L'épidémie de choléra de 1832

L'épidémie de choléra de 1832 a tué des milliers de personnes en Europe et en Amérique du Nord et a provoqué une panique de masse sur deux continents.

Étonnamment, lorsque l'épidémie a frappé New York, elle a incité jusqu'à 100 000 personnes, près de la moitié de la population de la ville, à fuir vers la campagne. L'arrivée de la maladie a suscité un sentiment anti-immigrant généralisé, car il semblait prospérer dans les quartiers pauvres peuplés de nouveaux arrivants en Amérique..

Le mouvement de la maladie à travers les continents et les pays a été suivi de près, mais la façon dont elle a été transmise était à peine comprise. Et les gens étaient naturellement terrifiés par des symptômes horribles qui semblaient affliger instantanément les victimes.

Quelqu'un qui s'est réveillé en bonne santé pourrait soudainement tomber gravement malade, avoir la peau d'une teinte bleutée effroyable, se déshydrater gravement et mourir en quelques heures..

Il faudra attendre la fin du XIXe siècle pour que les scientifiques sachent avec certitude que le choléra est causé par un bacille transporté dans l'eau et qu'un assainissement adéquat pourrait empêcher la propagation de la maladie mortelle..

Le choléra déplacé de l'Inde vers l'Europe

Le choléra avait fait sa première apparition au XIXe siècle en Inde, en 1817. Un texte médical publié en 1858, Un traité sur la pratique de la médecine par George B.Wood, M.D., a décrit comment il s'est propagé dans la plupart des pays d'Asie et du Moyen-Orient au cours des années 1820. En 1830, il a été signalé à Moscou, et l'année suivante, l'épidémie avait atteint Varsovie, Berlin, Hambourg et le nord de l'Angleterre.

Au début de 1832, la maladie a frappé Londres, puis Paris. En avril 1832, plus de 13 000 personnes à Paris étaient décédées des suites.

Et au début de juin 1832, la nouvelle de l'épidémie avait traversé l'Atlantique, des cas canadiens ayant été signalés le 8 juin 1832 à Québec et le 10 juin 1832 à Montréal.

La maladie s'est propagée le long de deux voies distinctes aux États-Unis, avec des rapports dans la vallée du Mississippi à l'été 1832 et le premier cas documenté à New York le 24 juin 1832..

D'autres cas ont été signalés à Albany, New York, ainsi qu'à Philadelphie et Baltimore.

L'épidémie de choléra, au moins aux États-Unis, est passée assez rapidement et en deux ans, elle a pris fin. Mais lors de sa visite en Amérique, il y a eu une panique généralisée et des souffrances et des morts considérables.

Tartinade déroutante du choléra

Bien que l'épidémie de choléra puisse être suivie sur une carte, on ne savait pas très bien comment elle se propageait. Et cela a provoqué une peur considérable. Lorsque le Dr George B. Wood a écrit deux décennies après l'épidémie de 1832, il a décrit avec éloquence la façon dont le choléra semblait imparable:

"Aucune barrière n'est suffisante pour entraver sa progression. Il traverse les montagnes, les déserts et les océans. Les vents opposés ne le contrôlent pas. Toutes les classes de personnes, hommes et femmes, jeunes et vieux, robustes et faibles, sont exposées à son assaut" ; et même ceux qu'il a visités une fois ne sont pas toujours exemptés par la suite; pourtant, en règle générale, il choisit ses victimes de préférence parmi celles déjà écrasées par les diverses misères de la vie et laisse les riches et les prospères à leur soleil et à leurs peurs. "

Le commentaire sur la façon dont les «riches et prospères» étaient relativement protégés du choléra ressemble à un snobisme archaïque. Cependant, comme la maladie se propageait dans l'approvisionnement en eau, les personnes vivant dans des quartiers plus propres et des quartiers plus riches étaient nettement moins susceptibles d'être infectées..

Panique du choléra à New York

Au début de 1832, les citoyens de New York savaient que la maladie pourrait frapper, alors qu'ils lisaient des rapports sur des décès à Londres, à Paris et ailleurs. Mais comme la maladie était si mal comprise, peu a été fait pour se préparer.