Temple d'Artémis à Ephèse

Le temple d'Artémis, parfois appelé Artemisium, était un immense et magnifique lieu de culte, qui a été construit vers 550 avant notre ère dans la riche ville portuaire d'Éphèse (située dans ce qui est aujourd'hui l'ouest de la Turquie). Lorsque le magnifique monument a été incendié 200 ans plus tard par l'incendiaire Herostratus en 356 avant notre ère, le temple d'Artémis a été reconstruit, tout aussi grand mais décoré de manière encore plus complexe. C'est cette deuxième version du Temple d'Artémis qui a reçu une place parmi les Sept Merveilles Anciennes du Monde. Le Temple d'Artémis a de nouveau été détruit en 262 après JC lorsque les Goths ont envahi Éphèse, mais la deuxième fois, il n'a pas été reconstruit..

Qui était Artemis?

Pour les Grecs de l'Antiquité, Artémis (également connue sous le nom de déesse romaine Diane), la sœur jumelle d'Apollon, était la déesse athlétique, saine et vierge de la chasse et des animaux sauvages, souvent représentée avec un arc et une flèche. Éphèse, cependant, n'était pas purement une ville grecque. Bien qu'elle ait été fondée par les Grecs en tant que colonie sur l'Asie Mineure vers 1087 avant notre ère, elle a continué à être influencée par les habitants d'origine de la région. Ainsi, à Éphèse, la déesse grecque Artémis a été combinée avec la déesse païenne locale de la fertilité, Cybèle.

Les quelques sculptures qui restent d'Artémis d'Éphèse montrent une femme debout, les jambes serrées et les bras tendus devant elle. Ses jambes étaient étroitement enveloppées dans une longue jupe recouverte d'animaux, tels que des cerfs et des lions. Autour de son cou était une guirlande de fleurs et sur sa tête était soit un chapeau ou une coiffure. Mais ce qui était le plus prononcé, c'était son torse, qui était couvert d'un grand nombre de seins ou d'œufs.

Artémis d'Éphèse n'était pas seulement la déesse de la fertilité, elle était la divinité patronne de la ville. En tant que tel, Artémis d'Éphèse avait besoin d'un temple dans lequel être honoré.

Le premier temple d'Artémis

Le premier temple d'Artémis a été construit dans une zone marécageuse longtemps considérée comme sacrée par les habitants. On pense qu'il y avait au moins une sorte de temple ou de sanctuaire au moins dès 800 avant notre ère. Cependant, lorsque le célèbre roi Crésus de Lydie, riche en richesses, a conquis la région en 550 avant notre ère, il a ordonné la construction d'un nouveau temple, plus grand et plus magnifique..

Le Temple d'Artémis était une immense structure rectangulaire en marbre blanc. Le Temple mesurait 350 pieds de long et 180 pieds de large, plus grand qu'un terrain de football américain moderne. Ce qui était vraiment spectaculaire, cependant, c'était sa hauteur. Les 127 colonnes ioniques, qui étaient alignées en deux rangées tout autour de la structure, atteignaient 60 pieds de haut. C'était presque deux fois plus élevé que les colonnes du Parthénon à Athènes. 

L'ensemble du Temple était couvert de belles sculptures, y compris les colonnes, ce qui était inhabituel pour l'époque. À l'intérieur du Temple se trouvait une statue d'Artémis, qui aurait été grandeur nature.

Incendie volontaire

Pendant 200 ans, le Temple d'Artémis a été vénéré. Les pèlerins parcouraient de longues distances pour voir le Temple. De nombreux visiteurs faisaient de généreux dons à la déesse pour gagner sa faveur. Les marchands faisaient des idoles à son image et les vendaient près du Temple. La ville d'Ephèse, déjà une ville portuaire prospère, est rapidement devenue riche grâce au tourisme apporté par le Temple..

Puis, le 21 juillet 356 avant notre ère, un fou nommé Herostratus a mis le feu au magnifique bâtiment, dans le seul but de vouloir qu'on se souvienne de lui à travers l'histoire. Le temple d'Artémis a brûlé. Les Éphésiens et presque tout le monde antique ont été stupéfaits par un acte aussi sacrilège et effronté.

Pour qu'un tel acte pervers ne rende pas Herostratus célèbre, les Éphésiens ont interdit à quiconque de prononcer son nom, la peine étant la mort. Malgré tous leurs efforts, le nom de Herostratus est entré dans l'histoire et on s'en souvient encore plus de 2 300 ans plus tard.

La légende raconte qu'Artemis était trop occupée pour empêcher Herostratus de brûler son temple parce qu'elle aidait à la naissance d'Alexandre le Grand ce jour-là..

Le deuxième temple d'Artémis

Lorsque les Éphésiens ont trié les restes calcinés du Temple d'Artémis, on dit qu'ils ont trouvé la statue d'Artémis intacte et indemne. Prenant cela comme un signe positif, les Éphésiens ont juré de reconstruire le temple.

On ne sait pas combien de temps il a fallu pour reconstruire, mais cela a facilement pris des décennies. Il y a une histoire selon laquelle quand Alexandre le Grand est arrivé à Éphèse en 333 avant notre ère, il a offert d'aider à payer pour la reconstruction du Temple tant que son nom y serait gravé. Célèbre, les Éphésiens ont trouvé une manière délicate de repousser son offre en disant: "Il n'est pas approprié qu'un dieu construise un temple pour un autre dieu."

Finalement, le deuxième Temple d'Artémis a été fini, égal ou juste un peu plus grand, mais décoré de manière encore plus élaborée. Le Temple d'Artémis était bien connu dans le monde antique et était une destination pour de nombreux fidèles.

Pendant 500 ans, le temple d'Artémis a été vénéré et visité. Puis, en 262 EC, les Goths, l'une des nombreuses tribus du nord, ont envahi Ephèse et détruit le Temple. Cette fois, avec le christianisme à la hausse et le culte d'Artémis à la baisse, il a été décidé de ne pas reconstruire le Temple.

Ruines marécageuses

Malheureusement, les ruines du temple d'Artémis ont finalement été pillées, le marbre étant pris pour d'autres bâtiments de la région. Au fil du temps, le marais dans lequel le Temple a été construit s'est agrandi, occupant une grande partie de la ville autrefois grandiose. En 1100 EC, les quelques citoyens d'Ephèse restants avaient complètement oublié que le Temple d'Artémis avait jamais existé.

En 1864, le British Museum a financé John Turtle Wood pour fouiller la région dans l'espoir de trouver les ruines du temple d'Artémis. Après cinq ans de recherches, Wood a finalement trouvé les restes du Temple d'Artémis sous 25 pieds de boue marécageuse.

Plus tard, des archéologues ont fouillé le site, mais peu de choses ont été trouvées. La fondation y reste ainsi qu'une seule colonne. Les quelques artefacts trouvés ont été expédiés au British Museum de Londres.