Initialement publié en série dans le journal "The Graphic", "Tess of the d'Urbervilles" de Thomas Hardy a été publié pour la première fois en tant que livre en 1891. Cette œuvre était l'avant-dernier roman de Hardy., Jude l'obscur étant son dernier, et les deux sont considérés parmi les meilleures œuvres du 19ème siècle. Situé dans l'Angleterre rurale, le roman raconte l'histoire d'une pauvre fille, Tess Durbeyfield, qui est envoyée par ses parents dans une famille soi-disant noble dans l'espoir de trouver une fortune et un gentleman pour un mari. La jeune fille est plutôt séduite et rencontre son destin.
Le roman est divisé en sept sections, intitulées en phases. Bien qu'il puisse sembler habituel à de nombreux lecteurs, les critiques ont discuté de la signification de ce terme par rapport au progrès de l'intrigue et ses implications morales. Différentes phases du roman ont été nommées en fonction des différentes phases de la vie de l'héroïne de Hardy: "The Maiden", "Maiden No More", et ainsi de suite jusqu'à la phase finale, "Fulfillment".
Tess de l'Urberville est essentiellement un récit à la troisième personne, mais la plupart des événements (tous les événements significatifs, en fait) sont vus à travers les yeux de Tess. L'ordre de ces événements suit une séquence chronologique simple, une qualité qui augmente l'ambiance d'une vie rurale simple. Là où nous voyons la véritable maîtrise de Hardy, c'est la différence dans le langage des gens des classes sociales (par exemple, les Clares en contraste avec les travailleurs agricoles). Hardy parle aussi parfois directement aux lecteurs pour accentuer l'effet de certains événements.
Tess est impuissante contre et la plupart du temps soumise à ceux qui l'entourent. Mais, elle souffre non seulement à cause du séducteur qui la détruit mais aussi parce que sa bien-aimée ne la sauve pas. Malgré sa souffrance et sa faiblesse face à sa souffrance, elle fait preuve de patience et d'endurance. Tess prend plaisir à peiner sur les fermes laitières, et elle semble presque invincible aux épreuves de la vie. Étant donné sa force durable à travers tous ses ennuis, dans un certain sens, la seule fin appropriée était sa mort à la potence. Son histoire est devenue la tragédie ultime.
Dans Tess de l'Urberville, Thomas Hardy cible les valeurs victoriennes de la noblesse dès le titre de son roman. Contrairement à Tess Durbeyfield, innocente et sûre, Tess d'Urbervilles n'est jamais en paix, même si elle a été envoyée pour devenir d'Urbervilles dans l'espoir de trouver une fortune.
Les graines de la tragédie sont semées lorsque le père de Tess, Jack, apprend par un pasteur qu'il est le descendant d'une famille de chevaliers. Hardy commente les normes hypocrites des concepts masculins de pureté. Angel Clare abandonne sa femme, Tess, dans un exemple classique de la fracture entre la croyance et la pratique. Compte tenu de l'origine religieuse d'Angel et de ses vues prétendument humanistes, son indifférence envers Tess produit un contraste de caractère saisissant avec Tess qui persiste dans son amour - contre toute attente.
Dans «Tess des d'Urbervilles», Thomas Hardy a directement satirisé la nature. Dans le troisième chapitre de "Phase la première", par exemple, il cible à la fois la nature et son exaltation par les poètes et les philosophes: d'où le poète dont la philosophie est considérée de nos jours comme profonde et digne de confiance ... obtient son autorité pour parler de "la nature sainte" plan."
Dans le cinquième chapitre de la même phase, Hardy commente ironiquement le rôle de la nature dans le guidage des humains. La nature ne dit pas souvent "voyez!" à sa pauvre créature à un moment où la vue pouvait conduire à une action heureuse; ou répondre "Ici" au cri d'un corps "Où?" jusqu'à ce que la cache-cache devienne un jeu ennuyeux et dépassé.
"Tess des d'Urbervilles" est riche de son implication sur plusieurs thèmes et enjeux, et il existe de nombreuses citations du livre qui synthétisent ces thèmes. Comme la plupart des autres romans Hardy, la vie rurale est un problème majeur dans l'histoire. Les difficultés et les corvées du mode de vie rustique sont pleinement explorées à travers les expériences de voyage et de travail de Tess. L'orthodoxie religieuse et les valeurs sociales sont remises en question dans le roman. La question du sort contre la liberté d'action est un autre aspect important de "Tess des d'Urbervilles". Bien que le scénario principal puisse sembler fataliste, Hardy ne manque pas l'occasion de souligner que la plus sombre des tragédies pourrait être évitée par l'action et la considération humaines: l'humanité.