La définition et l'utilisation de la circonlocution

La circonlocution est l'utilisation d'un langage inutilement verbeux et indirect pour éviter d'aller au point.

Bien que la circonlocution soit généralement considérée comme un vice stylistique dans la prose contemporaine, elle peut être utilisée pour un effet comique, comme dans le passage ci-dessous de S.J.Perelman.

Exemples et observations

• L'homme de Monty Python qui dit les choses de manière détournée
  Interviewer: Bonsoir. Eh bien, nous avons ce soir dans le studio un homme qui dit les choses de manière très détournée. N'est-ce pas, monsieur Pudifoot?
  M. Pudifoot: Oui.
  Interviewer: Avez-vous toujours dit les choses de manière très détournée?
  M. Pudifoot: Oui.
  Interviewer: Eh bien, je ne peux pas m'empêcher de remarquer que, pour quelqu'un qui prétend dire des choses de manière très détournée, vos deux dernières réponses ont très peu de la qualité discursive à leur sujet.
  M. Pudifoot: Oh, eh bien, je ne suis pas très bavard aujourd'hui. C'est une forme de réponse défensive à des stimuli interrogatifs intenses. J'avais l'habitude de l'obtenir quand j'étais petit, quand je dis «très mal», en fait, vous souvenez-vous quand il y avait cette mode pour, vous savez, les petits caniches avec de petits manteaux.
  Interviewer: Ah, maintenant tu commences à parler de manière détournée.
  M. Pudifoot: Oh je suis désolé.
  Interviewer: Non Non Non Non. Continuez, car c'est en fait pour cela que nous vous voulions dans l'émission.
  M. Pudifoot: Je pensais que c'était parce que tu t'intéressais à moi en tant qu'être humain. (se lève et part)
  (Terry Jones et Graham Chapman, "Épisode royal 13: Le moment d'élevage du crapaud." Le cirque volant de Monthy Python, 22 décembre 1970)
• Fed-Speak: le président de la Réserve fédérale circulatoire
  - "[Le président de la Réserve fédérale, Alan] Greenspan a ensuite suggéré de relever l'âge de la retraite, bien qu'il l'ait glissé en utilisant son habitude Périphrase: «Un autre ajustement possible concerne l'âge auquel les prestations de sécurité sociale et d'assurance-maladie seront accordées. En vertu de la loi actuelle, et même avec l'âge soi-disant normal de la retraite pour la sécurité sociale qui devrait passer à 67 ans au cours des deux prochaines décennies, le rapport entre le nombre d'années que le travailleur typique passera à la retraite et le nombre d'années qu'il ou elle travaille augmentera à long terme. En d'autres termes, les gens vivent trop longtemps. "
  (Dan Ackman, «La passion du président de la Fed». Forbes, 26 février 2004)
  - "En tant que président de la Fed, chaque fois que j'exprimais un point de vue, j'ajoutais ou soustrais 10 points de base au marché du crédit. Cela n'a pas été utile. Mais j'ai néanmoins dû témoigner devant le Congrès. Sur des questions trop sensibles au marché pour y répondre", aucun commentaire "était en effet une réponse. Et donc vous construisez ce que nous appelions Fed-parler. Je penserais hypothétiquement à une petite assiette devant mes yeux, qui était la Washington Post, le titre du lendemain matin, et je me rattraperais au milieu d'une phrase. Ensuite, au lieu de simplement m'arrêter, je continuerais à résoudre la phrase d'une manière obscure qui la rendait incompréhensible. Mais personne n'était sûr que je ne disais pas quelque chose de profond quand je ne l'étais pas. Et c'est devenu le soi-disant Fed-Speak sur lequel je suis devenu un expert au fil des ans. C'est un mécanisme d'autoprotection lorsque vous êtes dans un environnement où les gens vous posent des questions, et vous devez faire très attention aux nuances de ce que vous allez dire et de ce que vous ne dites pas. "
  (Alan Greenspan, cité par Devin Leonard et Peter Coy. Bloomberg Businessweek, 13-26 août 2012)
• Le bureau de circoncision
  "Aucune affaire publique de quelque nature que ce soit ne pourrait être menée à tout moment sans l'accord du Périphrase Bureau. Quelle que soit la tâche à accomplir, l'Office de Circoncision était au préalable avec tous les services publics dans l'art de percevoir-COMMENT NE PAS LE FAIRE. "
  (Charles Dickens, Little Dorrit, 1856)
• Prose de Perelman
  "Dans deux secousses de la queue d'un agneau - le signal officiel pour que les avions atterrissent à Palm Springs - l'avion avait atterri et une flopée de trompettes a accueilli ses trois passagers, dont deux étaient familiers à tout passant. Ils étaient la célèbre vedette Elizabeth Taylor et son mari producteur, Mike Todd. Le troisième, qui avait plus qu'une ressemblance passagère avec le Belvédère Apollo mais ne pouvait pas être dit, en toute justice, de se classer avec lui dans l'intellect, était le présent écrivain. Sa principale distinction-si un peut emprunter la facilité de GK Chesterton avec paradoxe pendant un moment - était qu'il ne possédait aucune distinction que ce soit. Quelle conjonction surprenante des planètes, quelles forces mystérieuses et inexplicables du I Ching avaient mélangé le destin de ce chiffre absolu avec celui de ces éminentes cartes de visage ? "
  (S. J. Perelman, «The Hindsight Saga». Le dernier rire, 1981)
• Circonstances iraniennes
  "L'habitude de M. Ahmadinejad de répondre à toutes les questions sur la politique iranienne par une question sur la politique américaine portait clairement sur certains membres, mais à la fin ils ont reconnu qu'il était un interlocuteur aussi habile que jamais." Il est un maître du contre-coup, de la tromperie, de la circonlocution ", a déclaré M. Scowcroft en secouant la tête. M. Blackwill a émergé de la conversation en se demandant comment les États-Unis pourraient jamais négocier avec ce gouvernement iranien."
  (David Sanger, "Le leader iranien savoure la deuxième chance de faire des vagues." Le New York Times, 21 septembre 2006)
• La circlocution comme première étape
  "Nous prenons souvent la circonlocution comme une évasion, ce n'est pas nécessaire. Ce pourrait être un premier pas, une première forme, une triangulation: parler autour de quelque chose assez longtemps et vous pouvez deviner son centre. Circumlocution. Perigraphes. Je vais quelque part."
  (Kevin McFadden, Hardscrabble. University of Georgia Press, 2008)