Les têtes colossales des Olmèques

La civilisation olmèque, qui a prospéré le long de la côte du golfe du Mexique d'environ 1200 à 400 av.J.-C., a été la première grande culture méso-américaine. Les Olmèques étaient des artistes extrêmement talentueux, et leur contribution artistique la plus durable est sans aucun doute les énormes têtes sculptées qu'ils ont créées. Ces sculptures ont été trouvées dans une poignée de sites archéologiques, dont La Venta et San Lorenzo. À l'origine pensé pour représenter des dieux ou des joueurs de balle, la plupart des archéologues disent maintenant qu'ils croient qu'ils sont des ressemblances avec des dirigeants olmèques morts depuis longtemps.

La civilisation olmèque

La culture olmèque a développé des villes - définies comme des centres de population ayant une signification et une influence politiques et culturelles - dès 1200 av. Ils étaient des commerçants et des artistes talentueux, et leur influence se voit assez clairement dans les cultures ultérieures comme les Aztèques et les Mayas. Leur sphère d'influence se trouvait le long de la côte du golfe du Mexique - en particulier dans les États actuels de Veracruz et Tabasco - et les principales villes olmèques comprenaient San Lorenzo, La Venta et Tres Zapotes. Vers 400 av. ou alors leur civilisation était entrée dans un déclin rapide et avait presque disparu.

Les têtes colossales olmèques

Les têtes sculptées colossales des Olmèques montrent la tête et le visage d'un homme casqué aux traits typiquement indigènes. Plusieurs des têtes sont plus hautes qu'un homme humain adulte moyen. La plus grande tête colossale a été découverte à La Cobata. Il mesure environ 10 pieds de haut et pèse environ 40 tonnes. Les têtes sont généralement aplaties à l'arrière et ne sont pas sculptées tout autour - elles sont destinées à être vues de face et de côté. Quelques traces de plâtre et de pigments sur l'une des têtes de San Lorenzo indiquent qu'elles ont peut-être déjà été peintes. Dix-sept têtes colossales olmèques ont été trouvées: 10 à San Lorenzo, quatre à La Venta, deux à Tres Zapotes et une à La Cobata.

Création des têtes colossales

La création de ces têtes fut une entreprise importante. Les rochers et les blocs de basalte utilisés pour sculpter les têtes étaient situés jusqu'à 50 miles de distance. Les archéologues suggèrent un processus laborieux de déplacement lent des pierres, en utilisant une combinaison de main-d'œuvre brute, de traîneaux et, si possible, de radeaux sur les rivières. Ce processus était si difficile qu'il existe plusieurs exemples de pièces sculptées à partir d'œuvres antérieures; deux des têtes de San Lorenzo ont été taillées dans un trône antérieur. Une fois que les pierres ont atteint un atelier, elles ont été sculptées en utilisant uniquement des outils bruts tels que des marteaux en pierre. Les Olmèques n'avaient pas d'outils métalliques, ce qui rend les sculptures d'autant plus remarquables. Une fois que les têtes étaient prêtes, elles ont été déplacées en position, bien qu'il soit possible qu'elles aient été occasionnellement déplacées pour créer des scènes avec d'autres sculptures olmèques.

Sens

La signification exacte des têtes colossales a été perdue avec le temps, mais au fil des ans, il y a eu plusieurs théories. Leur taille et leur majesté suggèrent immédiatement qu'ils représentent des dieux, mais cette théorie a été écartée car en général, les dieux méso-américains sont décrits comme plus horribles que les humains, et les visages sont évidemment humains. Le casque / la coiffe portés par chacune des têtes suggèrent des joueurs de balle, mais la plupart des archéologues disent aujourd'hui qu'ils pensent représenter des dirigeants. Une partie de la preuve de cela est le fait que chacun des visages a un aspect et une personnalité distincts, suggérant des individus d'une grande puissance et d'une grande importance. Si les têtes avaient une signification religieuse pour les Olmèques, cela a été perdu dans le temps, bien que de nombreux chercheurs modernes disent qu'ils pensent que la classe dirigeante aurait pu revendiquer un lien avec leurs dieux..

Sortir ensemble

Il est presque impossible de déterminer avec précision les dates exactes de fabrication des têtes colossales. Les têtes de San Lorenzo étaient presque certainement toutes terminées avant 900 av. parce que la ville a connu une forte baisse à cette époque. D'autres sont encore plus difficiles à ce jour; celui de La Cobata pourrait être inachevé, et ceux de Tres Zapotes ont été retirés de leur emplacement d'origine avant que leur contexte historique puisse être documenté.

Importance

Les Olmèques ont laissé de nombreuses sculptures en pierre, notamment des reliefs, des trônes et des statues. Il y a aussi une poignée de bustes en bois et quelques peintures rupestres dans les montagnes voisines. Néanmoins, les exemples les plus frappants de l'art olmèque sont les têtes colossales.

Les têtes colossales olmèques sont importantes historiquement et culturellement pour les Mexicains modernes. Les chefs ont beaucoup appris aux chercheurs sur la culture des anciens Olmèques. Cependant, leur plus grande valeur aujourd'hui est probablement artistique. Les sculptures sont vraiment incroyables et inspirantes et une attraction populaire dans les musées où elles sont hébergées. La plupart d'entre eux se trouvent dans des musées régionaux près de l'endroit où ils ont été trouvés, tandis que deux se trouvent à Mexico. Leur beauté est telle que plusieurs répliques ont été réalisées et peuvent être vues dans le monde entier.