Le développement des systèmes de télévision électronique était basé sur le développement du tube cathodique (CRT). Un tube à rayons cathodiques, alias tube à images, a été trouvé dans tous les téléviseurs électroniques jusqu'à l'invention des écrans LCD moins encombrants.
Outre les téléviseurs, les tubes à rayons cathodiques sont utilisés dans les écrans d'ordinateur, les guichets automatiques, les machines de jeux vidéo, les caméras vidéo, les oscilloscopes et les écrans radar.
Le premier appareil de balayage à tube cathodique a été inventé par le scientifique allemand Karl Ferdinand Braun en 1897. Braun a présenté un tube cathodique à écran fluorescent, connu sous le nom d'oscilloscope à rayons cathodiques. L'écran émettrait une lumière visible lorsqu'il serait frappé par un faisceau d'électrons.
En 1907, le scientifique russe Boris Rosing (qui a travaillé avec Vladimir Zworykin) a utilisé un CRT dans le récepteur d'un système de télévision qui, à l'extrémité de la caméra, utilisait le balayage à tambour miroir. Rosing a transmis des motifs géométriques bruts sur l'écran de télévision et a été le premier inventeur à le faire à l'aide d'un tube cathodique.
Les écrans au phosphore modernes utilisant plusieurs faisceaux d'électrons ont permis aux CRT d'afficher des millions de couleurs.
Un tube à rayons cathodiques est un tube à vide qui produit des images lorsque sa surface phosphorescente est frappée par des faisceaux d'électrons.
Allemand, Heinrich Geissler invente le tube Geissler, créé à l'aide de sa pompe à mercure, ce fut le premier bon tube à vide sous vide (d'air) modifié plus tard par Sir William Crookes.
Mathématicien et physicien allemand, Julius Plucker expérimente avec des rayons cathodiques invisibles. Julius Plucker a identifié pour la première fois les rayons cathodiques.
Anglais, Sir William Crookes a été la première personne à confirmer l'existence des rayons cathodiques en les affichant, avec son invention du tube de Crookes, un prototype brut pour tous les futurs tubes à rayons cathodiques.
L'allemand Karl Ferdinand Braun invente l'oscilloscope CRT - le Braun Tube a été le précurseur des tubes radar et de télévision d'aujourd'hui.
Vladimir Kosma Zworykin a inventé un tube à rayons cathodiques appelé kinescope - à utiliser avec un système de télévision primitif.
Allen B. Du Mont a fabriqué le premier tube cathodique commercialement pratique et durable pour la télévision.