Les moines de Shaolin contre les pirates japonais

Habituellement, la vie d'un moine bouddhiste implique la méditation, la contemplation et la simplicité.

Au milieu du XVIe siècle en Chine, cependant, les moines du temple de Shaolin ont été appelés à combattre des pirates japonais qui attaquaient le littoral chinois depuis des décennies.

Comment les moines de Shaolin ont-ils fini par agir en tant que force paramilitaire ou de police?

Les moines de Shaolin

En 1550, le temple Shaolin existait depuis environ 1 000 ans. Les moines résidents étaient célèbres dans toute la Chine Ming pour leur forme spécialisée et très efficace de kung fu (Gong Fu).

Ainsi, lorsque l'armée impériale et les forces navales chinoises ordinaires se sont révélées incapables d'éliminer la menace des pirates, le vice-commissaire en chef de Nanjing, Wan Biao, a décidé de déployer des combattants monastiques. Il a fait appel aux moines guerriers de trois temples: Wutaishan dans la province du Shanxi, Funiu dans la province du Henan et Shaolin.

Selon le chroniqueur contemporain Zheng Ruoceng, certains des autres moines ont défié le chef du contingent Shaolin, Tianyuan, qui cherchait le leadership de toute la force monastique. Dans une scène rappelant d'innombrables films de Hong Kong, les dix-huit challengers ont choisi huit d'entre eux pour attaquer Tianyuan.

Tout d'abord, les huit hommes sont venus à mains nues chez le moine Shaolin, mais il les a tous repoussés. Ils ont ensuite saisi des épées; Tianyuan a répondu en saisissant la longue barre de fer qui a été utilisée pour verrouiller la porte. Maniant la barre en tant que bâton, il a vaincu les huit autres moines simultanément. Ils ont été forcés de s'incliner devant Tianyuan et de le reconnaître comme le véritable chef des forces monastiques.

La question du leadership étant réglée, les moines pouvaient tourner leur attention vers leur véritable adversaire: les soi-disant pirates japonais.

Les pirates japonais

Les XVe et XVIe siècles ont été une période tumultueuse au Japon. C'était la période Sengoku, un siècle et demi de guerre entre les daimyo concurrents alors qu'aucune autorité centrale n'existait dans le pays. Ces conditions instables ont rendu difficile pour les gens ordinaires de gagner leur vie honnêtement… mais facile pour eux de se tourner vers le piratage.

Ming China avait ses propres problèmes. Bien que la dynastie se maintienne au pouvoir jusqu'en 1644, au milieu des années 1500, elle était assaillie par des pillards nomades du nord et de l'ouest, ainsi que par un brigandage rampant le long de la côte. Ici aussi, le piratage était un moyen facile et relativement sûr de gagner sa vie.

Ainsi, les soi-disant «pirates japonais», wako ou woku, étaient en fait une confédération de Japonais, de Chinois et même de quelques Portugais qui se sont regroupés. (Le terme péjoratif wako signifie littéralement «pirates nains».) Les pirates ont fait une descente pour des soieries et des produits métalliques, qui pourraient être vendus au Japon jusqu'à dix fois leur valeur en Chine..

Les érudits débattent de la composition ethnique précise des équipages de pirates, certains affirmant qu’au plus 10% étaient en fait japonais. D'autres pointent la longue liste de noms clairement japonais parmi les pirates. En tout cas, ces équipages internationaux hétéroclites de paysans marins, de pêcheurs et d'aventuriers ont fait des ravages le long de la côte chinoise pendant plus de 100 ans..

Appeler les moines

Désespéré de reprendre le contrôle de la côte sans loi, le responsable de Nanjing, Wan Biao, a mobilisé les moines de Shaolin, Funiu et Wutaishan. Les moines ont combattu les pirates dans au moins quatre batailles.

Le premier a eu lieu au printemps 1553 sur le mont Zhe, qui surplombe l'entrée de la ville de Hangzhou via la rivière Qiantang. Bien que les détails soient rares, Zheng Ruoceng note que ce fut une victoire pour les forces monastiques.

La deuxième bataille a été la plus grande victoire des moines: la bataille de Wengjiagang, qui a eu lieu dans le delta du fleuve Huangpu en juillet 1553. Le 21 juillet, 120 moines ont rencontré un nombre approximativement égal de pirates au combat. Les moines ont été victorieux et ont chassé les restes de la bande de pirates vers le sud pendant dix jours, tuant chaque dernier pirate. Les forces monastiques n'ont subi que quatre victimes dans les combats.