Guide d'étude «Le diable et Tom Walker»

Washington Irving, l'un des plus grands conteurs d'Amérique, était l'auteur d'œuvres bien-aimées telles que "Rip Van Winkle" (1819) et "The Legend of Sleepy Hollow" (1820). Une autre de ses nouvelles, "The Devil and Tom Walker", n'est pas aussi connue, mais elle vaut vraiment la peine d'être cherchée. "The Devil and Tom Walker" a été publié pour la première fois en 1824 dans un recueil de nouvelles appelé "Tales of a Traveller", écrit par Irving sous le pseudonyme de Geoffrey Crayon. L'histoire est apparue de manière appropriée dans une section intitulée "Money-Diggers", alors que le conte raconte les choix égoïstes d'un homme exceptionnellement avare et gourmand.

Contexte historique

La pièce d'Irving est une entrée relativement précoce dans les nombreuses œuvres littéraires considérées comme des contes-histoires faustiennes décrivant la cupidité, une soif de gratification instantanée et, finalement, un accord avec le diable comme moyen d'atteindre de telles fins égoïstes. La légende originale de Faust remonte à l'Allemagne du XVIe siècle; Christopher Marlowe l'a ensuite dramatisé (et popularisé) dans sa pièce "The Tragical History of Doctor Faustus", qui a été jouée pour la première fois vers 1588. Les contes faustiens ont depuis été une caractéristique de la culture occidentale, inspirant les principaux thèmes des pièces de théâtre, des poèmes, opéras, musique classique et même productions cinématographiques et télévisuelles.

Compte tenu de son sujet sombre, il n'est pas surprenant que "The Devil and Tom Walker" ait suscité une bonne dose de controverse, en particulier parmi la population religieuse. Pourtant, beaucoup le considèrent comme une pièce d'écriture narrative exemplaire et l'une des plus belles histoires d'Irving. En fait, la pièce d'Irving a déclenché une sorte de renaissance pour le conte faustien. Il est largement rapporté qu'il a inspiré "The Devil and Daniel Webster" de Stephen Vincent Benet, paru dans The Saturday Evening Post en 1936, plus d'un siècle après la parution de l'histoire d'Irving.

Résumé de l'intrigue

L'histoire commence avec l'histoire de la façon dont le capitaine Kidd, un pirate, a enterré un trésor dans un marécage juste à l'extérieur de Boston. Il saute ensuite à l'année 1727, lorsque le nouvel anglais Tom Walker s'est retrouvé à traverser ce marais. Walker, explique le narrateur, était juste le genre d'homme à sauter à la perspective d'un trésor enfoui, car lui, avec sa femme, était égoïste jusqu'à la destruction.

En marchant à travers le marais, Walker tombe sur le diable, un grand homme "noir" portant une hache, que Irving appelle Old Scratch. Le diable déguisé parle à Walker du trésor, disant qu'il le contrôle mais le donnera à Tom pour un prix. Walker accepte volontiers, sans vraiment considérer ce qu'il est censé payer en retour - son âme. Le reste de l'histoire suit les rebondissements auxquels on peut s'attendre à la suite de décisions fondées sur la cupidité et de conclure un accord avec le diable.

Personnages principaux

Tom Walker

Tom Walker est le protagoniste de l'histoire. Il est décrit comme "un maigre camarade avare" et est probablement le personnage le moins sympathique d'Irving. Cependant, malgré ses nombreuses caractéristiques peu recommandables, il est mémorable. Walker est souvent comparé à Faust / Faustus, le protagoniste de la légende qui a inspiré d'innombrables œuvres à travers l'histoire littéraire, dont Marlowe, Goethe, etc..

La femme de Walker

La femme de Walker est un personnage si mineur que son nom n'est jamais donné, mais elle peut être comparée à son mari dans sa nature avare et son caractère volatil. Irving décrit: «La femme de Tom était une grande termagante, de caractère colérique, forte de langue et forte de bras. Sa voix était souvent entendue dans une guerre verbeuse avec son mari, et son visage montrait parfois des signes que leurs conflits n'étaient pas limités à des mots. . "

Old Scratch

Old Scratch est un autre nom pour le diable. Irving décrit: "Il est vrai qu'il était vêtu d'un costume grossier à moitié indien et avait une ceinture ou une ceinture rouge enroulée autour de son corps, mais son visage n'était ni noir ni cuivré, mais basané et terne et recouvert de suie, comme s'il avait été habitué à peiner parmi les feux et les forges. "

Les actions de Old Scratch sont similaires à d'autres contes faustiens en ce qu'il est le tentateur qui offre au protagoniste des richesses ou d'autres gains en échange de leur âme.

Événements majeurs et cadre

"The Devil and Tom Walker" est peut-être une histoire courte, mais il se passe pas mal de choses dans ses quelques pages. Les événements - et les lieux dans lesquels ils se déroulent - conduisent vraiment le thème général de l'histoire: l'avarice et ses conséquences. Les événements de l'histoire peuvent être divisés en deux endroits:

Vieux fort indien

• Tom Walker prend un raccourci à travers des marécages emmêlés, sombres et maussades, qui sont si sombres et peu attrayants qu'ils représentent l'enfer dans l'histoire. Tom rencontre le diable, Old Scratch, dans un fort indien abandonné caché dans les marécages.
• Old Scratch offre à Tom des richesses cachées par le capitaine Kidd en échange de "certaines conditions". Les conditions sont, bien sûr, que Walker lui vend son âme. Tom rejette initialement l'offre, mais finalement accepte.
• La femme de Tom affronte Old Scratch. Elle va dans les marais deux fois, espérant qu'Old Scratch conclurait un marché avec elle au lieu de son mari. La femme de Tom s'enfuit avec tous les objets de valeur du couple pour la deuxième réunion, mais elle disparaît dans les marécages et on ne l'entend plus jamais.

Boston

• Fort de la richesse mal acquise offerte par Old Scratch, Walker ouvre un bureau de courtier à Boston. Walker prête de l'argent librement, mais il est impitoyable dans ses transactions et ruine la vie de nombreux emprunteurs, reprenant souvent leurs biens.
• Un spéculateur ruiné demande pardon à une dette qu'il doit à Tom. Walker refuse, mais le diable monte sur un cheval, balaye facilement Tom et galope. Tom n'est plus jamais revu. Après cela, tous les actes et notes du coffre-fort de Walker se transforment en cendres, et sa maison brûle mystérieusement.

Citations clés

La légende d'un homme qui vend son âme au diable et ses conséquences sournoises a été racontée à plusieurs reprises, mais les mots originaux d'Irving révèlent vraiment l'histoire.

Mise en scène:

"Vers l'année 1727, juste au moment où les tremblements de terre étaient répandus en Nouvelle-Angleterre et secouaient de nombreux grands pécheurs à genoux, vivait près de cet endroit un maigre camarade avare du nom de Tom Walker."

Décrire le protagoniste:

"Tom était un garçon dur d'esprit, pas facilement découragé, et il avait vécu si longtemps avec une épouse termagante, qu'il n'avait même pas peur du diable."

Décrivant le protagoniste et sa femme:

"... ils étaient si avares qu'ils ont même conspiré pour se tromper mutuellement. Tout ce que la femme pouvait mettre la main sur elle se cachait: une poule ne pouvait pas caqueter mais elle était en état d'alerte pour sécuriser l'œuf nouvellement pondu. Son mari était constamment indiscret. sur le point de détecter ses trésors secrets, et nombreux et féroces furent les conflits qui eurent lieu au sujet de ce qui aurait dû être une propriété commune. "

Présenter les conséquences morales potentielles de la cupidité:

"Cependant, en vieillissant, Tom est devenu pensif. Ayant obtenu les bonnes choses de ce monde, il a commencé à se sentir inquiet pour celles du prochain."

L'état d'esprit de la communauté concernant la mort de Walker et de sa femme:

"Les braves gens de Boston secouèrent la tête et haussèrent les épaules, mais avaient été tellement habitués aux sorcières et aux gobelins et aux tours du diable sous toutes sortes de formes depuis la première colonie de la colonie, qu'ils ne furent pas tellement frappés d'horreur comme on pouvait s'y attendre. "

Questions du guide d'étude

Une fois que les élèves ont eu la chance de lire ce conte classique, testez leurs connaissances avec ces questions d'étude:

• Qu'est-ce qui est important dans le titre? Aviez-vous déjà entendu une phrase similaire avant de lire l'histoire? 
• Quels sont les conflits dans "The Devil and Tom Walker?" Quels types de conflits (physiques, moraux, intellectuels ou émotionnels) voyez-vous?
• Qui était Faust (dans l'histoire littéraire)? Comment Tom Walker aurait-il pu conclure un marché faustien?
• Comment la cupidité prend-elle en compte cette histoire? Pensez-vous que la situation financière de la famille Walker joue un rôle dans leurs choix?  
• Quels sont les thèmes de l'histoire? Comment sont-ils liés à l'intrigue et aux personnages? 
• Comparez et contrastez Tom Walker avec Scrooge dans "A Christmas Carol" de Charles Dickens.
• Tom Walker est-il cohérent dans ses actions? Est-ce un personnage pleinement développé? Comment? Pourquoi? 
• Trouvez-vous les personnages sympathiques? Les personnages sont-ils des personnes que vous souhaiteriez rencontrer? Pourquoi ou pourquoi pas?
• Discutez de certains des symboles dans "Le diable et Tom Walker". 
• Comment les femmes sont-elles représentées dans cette histoire? La représentation est-elle positive ou négative?  
• L'histoire se termine-t-elle comme vous vous y attendiez? Comment avez-vous ressenti la fin? C'était juste? Pourquoi ou pourquoi pas? 
• Quel est l'objectif central ou principal de l'histoire? Le but est-il important ou significatif? 
• Dans quelle mesure le cadre de l'histoire est-il essentiel? L'histoire aurait-elle pu se dérouler ailleurs? 
• Quels événements surnaturels ou surprenants sont employés par Washington Irving? Ces événements sont-ils crédibles? 
• Comment pensez-vous que les croyances chrétiennes d'Irving ont influencé son écriture?  
• Pour quoi échangeriez-vous votre âme? 
• Pensez-vous que Tom et sa femme ont fait le bon choix?