Sir Walter Raleigh et son premier voyage à El Dorado

El Dorado, la légendaire cité perdue de l'or qui se trouverait quelque part dans l'intérieur inexploré de l'Amérique du Sud, a fait de nombreuses victimes alors que des milliers d'Européens ont bravé des rivières inondées, des hauts plateaux glacés, des plaines sans fin et des jungles torrides dans la vaine recherche d'or. Cependant, le plus connu des hommes obsédés qui l'ont recherché doit être Sir Walter Raleigh, le légendaire courtisan élisabéthain qui a fait deux voyages en Amérique du Sud pour le rechercher..

Le mythe d'El Dorado

Il y a un grain de vérité dans le mythe El Dorado. La culture Muisca de Colombie avait une tradition où leur roi se couvrait de poussière d'or et plongeait dans le lac Guatavitá: les conquistadors espagnols ont entendu l'histoire et ont commencé à chercher le royaume d'El Dorado, «le doré». Le lac Guatavita a été dragué et certains de l'or a été trouvé, mais pas beaucoup, donc la légende a persisté. L'emplacement supposé de la ville perdue a changé fréquemment car des dizaines d'expéditions n'ont pas réussi à la trouver. En 1580 environ, la ville d'or perdue était supposée se trouver dans les montagnes de la Guyane actuelle, un endroit dur et inaccessible. La ville d'or était appelée El Dorado ou Manoa, après une ville racontée par un Espagnol qui avait été captif d'indigènes pendant dix ans.

Sir Walter Raleigh

Sir Walter Raleigh était un membre célèbre de la cour de la reine Elizabeth I d'Angleterre, dont il jouissait de la faveur. C'était un véritable homme de la Renaissance: il écrivait l'histoire et les poèmes, était un marin décoré et un explorateur et un colon dévoué. Il tomba en disgrâce auprès de la reine quand il épousa secrètement une de ses bonnes en 1592: il fut même emprisonné dans la Tour de Londres pendant un certain temps. Il a parlé de sa sortie de la Tour, cependant, et a convaincu la Reine de lui permettre de monter une expédition dans le Nouveau Monde pour conquérir El Dorado avant que les Espagnols ne le trouvent. Pour ne jamais rater la chance de battre les Espagnols, la reine a accepté d'envoyer Raleigh dans sa quête.

La capture de Trinidad

Raleigh et son frère Sir John Gilbert ont rassemblé des investisseurs, des soldats, des navires et des fournitures: le 6 février 1595, ils sont partis d'Angleterre avec cinq petits navires. Son expédition était un acte d'hostilité ouverte envers l'Espagne, qui gardait jalousement ses possessions du Nouveau Monde. Ils ont atteint l'île de Trinidad, où ils ont prudemment vérifié les forces espagnoles. Les Anglais ont attaqué et capturé la ville de San Jose. Ils ont fait un prisonnier important lors du raid: Antonio de Berrio, un Espagnol de haut rang qui avait lui-même passé des années à chercher El Dorado. Berrio a dit à Raliegh ce qu'il savait de Manoa et El Dorado, essayant de décourager l'Anglais de continuer sa quête, mais ses avertissements ont été vains.

La recherche de Manoa

Raleigh a laissé ses navires ancrés à Trinidad et n'a emmené que 100 hommes sur le continent pour commencer sa recherche. Son plan était de remonter la rivière Orinoco jusqu'à la rivière Caroni et de la suivre jusqu'à ce qu'il atteigne un lac légendaire où il trouverait la ville de Manoa. Raleigh avait eu vent d'une expédition espagnole massive dans la région, alors il était pressé de se mettre en route. Lui et ses hommes ont dirigé l'Orénoque sur une collection de radeaux, de bateaux et même d'une cuisine modifiée. Bien qu'ils aient été aidés par des indigènes qui connaissaient la rivière, les choses ont été très difficiles car ils ont dû combattre le courant de la puissante rivière Orinoco. Les hommes, une collection de marins désespérés et de gorges anglaises, étaient indisciplinés et difficiles à gérer..

Topiawari

Péniblement, Raleigh et ses hommes se dirigèrent vers le haut. Ils ont trouvé un village ami, dirigé par un vieux chef nommé Topiawari. Comme il le faisait depuis son arrivée sur le continent, Raleigh s'est fait des amis en annonçant qu'il était un ennemi des Espagnols, qui étaient largement détestés par les indigènes. Topiawari a parlé à Raleigh d'une riche culture vivant dans les montagnes. Raliegh s'est facilement convaincu que la culture était une émanation de la riche culture inca du Pérou et qu'elle devait être la ville légendaire de Manoa. Les Espagnols ont mis en place la rivière Caroni, envoyant des éclaireurs à la recherche d'or et de mines, tout en se faisant des amis avec tous les autochtones qu'ils ont rencontrés. Ses éclaireurs ont ramené des roches, espérant qu'une analyse plus approfondie révélerait du minerai d'or.

Retour sur la côte

Bien que Raleigh pensait qu'il était proche, il a décidé de se retourner. Les pluies augmentaient, rendant les rivières encore plus dangereuses, et il craignait également d'être attrapé par la rumeur de l'expédition espagnole. Il sentait qu'il avait suffisamment de «preuves» avec ses échantillons de rock pour susciter beaucoup d'enthousiasme en Angleterre pour une entreprise de retour. Il a conclu une alliance avec Topiawari, promettant une entraide à son retour. Les Anglais aideraient à combattre les Espagnols, et les indigènes aideraient Raleigh à trouver et à conquérir Manoa. Dans le cadre de l'accord, Raleigh a laissé deux hommes derrière et a ramené le fils de Topiawari en Angleterre. Le voyage de retour était beaucoup plus facile, car ils voyageaient en aval: les Anglais étaient joyeux de voir leurs navires encore ancrés au large de Trinidad.

Retour en Angleterre

Raleigh fit une pause sur le chemin du retour en Angleterre pour un peu de corsaire, attaquant l'île de Margarita puis le port de Cumaná, où il déposa Berrio, qui était resté prisonnier à bord des navires de Raleigh pendant qu'il cherchait Manoa. Il revint en Angleterre en août 1595 et fut déçu d'apprendre que la nouvelle de son expédition l'avait précédé et qu'elle était déjà considérée comme un échec. La reine Elizabeth s'intéressait peu aux rochers qu'il avait rapportés. Ses ennemis ont saisi son voyage comme une occasion de le calomnier, affirmant que les rochers étaient faux ou sans valeur. Raleigh s'est bien défendu mais a été surpris de trouver très peu d'enthousiasme pour un voyage de retour dans son pays d'origine.

L'héritage de la première recherche de Raleigh pour El Dorado

Raleigh obtiendrait son voyage de retour en Guyane, mais pas avant 1617 - plus de vingt ans plus tard. Ce deuxième voyage a été un échec complet et a directement conduit à l'exécution de Raleigh en Angleterre.

Entre les deux, Raleigh a financé et soutenu d'autres expéditions anglaises en Guyane, ce qui lui a apporté plus de «preuves», mais la recherche d'El Dorado devenait difficile à vendre.

La plus grande réussite de Raleigh a peut-être été de créer de bonnes relations entre les Anglais et les autochtones d'Amérique du Sud: bien que Topiawari soit décédé peu de temps après le premier voyage de Raleigh, la bonne volonté est restée et les futurs explorateurs anglais en ont profité..

Aujourd'hui, on se souvient de Sir Walter Raleigh pour beaucoup de choses, y compris ses écrits et sa participation à l'attaque de 1596 contre le port espagnol de Cadix, mais il sera toujours associé à la vaine quête d'El Dorado.

La source

Silverberg, Robert. Le rêve d'or: les chercheurs d'El Dorado. Athènes: Ohio University Press, 1985.