Le centaure mi-humain, mi-cheval de la mythologie grecque

Dans la mythologie grecque et romaine, un centaure est membre d'une race de gens qui sont mi-homme mi-cheval. C'étaient des enfants du Kentaurus arrogant et autoritaire, qui a eu des rapports sexuels avec des juments sur le mont Pélion et a produit des hommes hyper-masculins avec une faiblesse pour le vin et les femmes et un comportement violent. 

Faits en bref: Centaures dans la mythologie grecque, mi-humain, mi-cheval

• Noms alternatifs: Kentauroi et Hippokentauroi
• Culture / Pays: Mythologie grecque et romaine
• Royaumes et pouvoirs: Parties boisées du mont. Pelion, Arcadia
• Famille: La plupart des centaures sont des descendants du Centaure odieux et bestial, à l'exception des sages Cheiron et Pholos.
• Sources primaires: Pindare, Apollodore, Diodore de Sicile

Centaures dans la mythologie grecque

La race des centaures (Kentauroi ou Hippokentauroi en grec) est née de la colère de Zeus. Un homme nommé Ixion vivait sur le mont. Pelion et voulait épouser Dia, la fille de Deioneous, et a promis de donner à son père un grand prix de la mariée. Au lieu de cela, Ixion a construit une grande fosse remplie de charbons ardents pour attraper son beau-père et le tuer quand il est venu chercher son argent. Après avoir commis ce crime odieux, Ixion a cherché la miséricorde en vain, jusqu'à ce que Zeus ait eu pitié et l'a invité à Olympos pour partager la vie des dieux. En retour, Ixion a tenté de séduire la femme de Zeus, Héra, qui s'est plainte à Zeus. Le dieu tout-puissant a fait un "nuage Héra" et l'a mis dans le lit d'Ixion, où il s'est accouplé avec. Le résultat a été le Kentaurus odieux et bestial (Centaurus), qui s'est accouplé avec plusieurs juments et a produit les mi-hommes / mi-chevaux de la préhistoire grecque.

Ixion lui-même a été condamné aux enfers, l'un des pécheurs qui souffrent de tourments éternels à Hadès. Dans certaines sources, tous les descendants de Centaurus étaient appelés Hippo-Centaurus. 

Apparence et réputation 

Les premières représentations de centaures avaient six pattes - un corps de cheval avec un homme entier attaché à l'avant. Plus tard, les centaures ont été illustrés avec quatre jambes de cheval et un torse et une tête d'homme jaillissant de l'endroit où se trouveraient la tête et le cou du cheval.. 

Presque tous les centaures étaient sexuellement et physiquement violents sans raison, à moitié bestiaux avec peu d'accès aux femelles et sans maîtrise de soi, et rendus fous par le vin et son odeur. Les deux exceptions sont Cheiron (ou Chiron), qui était le tuteur de nombreux héros des légendes grecques, et le philosophe Pholos (Pholus), un ami d'Hercule (Herakles).

Il n'y a pas d'histoires sur les centaures femelles, mais il y a quelques exemples dans l'art ancien, les filles de centaures qui ont épousé des nymphes.

Centauromachie (Les guerres Centaure / Lapith) 

La patrie des centaures se trouvait dans les zones boisées du mont Pélion, où ils vivaient côte à côte avec des nymphes et des satyres; mais ils ont été éjectés de cet endroit à la fin des guerres avec leurs parents le Lapith.

L'histoire raconte que Peirithoos, fidèle compagnon du héros grec Thésée et chef du Lapith, a célébré son mariage avec Hippodameia et a invité ses parents les centaures à y assister. Connaissant le manque de contrôle des centaures, Peirithoos a tenté de leur servir du lait, mais ils l'ont rejeté et ont été rendus fous par l'odeur du vin. Ils ont commencé à molester les invités féminins, y compris la mariée, qui a commencé une bataille furieuse dans le hall. Un centaure, Eurytion, a été traîné hors du hall et ses oreilles et ses narines ont été coupées. 

Fracas à la fête de mariage de Peirithoos, sculpture Bassai, la frise Phigaleian, Temple d'Apollon, Bassae Grèce, 420-400 avant notre ère. Collectionneur d'impression / Archives Hulton / Getty Images

Certaines versions de l'histoire disent que la Centauromachie s'est déclenchée, où les Lapithes (avec l'aide de Thésée) se sont battus avec des épées et les centaures avec des troncs d'arbres. Les centaures ont perdu et ont été forcés de quitter la Thessalie, et ont finalement trouvé leur chemin vers la région montagneuse sauvage d'Arcadie, où Herakles les a trouvés. 

Cheiron et Pholos

Cheiron (ou Chiron) était un centaure sage qui est né immortel, a épousé Chariklo et a eu des enfants, et a accumulé de la sagesse et des connaissances et une affection pour les humains. Il aurait été le fils du titan Kronos, qui s'est transformé en cheval pour séduire la nymphe Oceanid Phillyrea. Cheiron était le tuteur de plusieurs des héros de l'histoire grecque, comme Jason, qui a vécu dans la grotte de Chiron pendant 20 ans; et Asklepios, qui a appris la médecine botanique et vétérinaire de Cheiron. Les autres élèves comprenaient Nestor, Achille, Meleager, Hippolytos et Odysseus. 

Sculpture en ivoire de Chiron et d'Achille du XIXe siècle. S. Vannini / Photothèque De Agostini / Getty Images Plus

Un autre chef assez sage des centaures était Pholos, qui serait le fils de Seilenos le satyre et une nymphe mélienne. Pholos a été visité par Herakles avant de commencer son quatrième travail de capture du sanglier d'Erymanthian. Pholos a servi un repas de viande faisant cuire pensivement la portion d'Herakle. Herakles a ouvert un pot de vin et l'odeur a rendu fous les centaures rassemblés à l'extérieur de la grotte. Ils se précipitèrent dans la grotte, armés d'arbres et de rochers, mais Héraclès les combattit et les centaures s'enfuirent en cherchant refuge auprès de Cheiron. Herakles a tiré une flèche après eux, mais Cheiron a été abattu, une blessure incurable parce que la flèche avait été empoisonnée avec du sang d'hydre d'un travail antérieur; Pholos a également été tué par balle. 

Nessos et Herakles

Nessos (ou Nessus), d'autre part, était le centaure le plus typique dont le travail consistait à transporter les gens à travers la rivière Euenos. Après la fin de ses travaux, Herakles a épousé Deineira et a vécu avec son père le roi de Calydon jusqu'à ce qu'il tue une page de sang royal. Herakles a été forcé de fuir chez lui en Thessalie, et lui et sa femme Deianeira ont atteint Euenos et ont payé le trajet en ferry. Mais lorsque Nessos a tenté de violer Deineira à mi-parcours, Herakles l'a tué. À sa mort, Nessos a parlé à Deianeira d'un moyen de garder son mari près de ses mauvais conseils d'une mauvaise source qui ont finalement conduit à la mort d'Herakles. 

Statue en marbre d'Hercule combattant le Centaure Nessus; sculpté par Giambologna en 1599. Loggia dei Lanzi sur la Piazza della Signoria à Florence, Italie. Fred Matos / Moment / Getty Images Plus

Sources et lectures complémentaires

• Dur, Robin. "Le Routledge Handbook of Greek Mythology. Londres: Routledge, 2003. 
• Hansen, William. "Mythologie classique: un guide du monde mythique des Grecs et des Romains." Oxford: Oxford University Press, 2004.
• Leeming, David. "L'Oxford Companion to World Mythology." Oxford UK: Oxford University Press, 2005. Imprimer.
• Scobie, Alex. "Les origines des 'Centaures'." Folklore 89.2 (1978): 142-47. 
• Smith, William et G.E. Marindon, éd. "Dictionnaire de la biographie et de la mythologie grecques et romaines." Londres: John Murray, 1904.