La première guerre sino-japonaise

Du 1er août 1894 au 17 avril 1895, la dynastie Qing de Chine s'est battue contre l'Empire japonais Meiji pour savoir qui contrôlerait la Corée de la fin de l'ère Joseon, se terminant par une victoire japonaise décisive. En conséquence, le Japon a ajouté la péninsule coréenne à sa sphère d'influence et a gagné Formosa (Taïwan), l'île Penghu et la péninsule Liaodong.. 

Cela ne s'est pas produit sans perte. Environ 35 000 soldats chinois ont été tués ou blessés dans la bataille tandis que le Japon n'a perdu que 5 000 de ses combattants et militaires. Pire encore, ce ne serait pas la fin des tensions, la seconde guerre sino-japonaise a commencé en 1937, dans le cadre des premières actions de la seconde guerre mondiale.

Une ère de conflit

Dans la seconde moitié du 19e siècle, le commodore américain Matthew Perry a forcé l'ouverture du Japon Tokugawa ultra-traditionnel et isolé. En conséquence indirecte, le pouvoir des shoguns a pris fin et le Japon a traversé la restauration de Meiji en 1868, la nation insulaire se modernisant et se militarisant rapidement en conséquence..

Pendant ce temps, le champion poids lourd traditionnel de l'Asie de l'Est, Qing China, n'a pas réussi à mettre à jour ses propres forces militaires et bureaucratiques, perdant deux guerres de l'opium aux mains des puissances occidentales. En tant que puissance prééminente de la région, la Chine jouit depuis des siècles d'un certain contrôle sur les États tributaires voisins, notamment la Corée du Joseon, le Vietnam et même parfois le Japon. L'humiliation de la Chine par les Britanniques et les Français a révélé sa faiblesse, et alors que le 19e siècle touchait à sa fin, le Japon a décidé d'exploiter cette ouverture.

L'objectif du Japon était de s'emparer de la péninsule coréenne, que les penseurs militaires considéraient comme une "dague pointée au cœur du Japon". Certes, la Corée a été le terrain de prédilection des invasions antérieures de la Chine et du Japon. Par exemple, les invasions de Kublai Khan au Japon en 1274 et 1281 ou les tentatives de Toyotomi Hideyoshi d'envahir la Chine Ming via la Corée en 1592 et 1597.

La première guerre sino-japonaise

Après quelques décennies de jockeying pour la position sur la Corée, le Japon et la Chine ont commencé des hostilités directes le 28 juillet 1894, lors de la bataille d'Asan. Le 23 juillet, les Japonais sont entrés à Séoul et ont saisi le roi Joseon Gojong, qui a été renommé empereur Gwangmu de Corée pour souligner sa nouvelle indépendance de la Chine. Cinq jours plus tard, les combats ont commencé à Asan.

Une grande partie de la première guerre sino-japonaise a été menée en mer, où la marine japonaise avait un avantage sur son homologue chinois archaïque, principalement en raison de l'impératrice douairière Cixi aurait siphonné certains des fonds destinés à mettre à jour la marine chinoise afin de reconstruire le Palais d'été à Pékin.

En tout cas, le Japon a coupé les lignes d'approvisionnement chinoises pour sa garnison à Asan par un blocus naval, puis les troupes terrestres japonaises et coréennes ont envahi les 3 500 hommes chinois le 28 juillet, tuant 500 d'entre eux et capturant le reste; les deux parties ont officiellement déclaré la guerre le 1er août.

Les forces chinoises survivantes se sont retirées dans la ville de Pyongyang, dans le nord du pays, et se sont enfoncées pendant que le gouvernement Qing envoyait des renforts, portant la garnison chinoise totale de Pyongyang à environ 15 000 soldats..

Sous le couvert des ténèbres, les Japonais encerclent la ville tôt le matin du 15 septembre 1894 et lancent une attaque simultanée de toutes les directions. Après environ 24 heures de combats acharnés, les Japonais ont pris Pyongyang, faisant environ 2 000 morts et 4 000 blessés ou disparus chinois tandis que l'armée impériale japonaise n'a signalé que 568 hommes blessés, morts ou disparus. 

Après la chute de Pyongyang

Avec la perte de Pyongyang, plus une défaite navale dans la bataille de la rivière Yalu, la Chine a décidé de se retirer de la Corée et de fortifier sa frontière. Le 24 octobre 1894, les Japonais construisent des ponts sur la rivière Yalu et entrent en Mandchourie.

Pendant ce temps, la marine japonaise a débarqué des troupes sur la péninsule stratégique du Liaodong, qui s'avance dans la mer Jaune entre la Corée du Nord et Pékin. Le Japon s'empare bientôt des villes chinoises de Mukden, Xiuyan, Talienwan et Lushunkou (Port Arthur). À partir du 21 novembre, les troupes japonaises ont saccagé Lushunkou dans le tristement célèbre massacre de Port Arthur, tuant des milliers de civils chinois non armés.

La flotte Qing surclassée s'est retirée en sécurité supposée dans le port fortifié de Weihaiwei. Cependant, les forces terrestres et maritimes japonaises assiègent la ville le 20 janvier 1895. Weihaiwei tient le coup jusqu'au 12 février et en mars, la Chine perd Yingkou, la Mandchourie et les îles Pescadores près de Taiwan. En avril, le gouvernement Qing s'est rendu compte que les forces japonaises approchaient de Pékin. Les Chinois ont décidé de poursuivre pour la paix.

Le traité de Shimonoseki

Le 17 avril 1895, Qing Chine et Meiji Japon signent le traité de Shimonoseki, qui met fin à la première guerre sino-japonaise. La Chine a renoncé à toute prétention d'influence sur la Corée, qui est devenue un protectorat japonais jusqu'à son annexion définitive en 1910. Le Japon a également pris le contrôle de Taïwan, des îles Penghu et de la péninsule de Liaodong.

En plus des gains territoriaux, le Japon a reçu des réparations de guerre de 200 millions de taels d'argent de la Chine. Le gouvernement Qing a également dû accorder des faveurs commerciales au Japon, y compris l'autorisation pour les navires japonais de remonter le fleuve Yangtze, l'octroi de subventions aux entreprises japonaises pour opérer dans les ports de traité chinois et l'ouverture de quatre ports de traité supplémentaires aux navires de commerce japonais..

Alarmée par la montée rapide de Meiji au Japon, trois des puissances européennes sont intervenues après la signature du traité de Shimonoseki. La Russie, l'Allemagne et la France se sont particulièrement opposées à la saisie par le Japon de la péninsule du Liaodong, que la Russie a également convoitée. Les trois puissances ont fait pression sur le Japon pour qu'il cède la péninsule à la Russie, en échange d'un supplément de 30 millions de taels d'argent. Les chefs militaires victorieux du Japon ont vu cette intervention européenne comme une légère humiliation, qui a contribué à déclencher la guerre russo-japonaise de 1904 à 1905.