L'histoire colorée du défilé de la Saint-Patrick

L'histoire du défilé de la Saint-Patrick a commencé avec de modestes rassemblements dans les rues de l'Amérique coloniale. Et tout au long du 19e siècle, de grandes célébrations publiques pour marquer la Saint-Patrick sont devenues de puissants symboles politiques.

Et tandis que la légende de Saint-Patrick avait des racines anciennes en Irlande, la notion moderne de la Saint-Patrick a vu le jour dans les villes américaines dans les années 1800. Pendant plus de deux siècles, la tradition du défilé de la Saint-Patrick s'est épanouie dans les villes américaines. Dans l'ère moderne, la tradition se poursuit et est essentiellement une partie permanente de la vie américaine.

Faits en bref: le défilé de la Saint-Patrick

Le premier défilé de la Saint-Patrick en Amérique a été mené par des soldats irlandais servant dans l'armée britannique.

• Au début des années 1800, les défilés avaient tendance à être des événements de quartier modestes, avec des résidents locaux marchant vers les églises.
• Alors que l'immigration irlandaise augmentait en Amérique, les défilés sont devenus de grands événements bruyants, parfois avec des défilés en duel organisés le même jour..
• Le célèbre défilé de la Saint-Patrick à New York est massif mais traditionnel, avec plusieurs milliers de marcheurs mais pas de chars ni de véhicules motorisés.

Racines du défilé en Amérique coloniale

Selon la légende, la première célébration de la fête en Amérique a eu lieu à Boston en 1737, lorsque les colons d'origine irlandaise ont marqué l'événement avec un modeste défilé.

Selon un livre sur l'histoire de la Saint-Patrick publié en 1902 par John Daniel Crimmins, un homme d'affaires de New York, les Irlandais qui se sont réunis à Boston en 1737 ont formé la Charitable Irish Society. L'organisation comprenait des marchands irlandais et des commerçants irlandais de confession protestante. La restriction religieuse a été assouplie et les catholiques ont commencé à se joindre dans les années 1740. 

L'événement de Boston est généralement cité comme la première célébration de la Saint-Patrick en Amérique. Pourtant, des historiens remontent à un siècle auparavant pour souligner qu'un éminent catholique romain d'origine irlandaise, Thomas Dongan, avait été gouverneur de la province de New York de 1683 à 1688..

Étant donné les liens de Dongan avec son Irlande natale, il a longtemps été émis l'hypothèse qu'une certaine célébration de la Saint-Patrick devait avoir lieu dans le New York colonial pendant cette période. Cependant, aucune trace écrite de tels événements ne semble avoir survécu.

Les événements des années 1700 sont enregistrés de manière plus fiable, grâce à l'introduction de journaux dans l'Amérique coloniale. Et dans les années 1760, nous pouvons trouver des preuves substantielles des événements de la Saint-Patrick à New York. Des organisations de colons nés en Irlande publieraient des avis dans les journaux de la ville annonçant des rassemblements pour la Saint-Patrick qui se tiendraient dans diverses tavernes.

Le 17 mars 1757, une célébration de la Saint-Patrick a eu lieu à Fort William Henry, un avant-poste le long de la frontière nord de l'Amérique du Nord britannique. Beaucoup de soldats en garnison au fort étaient en fait irlandais. Les Français (qui avaient peut-être leurs propres troupes irlandaises) soupçonnaient que le fort britannique serait pris au dépourvu et ils ont organisé une attaque, qui a été repoussée, le jour de la Saint-Patrick..

L'armée britannique à New York a marqué la Saint-Patrick

Fin mars 1766, le New York Mercury rapporta que la Saint-Patrick avait été marquée par le jeu des «fifres et tambours, qui produisaient une harmonie très agréable».

Avant la Révolution américaine, New York était généralement en garnison par les régiments britanniques, et il a été noté que généralement un ou deux régiments avaient de forts contingents irlandais. Deux régiments d'infanterie britannique en particulier, les 16e et 47e régiments d'infanterie, étaient principalement irlandais. Et les officiers de ces régiments ont formé une organisation, la Society of the Friendly Brothers of St. Patrick, qui a célébré le 17 mars.

Les célébrations consistaient généralement à la fois des militaires et des civils se rassemblaient pour boire des toasts, et les participants boiraient au roi, ainsi qu'à «la prospérité de l'Irlande». De telles célébrations ont eu lieu dans des établissements comme Hull's Tavern et une taverne appelée Bolton and Sigel's.

Célébrations de la Saint-Patrick post-révolutionnaire

Pendant la guerre d'indépendance, les célébrations de la Saint-Patrick semblent avoir été réduites au silence. Mais avec la paix rétablie dans une nouvelle nation, les célébrations ont repris, mais avec un objectif très différent.

Finie, bien sûr, étaient les toasts à la santé du roi. À partir du 17 mars 1784, le premier jour de la Saint-Patrick après l'évacuation de New York par les Britanniques, les célébrations ont eu lieu sous les auspices d'une nouvelle organisation sans liens avec les conservateurs, les Fils amicaux de Saint-Patrick. La journée a été marquée par la musique, sans aucun doute à nouveau par des fifres et des tambours, et un banquet a eu lieu à Cape's Tavern dans le Lower Manhattan.

D'énormes foules se sont rassemblées pour le défilé de la Saint-Patrick

Les défilés le jour de la Saint-Patrick se sont poursuivis tout au long du début des années 1800, et les premiers défilés consistaient souvent en des processions allant des églises paroissiales de la ville à la cathédrale Saint-Patrick d'origine sur la rue Mott..