Le scandale gras Arbuckle

Lors d'une fête bruyante de trois jours en septembre 1921, une jeune starlette est tombée gravement malade et est décédée quatre jours plus tard. Les journaux se sont déchaînés avec l'histoire: le comédien populaire à écran silencieux Roscoe "Fatty" Arbuckle avait tué Virginia Rappe avec son poids tout en la violant sauvagement.

Bien que les journaux du jour se délectaient des détails sanglants et rumeurs, les jurys ont trouvé peu de preuves que Arbuckle était en aucune façon liée à sa mort.

Qu'est-il arrivé à cette fête et pourquoi le public était-il si prêt à croire que "Fatty" était coupable?

Arbuckle "gras"

Roscoe "Fatty" Arbuckle était depuis longtemps un artiste. Adolescent, Arbuckle a parcouru la côte ouest sur le circuit de vaudeville. En 1913, à l'âge de 26 ans, Arbuckle a frappé le grand moment quand il a signé avec Keystone Film Company de Mack Sennett et est devenu l'un des Keystone Kops.

Arbuckle était lourd - il pesait entre 250 et 300 livres - et cela faisait partie de sa comédie. Il bougeait avec grâce, jetait des tartes et dégringolait avec humour.

En 1921, Arbuckle a signé un contrat de trois ans avec Paramount pour 1 million de dollars - un montant inédit à l'époque, même à Hollywood.

Pour célébrer juste avoir terminé trois photos en même temps et pour célébrer son nouveau contrat avec Paramount, Arbuckle et un couple d'amis sont venus de Los Angeles à San Francisco le samedi 3 septembre 1921, pour quelques festivités du week-end de la fête du Travail.

La fête

Arbuckle et ses amis se sont enregistrés à l'hôtel St. Francis à San Francisco. Ils étaient au douzième étage dans une suite qui contenait les chambres 1219, 1220 et 1221 (la chambre 1220 était le salon).

Lundi 5 septembre, la fête a commencé tôt. Arbuckle a accueilli les visiteurs en pyjama et bien que ce fût pendant la prohibition, de grandes quantités d'alcool étaient bues.

Vers 3 heures, Arbuckle s'est retiré de la fête afin de s'habiller pour aller faire du tourisme avec un ami. Ce qui s'est passé dans les dix minutes suivantes est contesté.

• Version de Delmont:
  "Bambina" Maude Delmont, qui organise fréquemment des célébrités afin de les faire chanter, affirme qu'Arbuckle a rassemblé Virginia Rappe, 26 ans, dans sa chambre et a déclaré: "J'ai attendu longtemps", explique Delmont. que quelques minutes plus tard, les fêtards pouvaient entendre les cris de Rappe venant de la chambre. Delmont prétend qu'elle a essayé d'ouvrir la porte, même de la frapper, mais qu'elle n'a pas pu l'ouvrir. Quand Arbuckle a ouvert la porte, Rappe aurait été retrouvé nu et saignait derrière lui.
• Version d'Arbuckle:
  Arbuckle dit que lorsqu'il s'est retiré dans sa chambre pour changer de vêtements, il a trouvé Rappe vomissant dans sa salle de bain. Il a ensuite aidé à la nettoyer et l'a amenée à un lit à proximité pour se reposer. Pensant qu'elle était juste trop intoxiquée, il la quitta pour rejoindre la fête. Lorsqu'il est revenu dans la pièce quelques minutes plus tard, il a trouvé Rappe par terre. Après l'avoir remise sur le lit, il a quitté la pièce pour obtenir de l'aide.

Lorsque d'autres sont ensuite entrés dans la pièce, ils ont trouvé Rappe en train de déchirer ses vêtements (quelque chose qui a été affirmé qu'elle le faisait souvent lorsqu'elle était ivre). Les invités ont essayé un certain nombre de traitements étranges, y compris la couverture de Rappe avec de la glace, mais elle ne s'améliorait toujours pas.

Finalement, le personnel de l'hôtel a été contacté et Rappe a été emmené dans une autre pièce pour se reposer. Avec d'autres personnes s'occupant de Rappe, Arbuckle est parti pour la visite touristique, puis est retourné à Los Angeles.

Rappe meurt

Rappe n'a pas été emmené à l'hôpital ce jour-là. Et même si elle ne s'est pas améliorée, elle n'a pas été emmenée à l'hôpital pendant trois jours parce que la plupart des gens qui lui ont rendu visite considéraient que son état était dû à l'alcool..

Jeudi, Rappe a été emmenée au Wakefield Sanitorium, une maternité connue pour ses avortements. Virginia Rappe est décédée le lendemain d'une péritonite causée par une rupture de la vessie.