Rébellion des Shays de 1786

La rébellion de Shays était une série de manifestations violentes organisées en 1786 et 1787 par un groupe d'agriculteurs américains qui s'opposaient à la manière dont les collectes de taxes locales et d'État étaient appliquées. Alors que des escarmouches ont éclaté du New Hampshire en Caroline du Sud, les actes les plus graves de la rébellion se sont produits dans les régions rurales du Massachusetts, où des années de mauvaises récoltes, une baisse des prix des produits de base et des taxes élevées avaient mis les agriculteurs face à la perte de leurs fermes ou même à l'emprisonnement. La rébellion porte le nom de son chef, le vétéran de la guerre révolutionnaire Daniel Shays du Massachusetts.

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Bien qu'elle n'ait jamais constitué une menace sérieuse pour le gouvernement fédéral américain après-guerre, encore peu organisé, la rébellion de Shays a attiré l'attention des législateurs sur les graves faiblesses des articles de la Confédération et a été fréquemment citée dans les débats menant à l'élaboration et à la ratification de la Constitution.

La menace posée par la rébellion de Shays a aidé à persuader le général à la retraite George Washington de réintégrer la fonction publique, menant à ses deux mandats en tant que premier président des États-Unis..

Dans une lettre concernant la rébellion de Shays au représentant américain William Stephens Smith datée du 13 novembre 1787, le père fondateur Thomas Jefferson a fait valoir qu'une rébellion occasionnelle est un élément essentiel de la liberté:

«L'arbre de la liberté doit être rafraîchi de temps en temps avec le sang des patriotes et des tyrans. C'est son fumier naturel."

Les impôts face à la pauvreté

La fin de la guerre révolutionnaire a trouvé des agriculteurs dans les zones rurales du Massachusetts, qui vivaient de façon clairsemée avec peu de biens en dehors de leurs terres. Contraints de troquer les uns contre les autres pour des biens ou des services, les agriculteurs ont trouvé difficile et excessivement cher d'obtenir du crédit. Lorsqu'ils ont réussi à trouver du crédit, le remboursement devait prendre la forme de devises fortes, qui restaient en nombre insuffisant après l'abrogation des British Currency Act méprisés.

Parallèlement à une dette commerciale insurmontable, des taux d'imposition inhabituellement élevés dans le Massachusetts ont ajouté aux difficultés financières des agriculteurs. Impôt à un taux quatre fois plus élevé que dans le New Hampshire voisin, un agriculteur typique du Massachusetts devait payer environ un tiers de son revenu annuel à l'État.

Incapables de payer leurs dettes privées ou leurs impôts, de nombreux agriculteurs ont été dévastés. Les tribunaux d'État saisiraient leurs terres et autres actifs, les ordonnant de les vendre aux enchères publiques pour une fraction de leur valeur réelle. Pire encore, les agriculteurs qui avaient déjà perdu leurs terres et autres biens étaient souvent condamnés à passer des années dans des prisons semblables à des donjons et maintenant illégales..

Entrez Daniel Shays

En plus de ces difficultés financières, il y avait le fait que de nombreux anciens combattants de la guerre révolutionnaire n'avaient reçu que peu ou pas de salaire pendant leur séjour dans l'armée continentale et étaient confrontés à des obstacles pour recouvrer le salaire qui leur était dû par le Congrès ou les États. Certains de ces soldats, comme Daniel Shays, ont commencé à organiser des manifestations contre ce qu'ils considéraient comme des impôts excessifs et un traitement abusif par les tribunaux..

Un ouvrier agricole du Massachusetts lorsqu'il s'est porté volontaire pour l'armée continentale, Shays a combattu dans les batailles de Lexington et Concord, Bunker Hill et Saratoga. Après avoir été blessé au combat, Shays a démissionné - non rémunéré - de l'armée et est rentré chez lui où il a été «récompensé» pour son sacrifice en étant traduit en justice pour non-paiement de ses dettes d'avant-guerre. Réalisant qu'il était loin d'être seul dans sa détresse, il a commencé à organiser ses camarades manifestants.

Une humeur pour la rébellion grandit

L'esprit de révolution étant encore frais, les épreuves ont conduit à protester. En 1786, des citoyens lésés dans quatre comtés du Massachusetts ont tenu des conventions semi-légales pour exiger, entre autres réformes, une baisse des impôts et l'émission de papier-monnaie. Cependant, le législateur de l'État, ayant déjà suspendu les collectes d'impôts pendant un an, a refusé d'écouter et a ordonné le paiement immédiat et intégral des impôts. Avec cela, le ressentiment public des collecteurs d'impôts et les tribunaux ont rapidement augmenté.

Le 29 août 1786, un groupe de manifestants a réussi à empêcher la cour des impôts du comté de Northampton de se réunir.

Shays attaque les tribunaux

Ayant participé à la manifestation de Northampton, Daniel Shays a rapidement gagné des adeptes. S'appelant eux-mêmes «shayites» ou «régulateurs», en référence à un mouvement de réforme fiscale antérieur en Caroline du Nord, le groupe de Shays a orchestré des manifestations dans plus de palais de justice de comté, empêchant efficacement la perception des impôts..

Très troublé par les protestations fiscales, George Washington, dans une lettre à son ami proche David Humphreys, a exprimé sa crainte que «des commotions de ce genre, comme des boules de neige, ne se renforcent en roulant, s'il n'y a pas d'opposition à divisez-les et émiettez-les.