L'Empire State Building

Depuis sa construction, l'Empire State Building a attiré l'attention des petits comme des grands. Chaque année, des millions de touristes affluent vers l'Empire State Building pour avoir un aperçu de ses observatoires du 86e et 102e étage. L'image de l'Empire State Building est apparue dans des centaines de publicités et de films. Qui peut oublier la montée de King Kong au sommet ou la rencontre romantique Une affaire à retenir et Insomnie à Seattle? D'innombrables jouets, modèles, cartes postales, cendriers et dés à coudre portent l'image sinon la forme de l'immeuble Art Déco imposant.

Pourquoi l'Empire State Building fait-il appel à tant de gens? Lorsque l'Empire State Building a ouvert ses portes le 1er mai 1931, il était le plus haut bâtiment du monde - avec une hauteur de 1 250 pieds. Ce bâtiment est non seulement devenu une icône de la ville de New York, mais il est également devenu un symbole des tentatives de l'homme du XXe siècle pour réaliser l'impossible.

La course vers le ciel

Lorsque la Tour Eiffel (984 pieds) a été construite en 1889 à Paris, elle a incité les architectes américains à construire quelque chose de plus grand. Au début du XXe siècle, une course de gratte-ciel était en cours. En 1909, la Metropolitan Life Tower s'élevait à 700 pieds (50 étages), rapidement suivie par le Woolworth Building en 1913 à 792 pieds (57 étages), et bientôt dépassée par le Bank of Manhattan Building en 1929 à 927 pieds (71 étages).

Lorsque John Jakob Raskob (auparavant vice-président de General Motors) a décidé de se joindre à la course des gratte-ciel, Walter Chrysler (fondateur de la Chrysler Corporation) construisait un bâtiment monumental, dont il gardait le secret jusqu'à l'achèvement du bâtiment. Ne sachant pas exactement quelle hauteur il devait battre, Raskob a commencé la construction de son propre bâtiment.

En 1929, Raskob et ses partenaires ont acheté une parcelle de propriété à 34th Street et Fifth Avenue pour leur nouveau gratte-ciel. Sur cette propriété était assis le glamour Waldorf-Astoria Hotel. Étant donné que la propriété sur laquelle l'hôtel était situé était devenue extrêmement précieuse, les propriétaires de l'hôtel Waldorf-Astoria ont décidé de vendre la propriété et de construire un nouvel hôtel sur Park Avenue (entre les 49e et 50e rues). Raskob a pu acheter le site pour environ 16 millions de dollars.

Le plan de construction de l'Empire State Building

Après avoir décidé et obtenu un emplacement pour le gratte-ciel, Raskob avait besoin d'un plan. Raskob a engagé Shreve, Lamb & Harmon pour être les architectes de son nouveau bâtiment. On raconte que Raskob a sorti un crayon épais d'un tiroir et l'a tendu à William Lamb et lui a demandé: "Bill, à quelle hauteur pouvez-vous le faire pour qu'il ne tombe pas?"¹

Lamb a commencé à planifier tout de suite. Bientôt, il avait un plan:

La logique du plan est très simple. Une certaine quantité d'espace au centre, disposée aussi compactement que possible, contient la circulation verticale, les chutes de courrier, les toilettes, les puits et les couloirs. Autour de ceci est un périmètre d'espace de bureau de 28 pieds de profondeur. La taille des étages diminue à mesure que le nombre d'ascenseurs diminue. Essentiellement, il existe une pyramide d'espace non louable entourée d'une plus grande pyramide d'espace louable. ²

Mais le plan était-il suffisamment élevé pour faire de l'Empire State Building le plus haut du monde? Hamilton Weber, le gestionnaire de location d'origine, décrit l'inquiétude:

Nous pensions que nous serions les plus grands avec 80 histoires. Ensuite, le Chrysler est allé plus haut, nous avons donc élevé l'Empire State à 85 étages, mais seulement quatre pieds de plus que le Chrysler. Raskob craignait que Walter Chrysler ne tire une astuce - comme cacher une tige dans la flèche puis la coller à la dernière minute. ³

La course devenait très compétitive. Avec l'idée de vouloir rendre l'Empire State Building plus haut, Raskob lui-même a trouvé la solution. Après avoir examiné une maquette du bâtiment proposé, Raskob a déclaré: "Il faut un chapeau!"⁴ Tourné vers l'avenir, Raskob a décidé que le "chapeau" serait utilisé comme station d'accueil pour les dirigeables. La nouvelle conception de l'Empire State Building, y compris le mât d'amarrage dirigeable, ferait 1250 mètres de haut (le Chrysler Building a été achevé à 1046 pieds avec 77 étages).

Qui allait le construire

La planification du plus haut bâtiment du monde n'était que la moitié de la bataille; ils devaient encore construire la structure imposante et le plus vite serait le mieux. Car plus tôt le bâtiment sera achevé, plus tôt il pourra générer des revenus.

Dans le cadre de leur tentative d'obtenir le travail, les constructeurs Starrett Bros. & Eken ont déclaré à Raskob qu'ils pourraient faire le travail dans dix-huit mois. Lorsqu'on lui a demandé pendant l'entretien combien d'équipement ils avaient sous la main, Paul Starrett a répondu: "Ce n'est pas une chose vierge. Pas même une pioche et une pelle." Starrett était sûr que d'autres constructeurs essayant d'obtenir le poste avaient assuré à Raskob et à ses partenaires qu'ils avaient beaucoup d'équipement et qu'ils ne louaient pas ce qu'ils n'avaient pas. Pourtant, Starrett a expliqué sa déclaration:

Messieurs, votre immeuble va représenter des problèmes inhabituels. L'équipement de construction ordinaire n'en vaut pas la peine. Nous achèterons de nouvelles choses, adaptées à l'emploi, et à la fin, nous les vendrons et vous créditerons la différence. C'est ce que nous faisons sur chaque grand projet. Cela coûte moins cher que la location de matériel d'occasion et c'est plus efficace.

Leur honnêteté, leur qualité et leur rapidité leur ont valu la candidature.