Le tremblement de terre mortel de Tangshan de 1976

À 3 h 42 le 28 juillet 1976, un tremblement de terre de magnitude 7,8 a frappé la ville endormie de Tangshan, dans le nord-est de la Chine. Le très grand tremblement de terre, frappant une zone où il était totalement inattendu, a oblitéré la ville de Tangshan et tué plus de 240 000 personnes, ce qui en fait le tremblement de terre le plus meurtrier du 20e siècle..

Les boules de feu et les animaux donnent l'avertissement

Bien que la prévision scientifique des tremblements de terre en soit à ses balbutiements, la nature donne souvent un avertissement préalable d'un tremblement de terre imminent.

Dans un village à l'extérieur de Tangshan, l'eau de puits aurait augmenté et serait tombée trois fois la veille du tremblement de terre. Dans un autre village, le gaz a commencé à jaillir du puits d'eau le 12 juillet, puis a augmenté les 25 et 26 juillet. D'autres puits dans la région ont montré des signes de fissuration..

Les animaux ont également averti que quelque chose allait se passer. Un millier de poulets à Baiguantuan ont refusé de manger et ont couru avec enthousiasme. Des souris et des belettes jaunes ont été vues courir à la recherche d'un endroit où se cacher. Dans un ménage de la ville de Tangshan, un poisson rouge a commencé à sauter sauvagement dans son bol. À 2 heures du matin, le 28 juillet, peu avant le tremblement de terre, le poisson rouge a sauté de son bol. Une fois que son propriétaire l'a remis dans son bol, le poisson rouge a continué à sauter hors de son bol jusqu'à ce que le tremblement de terre frappe.

Étrange? En effet. Il s'agit d'incidents isolés, répartis dans une ville d'un million d'habitants et une campagne parsemée de villages. Mais la nature a donné des avertissements supplémentaires.

Pendant la nuit précédant le tremblement de terre, de nombreuses personnes ont rapporté avoir vu des lumières étranges ainsi que des sons forts. Les lumières ont été vues dans une multitude de teintes. Certaines personnes ont vu des éclairs de lumière; d'autres ont vu des boules de feu voler dans le ciel. Des bruits forts et rugissants ont suivi les lumières et les boules de feu. Les travailleurs de l'aéroport de Tangshan ont décrit les bruits comme plus forts que ceux d'un avion.

Le tremblement de terre frappe

Lorsque le tremblement de terre de magnitude 7,8 a frappé Tangshan, plus d'un million de personnes dormaient, ignorant la catastrophe imminente. Alors que la terre commençait à trembler, quelques personnes éveillées ont eu la prévoyance de plonger sous une table ou un autre meuble lourd, mais la plupart dormaient et n'avaient pas le temps. Le tremblement de terre a duré environ 14 à 16 secondes.

Une fois le tremblement de terre terminé, les gens qui pouvaient se précipiter en plein air, pour voir la ville entière nivelée. Après une première période de choc, les survivants ont commencé à creuser à travers les débris pour répondre aux appels étouffés à l'aide et trouver des proches encore sous les décombres. Alors que les blessés étaient sauvés sous les décombres, ils étaient couchés sur le bord de la route. De nombreux membres du personnel médical ont également été piégés sous les débris ou tués par le tremblement de terre. Les centres médicaux ont été détruits, tout comme les routes pour y arriver.

Conséquences

Les survivants étaient confrontés à l'absence d'eau, de nourriture ou d'électricité. Toutes les routes menant à Tangshan, sauf une, étaient impraticables. Malheureusement, les travailleurs humanitaires ont accidentellement obstrué la seule route restante, les laissant ainsi que leurs fournitures coincés pendant des heures dans les embouteillages.

Les gens avaient besoin d'aide immédiatement; les survivants ne pouvaient pas attendre l'arrivée des secours, ils ont donc formé des groupes pour creuser pour les autres. Ils ont mis en place des zones médicales où les procédures d'urgence ont été menées avec le minimum de fournitures. Ils ont cherché de la nourriture et mis en place des abris temporaires.

Bien que 80% des personnes prises au piège sous les décombres aient été sauvées, une réplique de magnitude 7,1 qui a frappé l'après-midi du 28 juillet a scellé le sort de nombreuses personnes qui attendaient de l'aide sous les décombres..

Après le tremblement de terre, 242 419 personnes sont mortes ou mourantes, ainsi que 164 581 personnes gravement blessées. Dans 7 218 ménages, tous les membres de la famille ont été tués par le tremblement de terre. De nombreux experts ont depuis lors suggéré que les pertes de vie officielles étaient sous-estimées, qu'il est probable que près de 700 000 personnes sont mortes.

Les cadavres ont été enterrés rapidement, généralement à proximité des résidences dans lesquelles ils ont péri. Cela a causé plus tard des problèmes de santé, surtout après qu'il ait plu et que les corps ont été à nouveau exposés. Les travailleurs ont dû trouver ces tombes impromptues, déterrer les corps, puis déplacer et enterrer les cadavres à l'extérieur de la ville.

Dommages et récupération

Avant le tremblement de terre de 1976, les scientifiques ne pensaient pas que Tangshan était sensible à un grand tremblement de terre; ainsi, la zone a été zonée d'un niveau d'intensité de VI sur l'échelle d'intensité chinoise (similaire à l'échelle de Mercalli). Le tremblement de terre de 7,8 qui a frappé Tangshan a reçu un niveau d'intensité de XI (sur XII). Les bâtiments de Tangshan n'ont pas été construits pour résister à un si grand tremblement de terre.

Quatre-vingt-treize pour cent des bâtiments résidentiels et 78% des bâtiments industriels ont été complètement détruits. Quatre-vingt pour cent des stations de pompage ont été gravement endommagées et les conduites d'eau ont été endommagées dans toute la ville. Quatorze pour cent des tuyaux d'égout ont été gravement endommagés.

Les fondations des ponts ont cédé, provoquant leur effondrement. Lignes de chemin de fer pliées. Les routes étaient couvertes de débris et criblées de fissures.

Avec autant de dégâts, la récupération n'a pas été facile. La nourriture était une priorité élevée. Certains aliments étaient parachutés, mais la distribution était inégale. L'eau, même juste pour boire, était extrêmement rare. Beaucoup de gens ont bu hors des piscines ou d'autres endroits qui avaient été contaminés pendant le tremblement de terre. Les travailleurs humanitaires ont finalement obtenu des camions-citernes et d'autres pour transporter de l'eau potable dans les zones touchées.

Perspective politique

En août 1976, le dirigeant chinois Mao Zedong (1893-1976) était en train de mourir et sa révolution culturelle s'érodait au pouvoir. Certains chercheurs pensent que le tremblement de terre de Tangshan a contribué à sa chute. Bien que la science ait pris le pas sur la Révolution culturelle depuis sa création en 1966, la sismologie est devenue par nécessité un nouvel axe de recherche en Chine. Entre 1970 et 1976, le gouvernement chinois a annoncé avoir prévu neuf tremblements de terre. Il n'y avait pas un tel avertissement pour Tangshan.

Le Mandat du Ciel est une tradition Han établie de longue date qui attribue des événements inhabituels ou anormaux dans le monde naturel tels que les comètes, les sécheresses, les criquets et les tremblements de terre à un signe que la direction (divinement choisie) est incompétente ou non méritante. Reconnaissant que, à la suite des prévisions de tremblements de terre réussies à Haicheng l'année précédente, le gouvernement de Mao a vanté sa capacité à prédire et à réagir aux catastrophes naturelles. Tangshan n'était pas prévu, et l'ampleur de la catastrophe a rendu la réponse lente et difficile, un processus considérablement entravé par le refus complet de Mao de l'aide étrangère.

Reconstruction et recherches récentes

Après les soins d'urgence, la reconstruction de Tangshan a commencé presque immédiatement. Bien que cela ait pris du temps, toute la ville a été reconstruite et abrite à nouveau plus d'un million de personnes, ce qui a valu à Tangshan le surnom de "Brave City of China".

Au cours des décennies suivantes, les expériences de Tangshan ont été utilisées pour améliorer les capacités de prévision des tremblements de terre et la fourniture d'un soutien médical lors de catastrophes majeures. Des recherches supplémentaires ont également porté sur les comportements anormaux des animaux avant les tremblements de terre, qui ont été largement documentés.

Sources et lectures complémentaires

• Ash, Russell. Le Top 10 de tout, 1999. New York: DK Publishing, Inc., 1998.
• Jin, Anshu et Keiiti Aki. "Changement temporel à Coda Q avant le tremblement de terre de Tangshan de 1976 et le tremblement de terre de Haicheng de 1975." Journal of Geophysical Research: Solid Earth 91.B1 (1986): 665-73.
• Palmer, James. "Heaven Cracks, Earth Shakes: The Tangshan Earthquake and the Death of Mao." New York: Basic Books, 2012. 
• Ross, Lester. "Politique sismique en Chine." Enquête asiatique 24,7 (1984): 773-87.
• Sheng, Z. Y. "Assistance médicale lors du tremblement de terre de Tangshan: examen de la gestion des pertes massives et de certaines blessures graves". The Journal of Trauma 27.10 (1987): 1130-35.
• Wang Jing-Ming et Joe J. Litehiser. "La répartition des dommages causés par le tremblement de terre aux installations souterraines pendant le tremblement de terre de Tang-Shan en 1976." Spectres sismiques 1,4 (1985): 741-57.
• Wang, Jun, Juan Yang et Bo Li. "Pain of Disasters: The Educational Cost of Exogenous Shocks Evidence from Tangshan Earthquake in 1976." Revue économique de la Chine 46 (2017): 27-49.
• Yong, Chen et al. Le grand tremblement de terre de Tangshan de 1976: une anatomie du désastre. New York: Pergamon Press, 1988.