La guerre anglo-espagnole L'Armada espagnole

Les batailles de l'Armada espagnole faisaient partie de la guerre anglo-espagnole non déclarée entre la reine Elizabeth I d'Angleterre et le roi Philippe II d'Espagne.

L'Armada espagnole a été aperçue pour la première fois au large du Lézard le 19 juillet 1588. Des combats sporadiques ont eu lieu au cours des deux semaines suivantes, la plus grande attaque anglaise ayant eu lieu le 8 août 1588, au large de Gravelines, en Flandre. Après la bataille, les Anglais poursuivent l'Armada jusqu'au 12 août 1588, lorsque les deux flottes sont au large du Firth of Forth.

Commandants et armées

Angleterre

• Lord Charles Howard d'Effingham
• Sir John Hawkins
• Sir Francis Drake
• 35 navires de guerre, 163 navires marchands armés

Espagne

• Duc de Médine Sédoine
• 22 galions, 108 navires marchands armés

Les formes de l'Armada

Construite sur ordre du roi Philippe II d'Espagne, l'Armada devait balayer les mers autour des îles britanniques et permettre au duc de Parme de traverser la Manche avec une armée pour envahir l'Angleterre. Cette tentative visait à soumettre l'Angleterre, à mettre fin au soutien anglais à la résistance hollandaise à la domination espagnole et à renverser la Réforme protestante en Angleterre. Naviguant de Lisbonne le 28 mai 1588, l'Armada était commandée par le duc de Médine Sédoine. Un novice naval, Medina Sedonia a été affecté à la flotte après la mort du commandant vétéran Alvaro de Bazan quelques mois plus tôt. En raison de la taille de la flotte, le dernier navire n'a pas quitté le port avant le 30 mai 1588.

Rencontres précoces

Alors que l'Armada prenait la mer, la flotte anglaise était rassemblée à Plymouth en attendant des nouvelles des Espagnols. Le 19 juillet 1855, la flotte espagnole est aperçue au large du Lézard à l'entrée ouest de la Manche. Mise à la mer, la flotte anglaise a suivi la flotte espagnole, tout en restant au vent pour conserver la jauge météo. En remontant la Manche, Medina Sedonia a fait former l'Armada une formation en forme de croissant serré qui permettrait aux navires de se défendre mutuellement. Au cours de la semaine suivante, les deux flottes ont combattu deux escarmouches au large d'Eddystone et de Portland, au cours desquelles les Anglais ont exploré les forces et les faiblesses de l'Armada, mais n'ont pas pu briser sa formation..

Fireships

Au large de l'île de Wight, les Anglais lancèrent un assaut total contre l'Armada, Sir Francis Drake dirigeant le plus grand contingent de navires d'attaque. Alors que les Anglais ont connu un succès initial, Medina Sedonia a pu renforcer les parties de la flotte qui étaient en danger et l'Armada a pu maintenir sa formation. Bien que l'attaque n'ait pas réussi à disperser l'Armada, elle a empêché Medina Sedonia d'utiliser l'île de Wight comme ancrage et a forcé les Espagnols à continuer sur la Manche sans aucune nouvelle de l'état de préparation de Parme. Le 27 juillet, l'Armada a mouillé à Calais et a tenté de contacter les forces de Parme à Dunkerque à proximité. À minuit le 28 juillet, les Anglais ont allumé huit incendies et les ont envoyés sous le vent vers l'Armada. Craignant que les incendies ne mettent le feu aux navires de l'Armada, de nombreux capitaines espagnols ont coupé leurs câbles d'ancrage et se sont dispersés. Bien qu'un seul navire espagnol ait été incendié, les Anglais avaient atteint leur objectif de démanteler la flotte de Medina Sedonia.

La bataille de Gravelines

À la suite de l'attaque du navire, Medina Sedonia a tenté de réformer l'Armada au large de Gravelines alors que le vent ascendant du sud-ouest empêchait un retour à Calais. Alors que l'Armada se concentrait, Medina Sedonia a appris de Parme que six jours supplémentaires étaient nécessaires pour amener ses troupes sur la côte pour la traversée en Angleterre. Le 8 août, alors que les Espagnols chevauchaient au large de Gravelines, les Anglais revenaient en force. Naviguant sur des navires plus petits, plus rapides et plus manœuvrables, les Anglais ont utilisé la jauge météo et le tir à longue portée pour battre les Espagnols. Cette approche a fonctionné à l'avantage des Anglais, car la tactique espagnole préférée exigeait un bord, puis une tentative d'embarquement. Les Espagnols ont en outre été gênés par un manque de formation au tir et de munitions correctes pour leurs armes. Pendant les combats de Gravelines, onze navires espagnols ont été coulés ou gravement endommagés, tandis que les Anglais se sont échappés en grande partie indemnes.

Retraite espagnole

Le 9 août 1855, avec sa flotte endommagée et le vent en arrière vers le sud, Medina Sedonia abandonne le plan d'invasion et trace une route pour l'Espagne. Menant l'Armada vers le nord, il avait l'intention de faire le tour des îles britanniques et de rentrer chez lui par l'Atlantique. Les Anglais ont poursuivi l'Armada jusqu'au nord du Firth of Forth avant de rentrer chez eux. Alors que l'Armada atteignait la latitude de l'Irlande, elle a rencontré un grand ouragan. Martelés par le vent et la mer, au moins 24 navires ont été jetés à terre sur la côte irlandaise où de nombreux survivants ont été tués par les troupes d'Elizabeth. La tempête, appelée Vent protestant a été vu comme un signe que Dieu a soutenu la Réforme et de nombreuses médailles commémoratives ont été frappées avec l'inscription Il a soufflé avec ses vents et ils ont été dispersés.

Conséquences et impact

Au cours des semaines suivantes, 67 des navires de Medina Sedonia sont entrés par effraction dans le port, dont beaucoup ont été gravement endommagés par des équipages affamés. Au cours de la campagne, les Espagnols ont perdu environ 50 navires et plus de 5 000 hommes, bien que la plupart des navires coulés étaient des marchands convertis et non des navires de la marine espagnole. Les Anglais ont subi environ 50 à 100 morts et environ 400 blessés. Longtemps considérée comme l'une des plus grandes victoires de l'Angleterre, la défaite de l'Armada a temporairement mis fin à la menace d'invasion et a contribué à assurer la Réforme anglaise et a permis à Elizabeth de continuer à soutenir les Hollandais dans leur lutte contre les Espagnols. La guerre anglo-espagnole se poursuivra jusqu'en 1603, les Espagnols prenant généralement le dessus sur les Anglais, mais ne tentant plus jamais de monter une invasion de l'Angleterre..

Elizabeth à Tilbury

La campagne de l'Armada espagnole a fourni à Elizabeth l'occasion de prononcer ce qui est considéré comme l'un des plus beaux discours de son long règne. Le 8 août, alors que sa flotte naviguait vers Gravelines, Elizabeth s'est adressée à Robert Dudley, comte des troupes de Leicester, dans leur camp sur l'estuaire de la Tamise à West Tilbury:

Je suis venu parmi vous, comme vous le voyez, en ce moment, non pas pour mes loisirs et ma déportation, mais étant résolu au milieu et dans la chaleur de la bataille à vivre et à mourir parmi vous tous, à m'étendre pour mon Dieu et pour mon royaume, et pour mon peuple, mon honneur et mon sang, même dans la poussière. Je sais que j'ai le corps d'une femme faible et faible, mais j'ai le cœur et l'estomac d'un roi, et un roi d'Angleterre aussi. Et pensez au mépris grossier que Parme ou l'Espagne, ou n'importe quel prince d'Europe, oserait envahir les frontières de mon royaume!