvent pas être classés comme Caucasoid, Negroid ou Mongoloid, les termes disparus utilisés pour les soi-disant trois races. Prenez les Australiens autochtones, par exemple. Bien que généralement à la peau foncée, ils ont tendance à avoir des cheveux bouclés qui sont souvent de couleur claire.

"Sur la base de la couleur de la peau, nous pourrions être tentés d'étiqueter ces personnes comme africaines, mais sur la base de la forme des cheveux et du visage, elles pourraient être classées comme européennes", écrit Relethford. "Une approche a été de créer une quatrième catégorie, l'Australoïde."

Sinon, pourquoi est-il difficile de regrouper les gens par race? Le concept de race postule qu'il existe plus de variations génétiques interraciales qu'intra-raciales lorsque l'inverse est vrai. Seulement environ 10 pour cent de la variation chez les humains existe entre les soi-disant races. Alors, comment le concept de race a-t-il décollé en Occident, en particulier aux États-Unis?

Les origines de la race en Amérique

L'Amérique du début du XVIIe siècle était à bien des égards plus progressiste dans son traitement des noirs que le pays ne le serait pendant des décennies. Au début des années 1600, les Afro-Américains pouvaient faire du commerce, participer à des procès et acquérir des terres. L'esclavage basé sur la race n'existait pas encore.

"La race n'existait pas vraiment à l'époque", a expliqué l'anthropologue Audrey Smedley, auteur de Course en Amérique du Nord: origines d'une vision du monde, dans une interview PBS 2003. "Bien que 'race' ait été utilisé comme un terme catégorisant dans la langue anglaise, comme 'type' ou 'sort' ou 'kind, il ne faisait pas référence aux êtres humains en tant que groupes."

Alors que l'esclavage racial n'était pas une pratique, la servitude sous contrat l'était. Ces serviteurs avaient tendance à être majoritairement européens. Au total, plus d'Irlandais vivent en servitude en Amérique que d'Africains. De plus, lorsque les serviteurs africains et européens vivaient ensemble, leur différence de couleur de peau ne faisait pas surface comme une barrière.

"Ils ont joué ensemble, ils ont bu ensemble, ils ont dormi ensemble ... Le premier enfant mulâtre est né en 1620 (un an après l'arrivée des premiers Africains)", a noté Smedley..

À de nombreuses reprises, des membres de la classe servante - européenne, africaine et métisse - se sont rebellés contre les propriétaires fonciers au pouvoir. Craignant qu'une population de serviteurs unis n'usurpe leur pouvoir, les propriétaires terriens distinguent les Africains des autres serviteurs, adoptant des lois qui dépouillent ceux de descendance africaine ou amérindienne. Au cours de cette période, le nombre de domestiques européens a diminué et le nombre de domestiques africains a augmenté. Les Africains étaient qualifiés dans des métiers tels que l'agriculture, la construction et la métallurgie qui en faisaient des serviteurs désirés. Avant longtemps, les Africains étaient considérés exclusivement comme des esclaves et, par conséquent,.

Quant aux Amérindiens, ils ont été considérés avec une grande curiosité par les Européens, qui ont supposé qu'ils descendaient des tribus perdues d'Israël, a expliqué l'historienne Theda Perdue, auteur de Indiens de sang mêlé: construction raciale au début du Sud, dans une interview PBS. Cette croyance signifiait que les Amérindiens étaient essentiellement les mêmes que les Européens. Perdue postule qu'ils ont simplement adopté un mode de vie différent parce qu'ils ont été séparés des Européens.

"Les gens du 17ème siècle… étaient plus susceptibles de faire la distinction entre chrétiens et païens qu'entre personnes de couleur et personnes blanches ...", a expliqué Perdue. La conversion chrétienne pourrait rendre les Indiens d'Amérique pleinement humains, pensaient-ils. Mais alors que les Européens s'efforçaient de convertir et d'assimiler les autochtones, tout en s'emparant de leurs terres, des efforts étaient en cours pour fournir une justification scientifique à la prétendue infériorité des Africains par rapport aux Européens..

Dans les années 1800, le Dr Samuel Morton a soutenu que les différences physiques entre les races pouvaient être mesurées, notamment par la taille du cerveau. Le successeur de Morton dans ce domaine, Louis Agassiz, a commencé à «faire valoir que les noirs ne sont pas seulement inférieurs mais qu'ils sont une espèce à part entière», a déclaré Smedley..

Emballer

Grâce aux avancées scientifiques, nous pouvons désormais affirmer définitivement que des individus comme Morton et Aggasiz ont tort. La race est fluide et donc difficile à identifier scientifiquement. «La race est un concept de l'esprit humain, pas de la nature», écrit Relethford.

Malheureusement, ce point de vue n'a pas complètement pénétré en dehors des cercles scientifiques. Pourtant, il y a des signes que les temps ont changé. En 2000, le recensement américain a permis aux Américains de s'identifier comme multiraciaux pour la première fois. Avec ce changement, la nation a permis à ses citoyens de brouiller les frontières entre les soi-disant races, ouvrant la voie à un avenir où de telles classifications n'existent plus.