Guide d'étude pour la chute d'Albert Camus

Livré par un narrateur sophistiqué, sortant, mais souvent méfiant, Albert Camus La chute emploie un format qui est plutôt rare dans la littérature mondiale. Comme des romans comme celui de Dostoïevski Notes du souterrain, Sartre La nausée, et de Camus L'étranger, La chute est mis en place comme un aveu par un personnage principal compliqué-dans ce cas, un avocat français exilé nommé Jean-Baptiste Clamence. Mais La chute-contrairement à ces célèbres écrits à la première personne, est en fait un roman à la deuxième personne. Clamence adresse ses aveux à un seul auditeur bien défini, un personnage «vous» qui l'accompagne (sans jamais parler) pendant toute la durée du roman. Dans les premières pages de La chute, Clamence fait la connaissance de cet auditeur dans un bar minable d'Amsterdam connu sous le nom de Mexico, qui divertit «les marins de toutes nationalités» (4).

Sommaire

Au cours de cette première rencontre, Clamence note de façon ludique les similitudes entre lui et son nouveau compagnon: «Vous avez en quelque sorte mon âge, avec l'œil sophistiqué d'un homme d'une quarantaine d'années qui a tout vu, d'une certaine manière; vous êtes bien habillé d'une manière, c'est comme les gens sont dans notre pays; et vos mains sont lisses. D'où un bourgeois, en quelque sorte! Mais un bourgeois cultivé! »(8-9). Cependant, il y a beaucoup de choses sur l'identité de Clamence qui restent incertaines. Il se décrit comme «un juge-pénitent», mais ne fournit pas d'explication immédiate de ce rôle inhabituel. Et il omet des faits clés de ses descriptions du passé: «Il y a quelques années, j'étais avocat à Paris et, en effet, un avocat assez connu. Bien sûr, je ne vous ai pas dit mon vrai nom »(17). En tant qu'avocate, Clamence avait défendu des clients pauvres dans des affaires difficiles, y compris des criminels. Sa vie sociale avait été pleine de satisfactions - respect de ses collègues, relations avec de nombreuses femmes - et son comportement public avait été scrupuleusement courtois et poli.

Comme le résume Clamence cette période antérieure: «La vie, ses créatures et ses dons s'offraient à moi, et j'acceptais ces marques d'hommage avec une fierté bienveillante» (23). Finalement, cet état de sécurité a commencé à s'effondrer, et Clamence retrace son état d'esprit de plus en plus sombre à quelques événements de la vie spécifiques. À Paris, Clamence s'est disputée avec «un petit homme de rechange portant des lunettes» et conduisant une moto (51). Cette altercation avec le motocycliste a alerté Clamence du côté violent de sa propre nature, tandis qu'une autre expérience - une rencontre avec une «jeune femme mince vêtue de noir» qui s'est suicidée en se jetant d'une Clamence remplie de ponts avec un sentiment «irrésistible faiblesse (69-70).

Au cours d'une excursion au Zuider Zee, Clamence décrit les étapes les plus avancées de sa «chute». Au début, il a commencé à ressentir une agitation intense et des affres de dégoût de la vie, bien que «pendant un certain temps, ma vie se soit poursuivie vers l'extérieur comme si de rien n'était changé »(89). Il s'est ensuite tourné vers «l'alcool et les femmes» pour le confort, mais n'a trouvé qu'un réconfort temporaire (103). Clamence développe sa philosophie de vie dans le dernier chapitre, qui se déroule dans ses propres logements. Clamence raconte ses expériences troublantes en tant que prisonnier de guerre de la Seconde Guerre mondiale, énumère ses objections aux notions courantes de droit et de liberté, et révèle la profondeur de son implication dans le monde souterrain d'Amsterdam. (Il s'avère que Clamence conserve une célèbre peinture volée-Les juges justes par Jan van Eyck-dans son appartement.) Clamence a résolu d'accepter la vie - et d'accepter sa propre nature déchue, immensément imparfaite - mais a également décidé de partager ses idées troublantes avec quiconque écoutera. Dans les dernières pages de La chute, il révèle que sa nouvelle profession de «juge-pénitent» consiste à «se livrer aux aveux publics aussi souvent que possible» afin de reconnaître, juger et faire pénitence pour ses manquements (139)..

Contexte et contextes

Philosophie d'action de Camus: L'une des plus grandes préoccupations philosophiques de Camus est la possibilité que la vie soit dénuée de sens - et le besoin (malgré cette possibilité) d'action et d'affirmation de soi. Comme l'a écrit Camus dans son tract Le mythe de Sisyphe (1942), le discours philosophique «était auparavant une question de savoir si la vie devait ou non avoir un sens à vivre. Il devient désormais clair au contraire qu'il sera d'autant mieux vécu s'il n'a pas de sens. Vivre une expérience, un destin particulier, c'est l'accepter pleinement. »Camus poursuit en déclarant que« l'une des seules positions philosophiques cohérentes est donc la révolte. C'est une confrontation constante entre l'homme et sa propre obscurité. »Même si le Mythe de Sisyphe est un classique de la philosophie existentialiste française et un texte central pour comprendre Camus, La chute (qui, après tout, est apparu en 1956) ne doit pas être simplement considéré comme une refonte fictive de Le mythe de Sisyphe. Clamence se révolte contre sa vie d'avocat à Paris; cependant, il se retire de la société et essaie de trouver des «significations» spécifiques dans ses actions d'une manière que Camus n'aurait peut-être pas approuvée..

Contexte de Camus dans le drame: Selon la critique littéraire Christine Margerrison, Clamence est un «acteur autoproclamé» et La chute lui-même est le «plus grand monologue dramatique» de Camus. À plusieurs moments de sa carrière, Camus a travaillé simultanément en tant que dramaturge et romancier. (Ses pièces Caligula et Le malentendu est apparu au milieu des années 1940, la même période qui a vu la publication des romans de Camus L'étranger et La peste. Et dans les années 1950, Camus a écrit La chute et a travaillé sur des adaptations théâtrales de romans de Dostoïevski et William Faulkner.) Cependant, Camus n'était pas le seul auteur du milieu du siècle à appliquer ses talents à la fois au théâtre et au roman. Le collègue existentialiste de Camus, Jean-Paul Sartre, par exemple, est célèbre pour son roman La nausée et pour ses pièces Les mouches et Sans issue. Un autre des grands noms de la littérature expérimentale du XXe siècle - l'auteur irlandais Samuel Beckett - a créé des romans qui se lisent un peu comme des «monologues dramatiques» (Molloy, Malone meurt, L'innommable) ainsi que des pièces étrangement structurées et axées sur les personnages (En attendant Godot, La dernière bande de Krapp).

Amsterdam, voyage et exil: Bien qu'Amsterdam soit l'un des centres européens de l'art et de la culture, la ville revêt un caractère plutôt sinistre La chute. Le chercheur de Camus, David R. Ellison, a trouvé plusieurs références à des épisodes troublants dans l'histoire d'Amsterdam: d'abord, La chute rappelle que «le commerce liant la Hollande aux Indes incluait non seulement le commerce d'épices, de denrées alimentaires et de bois aromatique, mais aussi celui des esclaves; et deuxièmement, le roman se déroule après «les années de la Seconde Guerre mondiale au cours desquelles la population juive de la ville (et des Pays-Bas dans leur ensemble) a été soumise à la persécution, à la déportation et à la mort ultime dans les camps de prisonniers nazis». Amsterdam a une sombre histoire, et l'exil à Amsterdam permet à Clamence d'affronter son propre passé désagréable. Camus a déclaré dans son essai «L'amour de la vie» que «ce qui donne de la valeur au voyage, c'est la peur. Il décompose en nous une sorte de décor intérieur. Nous ne pouvons plus nous tromper, nous cacher derrière les heures de travail ou de l'usine. »En allant vivre à l'étranger et en rompant ses anciennes routines apaisantes, Clamence est forcée de contempler ses actes et d'affronter ses peurs.

Sujets clés

Violence et imagination: Bien qu’il n’y ait pas beaucoup de conflits ouverts ou d’actions violentes directement La chute, Les souvenirs, les imaginations et les tournures d'images de Clamence ajoutent violence et méchanceté au roman. Après une scène désagréable lors d'un embouteillage, par exemple, Clamence imagine poursuivre un grossier motard, «le rattraper, coincer sa machine contre le trottoir, le prendre à part et lui donner le léchage qu'il avait pleinement mérité. Avec quelques variations, j'ai fui ce petit film cent fois dans mon imagination. Mais il était trop tard et pendant plusieurs jours j'ai mâché un ressentiment amer »(54). Des fantasmes violents et dérangeants aident Clamence à communiquer son mécontentement face à la vie qu'il mène. À la fin du roman, il compare ses sentiments de culpabilité désespérée et perpétuelle à un type particulier de torture: «Je devais me soumettre et admettre ma culpabilité. Je devais vivre dans la petite aisance. Certes, vous n'êtes pas familier avec cette cellule de donjon qui s'appelait la petite facilité au Moyen Âge. En général, on y était oublié pour la vie. Cette cellule se distingue des autres par ses dimensions ingénieuses. Il n'était pas assez haut pour se tenir debout ni assez large pour s'y allonger. Il fallait prendre une manière maladroite et vivre en diagonale »(109).

L'approche de Clamence envers la religion: Clamence ne se définit pas comme un homme religieux. Cependant, les références à Dieu et au christianisme jouent un rôle majeur dans la manière de parler de Clamence - et aident Clamence à expliquer ses changements d'attitude et de perspective. Au cours de ses années de vertu et d'altruisme, Clamence a pris la gentillesse chrétienne dans des proportions grotesques: «Un de mes amis très chrétiens a admis que son sentiment initial en voyant un mendiant s'approcher de sa maison est désagréable. Eh bien, avec moi, c'était pire: j'avais l'habitude de jubiler »(21). Finalement, Clamence trouve encore une autre utilisation de la religion qui est certes maladroite et inappropriée. Lors de sa chute, l'avocat a fait référence à «Dieu dans mes discours devant le tribunal» - une tactique qui «a éveillé la méfiance envers mes clients» (107). Mais Clamence utilise également la Bible pour expliquer ses idées sur la culpabilité et la souffrance humaines. Pour lui, le péché fait partie de la condition humaine, et même le Christ sur la croix est une figure de culpabilité: «Il savait qu'il n'était pas tout à fait innocent. S'il ne supportait pas le poids du crime dont il était accusé, il en avait commis d'autres - même s'il ne savait pas lesquels »(112).

Le manque de fiabilité de Clamence: À plusieurs reprises dans La chute, Clamence reconnaît que ses paroles, ses actions et son identité apparente sont d'une validité discutable. Le narrateur de Camus est très bon pour jouer différents rôles, même malhonnêtes. Décrivant ses expériences avec les femmes, Clamence note que «j'ai joué le jeu. Je savais qu'ils n'aimaient pas que quelqu'un révèle son but trop rapidement. D'abord, il fallait qu'il y ait des conversations, de tendres attentions, comme on dit. Je ne m'inquiétais pas des discours, de l'avocat, ni des regards, ayant été acteur amateur pendant mon service militaire. J'ai souvent changé de partie, mais c'était toujours le même jeu »(60). Et plus tard dans le roman, il pose une série de questions rhétoriques: «Les mensonges ne mènent-ils pas finalement à la vérité? Et toutes mes histoires, vraies ou fausses, ne tendent-elles pas vers la même conclusion? »- avant de conclure que« les auteurs de confessions écrivent surtout pour éviter d'avouer, pour ne rien dire de ce qu'ils savent »(119-120). Il serait faux de supposer que Clamence n'a donné à son auditeur que des mensonges et des fabrications. Pourtant, il est possible qu'il mélange librement les mensonges et la vérité pour créer un «acte» convaincant - qu'il utilise stratégiquement un personnage pour masquer des faits et des sentiments particuliers..

Quelques questions de discussion

• Pensez-vous que Camus et Clamence ont des croyances politiques, philosophiques et religieuses similaires? Y a-t-il des différences majeures et si oui, pourquoi pensez-vous que Camus a décidé de créer un personnage dont les vues sont si en contradiction avec les siennes?
• Dans certains passages importants de La chute, Clamence introduit des images violentes et des opinions intentionnellement choquantes. Pourquoi pensez-vous que Clamence s'attarde sur des sujets aussi déconcertants? Comment sa volonté de mettre son auditeur mal à l'aise est-elle liée à son rôle de «juge-pénitent»?
• Selon vous, quelle est la fiabilité exacte de Clamence? Semble-t-il jamais exagérer, obscurcir la vérité ou introduire des mensonges évidents? Trouvez quelques passages où Clamence semble particulièrement insaisissable ou peu fiable, et gardez à l'esprit que Clamence peut devenir beaucoup plus (ou beaucoup moins) fiable d'un passage à l'autre.
• Ré-imaginer La chute raconté sous un angle différent. Le roman de Camus serait-il plus efficace en tant que compte à la première personne de Clamence, sans auditeur? En tant que description directe à la troisième personne de la vie de Clamence? Ou est La chute extrêmement efficace dans sa forme actuelle?

Remarque sur les citations:

Tous les numéros de page renvoient à la traduction de Justin O'Brien de La chute (Vintage International, 1991).