Le premier nouveau voyage du monde de Christophe Colomb (1492)

Comment le premier voyage de Colomb vers le Nouveau Monde a-t-il été entrepris et quel a été son héritage? Après avoir convaincu le roi et la reine d'Espagne de financer son voyage, Christophe Colomb quitta l'Espagne continentale le 3 août 1492. Il fit rapidement escale aux Canaries pour un dernier repeuplement et partit le 6 septembre. Il commandait trois navires : la Pinta, la Niña et la Santa María. Bien que Columbus était aux commandes, la Pinta était dirigée par Martín Alonso Pinzón et la Niña par Vicente Yañez Pinzón.

Premier atterrissage: San Salvador

Le 12 octobre, Rodrigo de Triana, un marin à bord du Pinta, a aperçu pour la première fois. Columbus lui-même a affirmé plus tard qu'il avait vu une sorte de lumière ou d'aura avant Triana, lui permettant de garder la récompense qu'il avait promis de donner à celui qui avait repéré la terre en premier. La terre s'est avérée être une petite île dans les Bahamas d'aujourd'hui. Columbus a nommé l'île San Salvador, bien qu'il ait remarqué dans son journal que les indigènes l'appelaient Guanahani. Il y a un débat sur l'île qui a été le premier arrêt de Columbus; la plupart des experts pensent qu'il s'agit de San Salvador, Samana Cay, Plana Cays ou Grand Turk Island.

Deuxième atterrissage: Cuba

Columbus avait exploré cinq îles des Bahamas modernes avant de se rendre à Cuba. Il est arrivé à Cuba le 28 octobre, atterrissant à Bariay, un port près de la pointe orientale de l'île. Pensant qu'il avait trouvé la Chine, il a envoyé deux hommes enquêter. Il s'agissait de Rodrigo de Jerez et Luis de Torres, un juif converti qui parlait l'hébreu, l'araméen et l'arabe en plus de l'espagnol. Columbus l'avait amené comme interprète. Les deux hommes ont échoué dans leur mission de trouver l'empereur de Chine mais ont visité un village natal de Taíno. Là, ils ont été les premiers à observer le tabagisme, une habitude qu'ils ont rapidement prise.

Troisième atterrissage: Hispaniola

En quittant Cuba, Columbus a touché terre sur l'île d'Hispaniola le 5 décembre. Les indigènes l'ont appelé Haití, mais Columbus l'a renommé La Española, un nom qui a été changé plus tard en Hispaniola lorsque des textes latins ont été écrits sur la découverte. Le 25 décembre, le Santa María s'est échoué et a dû être abandonné. Columbus lui-même prit le commandement du Niña, le Pinta s'étant séparé des deux autres navires. Négociant avec le chef local Guacanagari, Columbus s'est arrangé pour laisser 39 de ses hommes dans une petite colonie, nommée La Navidad.

Retour en Espagne

Le 6 janvier, le Pinta est arrivé et les navires ont été réunis: ils sont partis pour l'Espagne le 16 janvier. Les navires sont arrivés à Lisbonne, au Portugal, le 4 mars, revenant en Espagne peu après..

Importance historique du premier voyage de Columbus

Rétrospectivement, il est quelque peu surprenant que ce qui est aujourd'hui considéré comme l'un des voyages les plus importants de l'histoire ait été un échec à l'époque. Columbus avait promis de trouver une nouvelle voie plus rapide vers les marchés commerciaux chinois lucratifs et il a lamentablement échoué. Au lieu de tenir plein de soies et d'épices chinoises, il est revenu avec quelques babioles et quelques indigènes débraillés d'Hispaniola. Une dizaine d'autres avaient péri au cours du voyage. De plus, il avait perdu le plus grand des trois navires qui lui étaient confiés.

Columbus considérait en fait les indigènes comme sa plus grande découverte. Il pensait qu'une nouvelle traite des esclaves pourrait rendre ses découvertes lucratives. Columbus a été extrêmement déçu quelques années plus tard lorsque la reine Isabela, après mûre réflexion, a décidé de ne pas ouvrir le Nouveau Monde au commerce des esclaves.

Columbus n'a jamais cru qu'il avait trouvé quelque chose de nouveau. Il a soutenu, jusqu'à sa mort, que les terres qu'il a découvertes faisaient bien partie de l'Extrême-Orient connu. Malgré l'échec de la première expédition à trouver des épices ou de l'or, une deuxième expédition beaucoup plus importante a été approuvée, peut-être en partie en raison des compétences de Columbus en tant que vendeur.

Sources

Hareng, Hubert. Une histoire de l'Amérique latine du début à aujourd'hui. New York: Alfred A. Knopf, 1962

Thomas, Hugh. "Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, from Columbus to Magellan." 1ère édition, Random House, 1er juin 2004.