La première bataille de la Marne

Du 6 au 12 septembre 1914, un mois seulement après le début de la Première Guerre mondiale, la première bataille de la Marne a eu lieu à seulement 30 miles au nord-est de Paris dans la vallée de la Marne..

À la suite du plan Schlieffen, les Allemands se dirigeaient rapidement vers Paris lorsque les Français ont organisé une attaque surprise qui a déclenché la première bataille de la Marne. Les Français, avec l'aide de certaines troupes britanniques, ont réussi à stopper l'avance allemande et les deux camps se sont enfoncés. Les tranchées résultantes sont devenues les premières des nombreuses qui ont caractérisé le reste de la Première Guerre mondiale..

En raison de leur perte lors de la bataille de la Marne, les Allemands, maintenant coincés dans des tranchées boueuses et sanglantes, n'ont pas pu éliminer le deuxième front de la Première Guerre mondiale; ainsi, la guerre devait durer des années plutôt que des mois.

La Première Guerre mondiale commence

Lors de l'assassinat de l'archiduc austro-hongrois Franz Ferdinand le 28 juin 1914 par un Serbe, l'Autriche-Hongrie a officiellement déclaré la guerre à la Serbie le 28 juillet, un mois jour pour jour de l'assassinat. La Russie, alliée de la Serbie, a alors déclaré la guerre à l'Autriche-Hongrie. L'Allemagne s'est alors lancée dans la bataille imminente à la défense de l'Autriche-Hongrie. Et la France, qui avait une alliance avec la Russie, a également rejoint la guerre. La Première Guerre mondiale avait commencé.

L'Allemagne, qui était littéralement au milieu de tout cela, était dans une situation difficile. Pour combattre la France à l'ouest et la Russie à l'est, l'Allemagne devrait diviser ses troupes et ses ressources, puis les envoyer dans des directions distinctes. Cela amènerait les Allemands à avoir une position affaiblie sur les deux fronts.

L'Allemagne avait eu peur que cela se produise. Ainsi, des années avant la Première Guerre mondiale, ils avaient créé un plan pour une telle éventualité - le plan Schlieffen.

Le plan Schlieffen

Le plan Schlieffen a été élaboré au début du XXe siècle par le comte allemand Albert von Schlieffen, chef de l'état-major allemand de 1891 à 1905. Le plan visait à mettre fin le plus rapidement possible à une guerre à deux fronts. Le plan de Schlieffen concernait la vitesse et la Belgique.

À cette époque de l'histoire, les Français avaient fortement renforcé leur frontière avec l'Allemagne; il faudrait donc des mois, sinon plus, aux Allemands pour tenter de percer ces défenses. Ils avaient besoin d'un plan plus rapide.

Schlieffen a préconisé de contourner ces fortifications en envahissant la France par le nord via la Belgique. Cependant, l'assaut devait avoir lieu rapidement - avant que les Russes ne puissent rassembler leurs forces et attaquer l'Allemagne par l'est.

L'inconvénient du plan de Schlieffen était que la Belgique était à cette époque encore un pays neutre; une attaque directe entraînerait la Belgique dans la guerre aux côtés des Alliés. Le point positif du plan était qu'une victoire rapide sur la France mettrait rapidement fin au front occidental et que l'Allemagne pourrait déplacer toutes ses ressources vers l'est dans leur combat contre la Russie..

Au début de la Première Guerre mondiale, l'Allemagne a décidé de tenter sa chance et de mettre en œuvre le plan Schlieffen, avec quelques modifications. Schlieffen avait calculé que le plan ne prendrait que 42 jours.

Les Allemands se dirigent vers Paris via la Belgique.

La marche à Paris

Les Français ont bien sûr tenté d'arrêter les Allemands. Ils ont défié les Allemands le long de la frontière franco-belge lors de la bataille des frontières. Bien que cela ait réussi à ralentir les Allemands, les Allemands ont finalement percé et continué vers le sud vers la capitale française de Paris. 

Alors que les Allemands avançaient, Paris se préparait à un siège. Le 2 septembre, le gouvernement français évacue vers la ville de Bordeaux, laissant le général français Joseph-Simon Gallieni comme nouveau gouverneur militaire de Paris, chargé de la défense de la ville.

Alors que les Allemands progressaient rapidement vers Paris, les première et deuxième armées allemandes (dirigées respectivement par les généraux Alexander von Kluck et Karl von Bülow) suivaient des chemins parallèles vers le sud, avec la Première Armée un peu à l'ouest et la Deuxième Armée un peu à la est.