Loi sur la durée du mandat Tentative précoce de limiter le pouvoir présidentiel

Le Tenure of Office Act, une loi adoptée par le Congrès américain sur le veto du président Andrew Johnson le 2 mars 1867, était une tentative précoce de restreindre le pouvoir de l'exécutif. Il exigeait du président des États-Unis qu'il obtienne le consentement du Sénat pour licencier tout secrétaire du cabinet ou tout autre fonctionnaire fédéral dont la nomination avait été approuvée par le Sénat. Lorsque le président Johnson a défié l'acte, la lutte pour le pouvoir politique a conduit au premier procès de destitution présidentielle aux États-Unis..

Points clés à retenir: Loi sur le mandat

• Le Tenure of Office Act de 1867 exigeait que le président des États-Unis obtienne l'approbation du Sénat afin de révoquer les secrétaires de cabinet ou d'autres fonctionnaires nommés par le président.
• Le Congrès a adopté le Tenure of Office Act sur le veto du président Andrew Johnson.
• Les tentatives répétées du président Johnson de défier la loi sur la durée des fonctions ont conduit à une tentative ratée de peu de le destituer par destitution.
• Bien qu'elle ait été abrogée en 1887, la Tenure of Office Act a été déclarée inconstitutionnelle par la Cour suprême des États-Unis en 1926.

Contexte et contexte

Lorsque le président Johnson a pris ses fonctions le 15 avril 1865, les présidents avaient le pouvoir illimité de licencier des fonctionnaires nommés par le gouvernement. Cependant, contrôlant les deux chambres du Congrès à l'époque, les radicaux républicains ont créé le Tenure of Office Act pour protéger les membres du cabinet de Johnson qui se sont rangés à leurs côtés pour s'opposer aux politiques de reconstruction favorables à l'État du sécessionniste du Sud du président démocrate. Plus précisément, les républicains voulaient protéger le secrétaire à la guerre Edwin M. Stanton, qui avait été nommé par le président républicain Abraham Lincoln.

Johnson (1808-1875) était le vice-président d'Abraham Lincoln et a succédé à Lincoln comme président après son assassinat. (Photo de The Print Collector / Print Collector / Getty Images)

Dès que le Congrès a promulgué le Tenure of Office Act sur son veto, le président Johnson l'a défié en essayant de remplacer Stanton par le général de l'armée Ulysses S. Grant. Lorsque le Sénat a refusé d'approuver son action, Johnson a persisté, essayant cette fois de remplacer Stanton par l'adjudant-général Lorenzo Thomas. Marre de la situation, le Sénat rejeta la nomination de Thomas et le 24 février 1868, la Chambre vota de 126 voix contre 47 pour destituer le président Johnson. Sur les onze articles de mise en accusation votés contre Johnson, neuf ont cité son mépris répété du Tenure of Office Act en essayant de remplacer Stanton. Plus précisément, la Chambre a accusé Johnson d'avoir «mis en disgrâce, ridicule, haine, mépris et reproche au Congrès des États-Unis».

Procès de mise en accusation de Johnson

Le procès de destitution au Sénat d'Andrew Johnson a commencé le 4 mars 1868 et a duré 11 semaines. Les sénateurs prétendant condamner et destituer Johnson ont eu du mal à résoudre une question majeure: Johnson avait-il violé ou non la Tenure of Office Act??

Le libellé de la loi n'était pas clair. Le secrétaire à la Guerre Stanton avait été nommé par le président Lincoln et n'avait jamais été officiellement reconduit et confirmé après la prise de contrôle de Johnson. Alors que, par sa formulation, la loi sur les régimes fonciers protégeait clairement les titulaires de charge nommés par les présidents actuels, elle ne protégeait les secrétaires du Cabinet que pendant un mois après l'entrée en fonction d'un nouveau président. Il semblerait que Johnson ait agi conformément à ses droits en supprimant Stanton.

Au cours du procès long et souvent controversé, Johnson a également pris des mesures politiques astucieuses pour apaiser ses accusateurs du Congrès. Premièrement, il a promis de soutenir et d'appliquer les politiques de reconstruction des républicains et de cesser de prononcer ses discours notoirement enflammés les attaquant. Ensuite, il a sans doute sauvé sa présidence en nommant le général John M. Schofield, un homme bien respecté par la plupart des républicains, comme nouveau secrétaire à la guerre.

Qu'il soit davantage influencé par l'ambiguïté de la Tenure Act ou par les concessions politiques de Johnson, le Sénat a permis à Johnson de rester au pouvoir. Le 16 mai 1868, les 54 sénateurs de l'époque ont voté de 35 voix contre 19 pour condamner Johnson - un seul vote avant les deux tiers du vote de «supermajorité» nécessaire pour destituer le président de ses fonctions.

L'illustration (par JL Magee), intitulée `` L'homme qui bloque la route '', représente le président Andrew Johnson alors qu'il se tient devant une barrière en rondins, intitulée `` Veto '', tandis que divers hommes avec des voitures intitulées Freedmen's Bureau, Civil Rights, et La reconstruction est interdite de franchissement, 1866. Bibliothèque du Congrès / Archives provisoires / Getty Images

Bien qu'il ait été autorisé à rester en fonction, Johnson a passé le reste de sa présidence à émettre des veto sur les projets de loi républicains pour la reconstruction, seulement pour voir le Congrès les annuler rapidement. Le tollé provoqué par la destitution de la loi sur la durée des fonctions ainsi que les tentatives continues de Johnson pour entraver la reconstruction ont mis en colère les électeurs. Lors de l'élection présidentielle de 1868, la première depuis l'abolition de l'esclavage, le candidat républicain, le général Ulysses S. Grant, a battu le démocrate Horatio Seymour.

Contestation constitutionnelle et abrogation

Le Congrès a abrogé le Tenure of Office Act en 1887 après que le président Grover Cleveland eut fait valoir qu'il violait l'intention de la clause sur les nominations (article II, section 2) de la Constitution des États-Unis, qui, selon lui, accordait au président le pouvoir exclusif de révoquer les nominations présidentielles..

La question de la constitutionnalité de la Tenure Act a persisté jusqu'en 1926, lorsque la Cour suprême des États-Unis, dans l'affaire Myers c. États-Unis, l'a jugée inconstitutionnelle..

L'affaire est survenue lorsque le président Woodrow Wilson a démis de ses fonctions Frank S. Myers, un maître de poste de Portland (Oregon). Dans son appel, Myers a fait valoir que son licenciement avait violé une disposition de la loi de 1867 sur la durée des fonctions qui stipulait: «Les maîtres de poste des première, deuxième et troisième classes doivent être nommés et peuvent être révoqués par le président avec l'avis et le consentement de le Sénat."

La Cour suprême a statué 6-3 que si la Constitution prévoit la manière dont les fonctionnaires non élus doivent être nommés, elle ne précise pas comment ils doivent être révoqués. Au lieu de cela, le tribunal a conclu que le pouvoir du président de licencier son propre personnel de l'exécutif était implicite par la clause de nomination. En conséquence, la Cour suprême - près de 60 ans plus tard - a jugé que la loi sur la durée des fonctions avait violé la séparation constitutionnelle des pouvoirs entre les pouvoirs exécutif et législatif..

Sources et références complémentaires

• «Loi sur la durée des fonctions». Corbis. History.com.
• «La mise en accusation d'Andrew Johnson.» (2 mars 1867). Expérience américaine: système de radiodiffusion publique.
• «Loi réglementant la permanence de certains offices fédéraux.» (2 mars 1867). Bibliothèque numérique HathiTrust