La navette volante et John Kay

En 1733, John Kay a inventé la navette volante - une amélioration des métiers à tisser et une contribution clé à la révolution industrielle.

Les premières années

Kay est née le 17 juin 1704 dans le hameau du Lancashire de Walmersley. Son père, Robert, était un fermier et un fabricant de laine, mais est décédé avant sa naissance. Ainsi, la mère de John était responsable de l'éduquer jusqu'à ce qu'elle se remarie.

John Kay n'était qu'un jeune homme lorsqu'il est devenu directeur d'une des usines de son père. Il a développé des compétences en tant que machiniste et ingénieur et a apporté de nombreuses améliorations aux machines de l'usine. Il a fait son apprentissage avec un fabricant de roseaux à tisser à la main et a également conçu un substitut en métal pour le roseau naturel qui est devenu assez populaire pour être vendu dans toute l'Angleterre. Après avoir parcouru le pays pour fabriquer, ajuster et vendre ses anches en fil, Kay rentra chez lui et, en juin 1725, épousa une femme de Bury. 

La navette volante

La navette volante était une amélioration du métier à tisser qui permettait aux tisserands de travailler plus rapidement. L'outil d'origine contenait une bobine sur laquelle le fil de trame (transversal) était enroulé. Il était normalement poussé d'un côté de la chaîne (la série de fils qui s'étendait longitudinalement dans un métier à tisser) de l'autre côté à la main. Pour cette raison, les grands métiers à tisser avaient besoin de deux tisserands pour lancer la navette.

Alternativement, la navette volante de Kay était lancée par un levier qui pouvait être actionné par un seul tisserand. La navette a pu faire le travail de deux personnes et plus rapidement.

À Bury, John Kay a continué de concevoir des améliorations aux machines textiles; en 1730, il a breveté une machine de cordage et de torsion pour peigné.

Ces innovations n'ont cependant pas été sans conséquences. En 1753, la maison de Kay a été attaquée par des travailleurs du textile qui étaient en colère contre le fait que ses inventions pourraient leur enlever du travail. Kay a finalement fui l'Angleterre pour la France où il est mort dans la pauvreté vers 1780.

Influence et héritage de John Kay

L'invention de Kay a ouvert la voie à d'autres outils textiles mécaniques, mais ce ne serait pas avant environ 30 ans - le métier à tisser électrique a été inventé par Edmund Cartwright en 1787. Jusque-là, le fils de Kay, Robert, est resté en Grande-Bretagne. En 1760, il a développé le "drop-box", qui a permis aux métiers à tisser d'utiliser plusieurs navettes volantes en même temps, permettant des trames multicolores.

En 1782, le fils de Robert, qui vivait avec John en France, a rendu compte des problèmes de l'inventeur à Richard Arkwright-Arkwright, puis a cherché à mettre en évidence les problèmes de défense par brevet dans une pétition parlementaire.

À Bury, Kay est devenue un héros local. Même aujourd'hui, il y a encore plusieurs pubs portant son nom, tout comme le parc appelé Kay Gardens.