Les débuts de l'aviation

 Vers 400 avant JC - Vol en Chine

La découverte par les Chinois d'un cerf-volant pouvant voler dans les airs a incité les humains à penser à voler. Les cerfs-volants étaient utilisés par les Chinois dans les cérémonies religieuses. Ils ont également construit de nombreux cerfs-volants colorés pour le plaisir. Des cerfs-volants plus sophistiqués ont été utilisés pour tester les conditions météorologiques. Les cerfs-volants ont été importants pour l'invention du vol car ils ont été les précurseurs des ballons et des planeurs.

Les humains essaient de voler comme des oiseaux

Pendant de nombreux siècles, les humains ont essayé de voler comme les oiseaux et ont étudié le vol des créatures ailées. Des ailes en plumes ou en bois léger ont été attachées aux bras pour tester leur capacité à voler.Les résultats étaient souvent désastreux car les muscles des bras humains ne sont pas comme des oiseaux et ne peuvent pas bouger avec la force d'un oiseau.

Héros et l'éolipile

L'ingénieur grec ancien, le héros d'Alexandrie, a travaillé avec la pression de l'air et la vapeur pour créer des sources d'énergie. Une expérience qu'il a développée était l'aeolipile, qui a utilisé des jets de vapeur pour créer un mouvement rotatif.

Pour ce faire, Hero a monté une sphère au-dessus d'une bouilloire. Un feu sous la bouilloire a transformé l'eau en vapeur, et le gaz a voyagé à travers des tuyaux vers la sphère. Deux tubes en forme de L sur les côtés opposés de la sphère ont permis au gaz de s'échapper, ce qui a donné une poussée à la sphère qui l'a fait tourner. L'importance de l'éolipile est qu'elle marque le début du mouvement créé par le moteur qui se révélera plus tard essentiel dans l'histoire du vol.

1485 L'ornithoptère de Léonard de Vinci et l'étude du vol.

Léonard de Vinci a fait les premières vraies études de vol dans les années 1480. Il avait plus de 100 dessins qui illustraient ses théories sur les oiseaux et le vol mécanique. Les dessins illustrent les ailes et la queue des oiseaux, des idées pour l'homme portant des machines et des appareils pour tester les ailes.

Sa machine volante Ornithopter n'a jamais été réellement créée. C'était une conception que Leonardo da Vinci a créée pour montrer comment l'homme pouvait voler. L'hélicoptère moderne est basé sur ce concept. Les cahiers de vol de Léonard de Vinci ont été réexaminés au 19e siècle par des pionniers de l'aviation.

1783 - Joseph et Jacques Montgolfier et le vol du premier ballon à air chaud

Deux frères, Joseph Michel et Jacques Etienne Montgolfier, ont été les inventeurs du premier ballon à air chaud. Ils ont utilisé la fumée d'un incendie pour souffler de l'air chaud dans un sac en soie. Le sac en soie était attaché à un panier. L'air chaud s'est alors levé et a permis au ballon d'être plus léger que l'air.

En 1783, les premiers passagers du ballon coloré étaient un mouton, un coq et un canard. Il a atteint une hauteur d'environ 6 000 pieds et a parcouru plus d'un mile. Après ce premier succès, les frères ont commencé à envoyer des hommes en montgolfières. Le premier vol en montgolfière habité a été effectué le 21 novembre 1783 et les passagers étaient Jean-François Pilatre de Rozier et François Laurent.

1799-1850 - Planeurs de George Cayley

Sir George Cayley est considéré comme le père de l'aérodynamique. Cayley a expérimenté la conception des ailes, distingué entre la portance et la traînée et formulé les concepts de surfaces de queue verticales, de gouvernails de direction, d'ascenseurs arrière et de vis pneumatiques. Il a également conçu de nombreuses versions différentes de planeurs qui utilisaient les mouvements du corps pour le contrôle. Un jeune garçon, dont le nom n'est pas connu, a été le premier à piloter l'un des planeurs de Cayley. Ce fut le premier planeur capable de transporter un humain.

Pendant plus de 50 ans, George Cayley a amélioré ses planeurs. Cayley a changé la forme des ailes pour que l'air passe correctement sur les ailes. Il a également conçu une queue pour les planeurs pour aider à la stabilité. Il a ensuite essayé une conception de biplan pour ajouter de la force au planeur. De plus, Cayley a reconnu qu'il y aurait un besoin de puissance de la machine si le vol devait être dans l'air pendant une longue période.