Tarentum et la guerre Pyrrhic

La seule colonie de Sparte, Tarente, en Italie, était un centre commercial riche avec une marine, mais une armée insuffisante. Lorsqu'un escadron romain de navires est arrivé sur la côte de Tarente, en violation d'un traité de 302 qui interdisait à Rome l'accès à son port, les Tarentins ont coulé les navires, tué l'amiral et ajouté l'insulte aux blessures en repoussant les ambassadeurs romains. Pour riposter, les Romains ont marché sur Tarente, qui a engagé des soldats du roi Pyrrhus d'Épire (en Albanie moderne) pour aider à le défendre.

Les troupes de Pyrrhus étaient des fantassins armés avec des lances, une cavalerie et un troupeau d'éléphants. Ils ont combattu les Romains à l'été 280 av. Les légions romaines étaient équipées d'épées courtes (inefficaces) et les chevaux de cavalerie romains ne pouvaient pas résister aux éléphants. Les Romains ont été mis en déroute, perdant environ 7000 hommes, mais Pyrrhus a peut-être perdu 4000, qu'il ne pouvait pas se permettre de perdre. Malgré ses effectifs réduits, Pyrrhus a avancé de Tarente à la ville de Rome. Arrivé là-bas, il s'est rendu compte qu'il avait fait une erreur et a demandé la paix, mais son offre a été rejetée.

Les soldats étaient toujours issus des classes possédantes, mais sous la censure aveugle Appius Claudius, Rome a maintenant tiré des troupes de citoyens sans propriété.

Appius Claudius était issu d'une famille dont le nom était connu tout au long de l'histoire romaine. La gens a produit Clodius Pulcher (92-52 av.J.-C.) la tribune flamboyante dont le gang a causé des ennuis à Cicéron et aux Claudians de la dynastie Julio-Claudienne des empereurs romains. Un mauvais premier Appius Claudius a poursuivi et a introduit une décision judiciaire frauduleuse contre une femme libre, Verginia, en 451 av..

Ils se sont entraînés pendant l'hiver et ont marché au printemps 279, rencontrant Pyrrhus près d'Ausculum. Pyrrhus a de nouveau gagné grâce à ses éléphants et encore, à grands frais pour lui-même - une victoire Pyrrhic. Il est retourné à Tarente et a de nouveau demandé la paix à Rome.

Quelques années plus tard, Pyrrhus a attaqué les troupes romaines près de Malventum / Beneventum; cette fois, sans succès. Vaincu, Pyrrhus partit avec la fraction survivante des troupes qu'il avait amenées avec lui.

Lorsque la garnison Pyrrhus était partie à Tarentum en 272, Tarentum tomba à Rome. Aux termes de leur traité, Rome n'exigeait pas que le peuple de Tarente fournisse des troupes, comme il l'a fait avec la plupart des alliés, mais Tarentum devait fournir des navires. Rome contrôlait désormais la Magna Graecia au sud, ainsi que la plupart du reste de l'Italie aux Gaules au nord.

_{La source: Une histoire de la République romaine, par Cyril E. Robinson, NY Thomas Y. Crowell Company Publishers: 1932}