La Révolution française, ses résultats et son héritage

L'issue de la Révolution française, qui a commencé en 1789 et a duré plus d'une décennie, a eu de nombreux effets sociaux, économiques et politiques non seulement en France mais aussi en Europe et au-delà.. 

Prélude à la révolte

À la fin des années 1780, la monarchie française était au bord de l'effondrement. Son implication dans la Révolution américaine avait laissé le régime du roi Louis XVI en faillite et désespéré de lever des fonds en taxant les riches et le clergé. Des années de mauvaises récoltes et de hausse des prix des produits de base ont provoqué des troubles sociaux parmi les pauvres des zones rurales et urbaines. Pendant ce temps, la classe moyenne croissante (connue sous le nom de bourgeoisie) frottait sous une règle monarchique absolue et exigeait l'inclusion politique.

En 1789, le roi a appelé à une réunion des États généraux - un organe consultatif du clergé, des nobles et de la bourgeoisie qui ne s'était pas réuni depuis plus de 170 ans - pour recueillir le soutien de ses réformes financières. Lorsque les représentants se sont réunis en mai de la même année, ils ne pouvaient s'entendre sur la répartition de la représentation.

Après deux mois de débat acharné, le roi a ordonné aux délégués de sortir de la salle de réunion. En réponse, ils se sont réunis le 20 juin sur les courts de tennis royaux, où la bourgeoisie, avec le soutien de nombreux membres du clergé et nobles, s'est déclarée le nouvel organe directeur de la nation, l'Assemblée nationale, et s'est engagée à rédiger une nouvelle constitution..

Bien que Louis XVI ait accepté en principe ces demandes, il a commencé à comploter pour saper les États généraux, stationnant des troupes dans tout le pays. Cela a alarmé les paysans et la classe moyenne, et le 14 juillet 1789, une foule a attaqué et occupé la prison de Bastille en signe de protestation, déclenchant une vague de manifestations violentes dans tout le pays..

Le 26 août 1789, l'Assemblée nationale a approuvé la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Comme la déclaration d'indépendance des États-Unis, la déclaration française garantit à tous les citoyens l'égalité, les droits de propriété et la liberté de réunion, abolit le pouvoir absolu de la monarchie et établit un gouvernement représentatif. Sans surprise, Louis XVI a refusé d'accepter le document, déclenchant un nouveau tollé public massif.

Le règne de la terreur

Pendant deux ans, Louis XVI et l'Assemblée nationale ont coexisté avec difficulté en tant que réformateurs, radicaux et monarchistes, tous en quête de domination politique. En avril 1792, l'Assemblée déclare la guerre à l'Autriche. Mais cela s'est vite mal passé pour la France, alors que l'allié autrichien de la Prusse se joignait au conflit; les troupes des deux nations occupèrent bientôt le sol français.

Le 10 août, des radicaux français ont fait prisonnier la famille royale au palais des Tuileries. Quelques semaines plus tard, le 21 septembre, l'Assemblée nationale abolit entièrement la monarchie et déclare la France république. Le roi Louis et la reine Marie-Antoinette ont été jugés à la hâte et reconnus coupables de trahison. Les deux seraient décapités en 1793, Louis le 21 janvier et Marie-Antoinette le 16 octobre.

Alors que la guerre austro-prussienne se prolongeait, le gouvernement français et la société, en général, étaient embourbés. À l'Assemblée nationale, un groupe radical de politiciens a pris le contrôle et a commencé à mettre en œuvre des réformes, notamment un nouveau calendrier national et l'abolition de la religion. À partir de septembre 1793, des milliers de citoyens français, beaucoup issus des classes moyennes et supérieures, ont été arrêtés, jugés et exécutés lors d'une vague de répression violente dirigée contre les opposants des Jacobins, appelée le règne de la terreur. 

Le règne de la terreur durera jusqu'au mois de juillet suivant, lorsque ses dirigeants jacobins seront renversés et exécutés. Dans son sillage, d'anciens membres de l'Assemblée nationale qui avaient survécu à l'oppression ont émergé et ont pris le pouvoir, créant une réaction conservatrice à la Révolution française en cours.

La montée de Napoléon

Le 22 août 1795, l'Assemblée nationale approuve une nouvelle constitution qui établit un système de gouvernement représentatif avec une législature bicamérale semblable à celle des États-Unis. Pendant les quatre prochaines années, le gouvernement français sera assailli par la corruption politique, les troubles intérieurs, une économie faible et les efforts continus des radicaux et des monarchistes pour prendre le pouvoir. Dans le vide entra le général français Napoléon Bonaparte. Le 9 novembre 1799, Bonaparte soutenu par l'armée renversa l'Assemblée nationale et déclara la Révolution française terminée.

Au cours de la prochaine décennie et demie, il pourrait consolider le pouvoir au niveau national en menant la France dans une série de victoires militaires dans une grande partie de l'Europe, se déclarant empereur de la France en 1804. Pendant son règne, Bonaparte a poursuivi la libéralisation qui avait commencé pendant la Révolution , réformant son code civil, créant la première banque nationale, développant l'enseignement public et investissant massivement dans des infrastructures telles que les routes et les égouts.

Alors que l'armée française conquit des terres étrangères, il apporta avec lui ces réformes, connues sous le nom de Code Napoléon, libéralisant les droits de propriété, mettant fin à la pratique de la ségrégation des Juifs dans les ghettos et déclarant tous les hommes égaux. Mais Napoléon sera finalement miné par ses propres ambitions militaires et sera vaincu en 1815 par les Britanniques lors de la bataille de Waterloo. Il mourra en exil sur l'île méditerranéenne de Sainte-Hélène en 1821.

L'héritage et les leçons de la révolution

Avec le recul, il est facile de voir les héritages positifs de la Révolution française. Il a créé le précédent d'un gouvernement représentatif et démocratique, devenu le modèle de gouvernance dans une grande partie du monde. Il a également établi des principes sociaux libéraux d'égalité entre tous les citoyens, des droits de propriété fondamentaux et la séparation de l'Église et de l'État, tout comme la révolution américaine.. 

La conquête de Napoléon de l'Europe a propagé ces idées sur tout le continent, tout en déstabilisant davantage l'influence du Saint Empire romain germanique, qui allait finalement s'effondrer en 1806. Elle a également semé les graines de révoltes ultérieures en 1830 et 1849 à travers l'Europe, assouplissant ou mettant fin à la règle monarchique qui conduirait à la création de l'Allemagne et de l'Italie modernes plus tard au cours du siècle, ainsi qu'à semer les graines de la guerre franco-prussienne et, plus tard, de la Première Guerre mondiale.

Sources

• Rédacteurs de l'Encyclopédie Brittanica. "Révolution française." 7 février 2018.
• Personnel de History.com. "Révolution française." History.com.
• Le personnel de l'Open University. "Révolution française." Open.edu.
• Personnel du Centre Roy Rosenzweig pour l'histoire et les nouveaux médias. «Legs of the Revolution». chnm.gmu.edu.