Ted Kennedy et l'accident de Chappaquiddick

Vers minuit dans la nuit du 18 juillet 1969, après avoir quitté une fête, le sénateur Ted Kennedy a perdu le contrôle de sa berline noire Oldsmobile, qui est descendue d'un pont et a atterri à Poucha Pond sur l'île Chappaquiddick, Massachusetts. Alors que Kennedy a survécu à l'accident, sa passagère, Mary Jo Kopechne, 28 ans, n'a pas survécu. Kennedy a fui les lieux et n'a pas signalé l'accident pendant près de 10 heures.

Contexte de Kennedy

Edward Moore Kennedy, mieux connu sous le nom de Ted, est diplômé de la faculté de droit de l'Université de Virginie en 1959 et a suivi les traces de son frère aîné John F. Kennedy lorsqu'il a été élu au Sénat du Massachusetts en novembre 1962. En 1969, Ted Kennedy était marié et père de trois enfants, il faisait la queue pour devenir candidat à la présidentielle, tout comme ses frères aînés John et Robert F. Kennedy l'avaient fait avant lui. Les événements matinaux du 19 juillet changeraient ces plans.

Bien que Kennedy ait fait l'objet d'une enquête ultérieure, il n'a pas été inculpé pour le décès de Kopechne. Beaucoup soutiennent que Kennedy a évité de prendre ses responsabilités en conséquence directe de liens familiaux privilégiés. Néanmoins, l'incident de Chappaquiddick est resté une cicatrice sur la réputation de Kennedy, l'empêchant de tenter sérieusement de devenir président des États-Unis..

La fête commence

Cela faisait un peu plus d'un an depuis l'assassinat du candidat à la présidentielle RFK, Ted Kennedy et son cousin Joseph Gargan ont donc prévu une petite réunion pour quelques personnes sélectionnées qui avaient travaillé sur la campagne vouée à l'échec. Le rassemblement était prévu les vendredi et samedi 18 et 19 juillet sur l'île de Chappaquiddick (située juste à l'est de Martha's Vineyard), coïncidant avec la régate annuelle de voile de la région. La petite réunion devait être un barbecue avec des steaks grillés, des hors-d'œuvre et des boissons dans une maison louée appelée Lawrence Cottage.

Kennedy est arrivé vers 13 heures. le 18 juillet et a participé à la régate avec son bateau "Victoria" jusqu'à environ 18 heures. Après avoir vérifié dans son hôtel, le Shiretown Inn à Edgartown (sur l'île de Martha's Vineyard), Kennedy a changé de vêtements, a traversé le canal qui séparait les deux îles via un ferry et est arrivé vers 7h30 à Lawrence Cottage. La plupart des autres invités sont arrivés pour la fête à 8h30.

Parmi les personnes présentes à la fête, il y avait un groupe de six jeunes femmes connues sous le nom de «filles de la chaufferie», leurs bureaux étant situés dans la salle mécanique du bâtiment de la campagne. Ils s'étaient liés lors de leur expérience de la campagne et attendaient avec impatience de se retrouver sur Chappaquiddick. Kopechne était l'une des filles de la chaufferie était.

Kennedy et Kopechne quittent le parti

Peu de temps après 11 heures, Kennedy a annoncé qu'il quittait le parti. Son chauffeur, John Crimmins, n'avait pas fini de dîner. Bien qu'il soit extrêmement rare que Kennedy conduise lui-même, il aurait demandé à Crimmins les clés de la voiture pour qu'il puisse partir seul.

Kennedy a affirmé que Kopechne lui avait demandé de la reconduire à son hôtel quand il avait mentionné son intention de partir. Kennedy et Kopechne sont montés ensemble à bord du Oldsmobile Delmont 88 de 1967. Kopechne n'a dit à personne où elle allait et a laissé son portefeuille au chalet. Les détails exacts de ce qui s'est passé ensuite sont largement inconnus.

Après l'incident, Kennedy a déclaré qu'il pensait se diriger vers le ferry. Cependant, au lieu de tourner à gauche de la route principale vers le ferry, Kennedy a tourné à droite, en bas de la route non pavée de Dyke, qui s'est terminée sur une plage isolée. Le long de cette route se trouvait l'ancien pont Dyke, sans garde-corps. Voyageant à environ 20 milles à l'heure, Kennedy a raté le léger virage à gauche pour traverser le pont en toute sécurité. Sa voiture est descendue du côté droit du pont, plongeant dans l'étang de Poucha pour atterrir à l'envers dans 8 à 10 pieds d'eau.

Kennedy fuit la scène

D'une manière ou d'une autre, Kennedy s'est libéré du véhicule et a nagé à terre, où il a affirmé avoir appelé Kopechne. Selon sa description des événements, il a ensuite tenté à plusieurs reprises de la rejoindre dans le véhicule avant de s'épuiser. Après s'être reposé, il est retourné au chalet et a demandé l'aide de Gargan et Paul Markham.

Les trois hommes sont revenus sur les lieux et ont de nouveau tenté de sauver Kopechne. Quand ils ont échoué, Gargan et Markham ont emmené Kennedy au débarcadère du ferry et l'ont laissé là, en supposant qu'il rapporterait l'accident à Edgartown. Ils sont retournés à la fête et n'ont pas contacté les autorités, croyant que Kennedy était sur le point de le faire.

Le lendemain matin

Le témoignage ultérieur de Kennedy allègue qu'au lieu de prendre le ferry à travers le canal entre les deux îles (il avait cessé de fonctionner vers minuit), il a nagé. Après avoir finalement atteint l'autre côté complètement épuisé, Kennedy se dirigea vers son hôtel. Il n'a toujours pas signalé l'accident.

Vers 8 heures le lendemain matin, Kennedy a rencontré Gargan et Markham à son hôtel et leur a dit qu'il n'avait pas encore signalé l'accident. Comme cité à la page 11 des transcriptions de l'enquête sur l'incident, il "croyait en quelque sorte que lorsque le soleil se serait levé et que c'était un nouveau matin, que ce qui s'était passé la veille ne se serait pas produit et ne s'est pas produit".

Même alors, Kennedy n'est pas allé à la police. Au lieu de cela, Kennedy est retourné à Chappaquiddick pour passer un appel téléphonique privé à un vieil ami, dans l'espoir de demander des conseils. Ce n'est qu'à ce moment que Kennedy a ramené le ferry à Edgartown et a signalé l'accident à la police juste avant 10 heures, près de 10 heures après l'accident..