La destruction de Jérusalem prévue par la chute d'Ashkelon

La destruction de Jérusalem en 586 av. a provoqué la période de l'histoire juive connue sous le nom d'exil babylonien. Ironiquement, comme avec les avertissements du prophète dans le livre de Jérémie dans la Bible hébraïque, le roi de Babylone Nabuchodonosor a également donné aux Juifs un avertissement juste de ce qui pourrait arriver s'ils le traversaient, de la manière dont il a dévasté Ashkelon, la capitale de leurs ennemis, le Philistins.

L'avertissement d'Ashkelon

De nouvelles découvertes archéologiques dans les ruines d'Ashkelon, le principal port maritime de Philistia, prouvent que la conquête de Nabuchodonosor de ses ennemis était totalement impitoyable. Si les rois de Juda avaient tenu compte des avertissements du prophète Jérémie concernant l'imitation d'Ashkelon et l'embrassement de l'Égypte, la destruction de Jérusalem aurait pu être évitée. Au lieu de cela, les Juifs ont ignoré à la fois les diatribes religieuses de Jérémie et les implications sans équivoque dans le monde réel de la chute d'Ashkelon.

À la fin du 7e siècle avant JC, la Philistie et la Judée étaient des champs de bataille pour la lutte pour le pouvoir entre l'Égypte et une néo-Babylonie renaissante pour prendre le contrôle des vestiges de l'ancien empire assyrien. Au milieu du 7ème siècle avant JC, l'Égypte s'est alliée à la fois à la Philistie et à Juda. En 605 av.J.-C., Nabuchodonosor mena l'armée de Babylonie à une victoire décisive sur les forces égyptiennes lors de la bataille de Carchemish sur l'Euphrate dans ce qui est aujourd'hui l'ouest de la Syrie. Sa conquête est notée dans Jérémie 46: 2-6.

Nabuchodonosor s'est battu pendant l'hiver

Après Carchemish, Nabuchodonosor a poursuivi une stratégie de bataille inhabituelle: il a continué à mener la guerre pendant l'hiver 604 av.J.-C., qui est la saison des pluies au Proche-Orient. En combattant à travers des pluies parfois torrentielles malgré les risques posés aux chevaux et aux chars, Nabuchodonosor s'est avéré être un général peu orthodoxe et persistant capable de déclencher des ravages terrifiants.

Dans un article de 2009 intitulé "La fureur de Babylone" pour le livre électronique de la Biblical Archaeology Society, Israël: un voyage archéologique, Lawrence E. Stager cite un enregistrement cunéiforme fragmentaire appelé Chronique babylonienne:

"[Nabuchodonosor] a marché vers la ville d'Ashkelon et l'a capturée au mois de Kislev [novembre / décembre]. Il a capturé son roi et l'a pillé et emporté [gâcher d'elle…]. Il a transformé la ville en monticule (Akkadian ana tili, littéralement un tell) et des tas de ruines…;"

Les preuves mettent en lumière la religion et l'économie

Le Dr Stager écrit que l'expédition Levy a découvert des centaines d'artefacts à Ashkelon qui éclairent la société philistine. Parmi les objets récupérés figuraient des dizaines de grands pots à grande ouverture pouvant contenir du vin ou de l'huile d'olive. Le climat de la Philistie au 7ème siècle avant JC idéal pour cultiver des raisins pour le vin et des olives pour l'huile. Ainsi, les archéologues pensent maintenant qu'il est raisonnable de proposer que ces deux produits étaient les principales industries des Philistins.

Le vin et l'huile d'olive étaient des denrées inestimables à la fin du 7e siècle car ils étaient à la base des aliments, des médicaments, des cosmétiques et d'autres préparations. Un accord commercial avec l'Égypte pour ces produits aurait été financièrement avantageux pour la Philistie et la Judée. De telles alliances constitueraient également une menace pour Babylone, car ceux qui ont de la richesse pourraient mieux s'armer contre Nabuchodonosor.

De plus, les chercheurs de Levy ont trouvé des signes que la religion et le commerce étaient étroitement liés à Ashkelon. Au sommet d'un tas de décombres dans le bazar principal, ils ont trouvé un autel sur le toit où l'encens avait été brûlé, généralement un signe de la recherche de la faveur d'un dieu pour une entreprise humaine. Le prophète Jérémie a également prêché contre cette pratique (Jérémie 32:39), l'appelant l'un des signes sûrs de la destruction de Jérusalem. La découverte et la datation de l'autel d'Ashkelon était la première fois qu'un artefact confirmait l'existence de ces autels mentionnés dans la Bible.

Signes sobres de destruction massive

Les archéologues ont découvert plus de preuves que Nabuchodonosor était impitoyable pour vaincre ses ennemis comme il l'était dans la destruction de Jérusalem. Historiquement, lorsqu'une ville était assiégée, les dégâts les plus importants se trouvaient le long de ses murs et de ses portes fortifiées. Dans les ruines d'Ashkelon, cependant, la plus grande destruction se situe au centre de la ville, s'étendant vers l'extérieur depuis les zones de commerce, de gouvernement et de religion. Le Dr Stager dit que cela indique que la stratégie des envahisseurs était de couper les centres de pouvoir, puis de piller et de détruire la ville. C'était précisément la façon dont la destruction de Jérusalem s'est déroulée, en témoigne la dévastation du Premier Temple.

Le Dr Stager reconnaît que l'archéologie ne peut pas confirmer avec précision la conquête d'Achkelon par Nabuchodonosor en 604 av. Cependant, il a clairement démontré que le port maritime philistin a été complètement détruit à cette époque, et d'autres sources confirment la campagne babylonienne de cette même époque.

Avertissements ignorés en Juda

Les citoyens de Juda se sont peut-être réjouis d'apprendre la conquête d'Achkelon par Nabuchodonosor, car les Philistins étaient depuis longtemps ennemis des Juifs. Des siècles plus tôt, David avait pleuré la mort de son ami Jonathan et du roi Saül dans 2 Samuel 1:20, "Ne le dis pas à Gath, ne le proclame pas dans les rues d'Ashkelon, de peur que les filles des Philistins ne se réjouissent ..."

La joie des Juifs face aux malheurs des Philistins aurait été de courte durée. Nabuchodonosor a assiégé Jérusalem en 599 avant JC, conquérant la ville deux ans plus tard. Nabuchodonosor a capturé le roi Jeconiah et d'autres élites juives et a installé son propre choix, Sédécias, comme roi. Lorsque Sédécias s'est rebellé 11 ans plus tard en 586 av.J.-C., la destruction de Jérusalem par Nabuchodonosor a été aussi impitoyable que sa campagne philistine.

Sources:

• «Exil of the Jewish - Babylonian Captvity», http://ancienthistory.about.com/od/israeljudaea/a/BabylonianExile_2.htm
• "La fureur de Babylone" de Lawrence E. Stager, Israël: un voyage archéologique (Société d'archéologie biblique, 2009).
• La Bible d'étude d'Oxford avec l'Apocryphe, Nouvelle version standard révisée (1994 Oxford University Press).

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