L'histoire complète de la loi sur l'embargo de Thomas Jefferson en 1807

L'Embargo Act de 1807 était une tentative du président Thomas Jefferson et du Congrès américain d'interdire aux navires américains de faire du commerce dans les ports étrangers. Il visait à punir la Grande-Bretagne et la France pour avoir nui au commerce américain alors que les deux grandes puissances européennes étaient en guerre l'une contre l'autre..

L'embargo a été précipité principalement par le décret de Napoléon Bonaparte de 1806, qui annonçait que les navires neutres transportant des marchandises de fabrication britannique pouvaient être saisis par la France, exposant ainsi les navires américains aux attaques de corsaires. Puis, un an plus tard, des marins de l'USS Chesapeake ont été contraints au service par des officiers du navire britannique HMS Léopard. Ce fut la dernière goutte. Le Congrès a adopté la loi sur l'embargo en décembre 1807 et Jefferson l'a signée le 22 décembre 1807.

Le président espérait que cet acte empêcherait une guerre entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. En même temps, Jefferson y voyait un moyen de garder les navires en tant que ressources militaires à l'abri du danger, de gagner du temps pour la préservation et de signifier (après l'événement de Chesapeake) que les États-Unis reconnaissaient qu'une guerre était à venir. Jefferson l'a également vu comme un moyen de cesser les profits de guerre non productifs qui sapaient l'objectif convoité mais jamais atteint d'indépendance économique autarcique américaine de la Grande-Bretagne et d'autres économies.

Peut-être inévitablement, la loi sur l'embargo a également été un précurseur de la guerre de 1812.

Effets de l'embargo

Sur le plan économique, l'embargo a dévasté les exportations maritimes américaines et a coûté à l'économie américaine environ 8% de diminution du produit national brut en 1807. Avec l'embargo en vigueur, les exportations américaines ont diminué de 75% et les importations de 50% - la loi n'a pas complètement éliminé partenaires commerciaux et nationaux. Avant l'embargo, les exportations vers les États-Unis atteignaient 108 millions de dollars. Un an plus tard, ils étaient un peu plus de 22 millions de dollars.

Pourtant, la Grande-Bretagne et la France, enfermées dans les guerres napoléoniennes, n'ont pas été gravement endommagées par la perte du commerce avec les Américains. Ainsi, l'embargo destiné à punir les plus grandes puissances européennes a eu un impact négatif sur les Américains ordinaires.

Bien que les États occidentaux de l’Union n’aient pas été affectés, car ils n’avaient alors guère de commerce, les autres régions du pays ont été durement touchées. Les producteurs de coton du Sud ont complètement perdu leur marché britannique. Les commerçants de la Nouvelle-Angleterre ont été les plus durement touchés. En fait, le mécontentement y était si répandu que les dirigeants politiques locaux ont sérieusement parlé de la sécession de l'Union, des décennies avant la crise de nullification ou la guerre civile..

Présidence de Jefferson

Un autre résultat de l'embargo a été l'augmentation de la contrebande à travers la frontière avec le Canada, et la contrebande par bateau est également devenue courante. La loi était donc à la fois inefficace et difficile à appliquer. Beaucoup de ces faiblesses ont été corrigées par un certain nombre d'amendements et de nouveaux actes rédigés par le secrétaire au Trésor de Jefferson, Albert Gallatin (1769-1849), adoptés par le Congrès et signés par le président: mais le président lui-même a essentiellement cessé de soutenir activement le sien après avoir signalé sa décision de ne pas briguer un troisième mandat en décembre 1807.

Non seulement l'embargo entacherait la présidence de Jefferson, le rendant assez impopulaire à sa fin, mais les effets économiques ne se renverseraient pas complètement jusqu'à la fin de la guerre de 1812.

Fin de l'embargo

L'embargo a été abrogé par le Congrès au début de 1809, quelques jours seulement avant la fin de la présidence de Jefferson. Il a été remplacé par une loi moins restrictive, la loi sur les non-relations sexuelles, qui interdisait le commerce avec la Grande-Bretagne et la France.

La nouvelle loi n'a pas été plus efficace que la loi sur l'embargo, et les relations avec la Grande-Bretagne ont continué de s'effriter jusqu'à ce que, trois ans plus tard, le président James Madison ait obtenu une déclaration de guerre du Congrès et que la guerre de 1812 ait commencé..

Sources et lectures complémentaires

• Frankel, Jeffrey A. "L'embargo 1807-1809 contre la Grande-Bretagne." Le Journal d'histoire économique 42,2 (1982): 291-308.
• Irwin, Douglas A. «The Welfare Cost of Autarky: Evidence from the Jeffersonian Trade Embargo, 1807-09». Revue de l'économie internationale 13,4 (2005): 631-45.
• Mannix, Richard. "Gallatin, Jefferson et l'embargo de 1808." Histoire diplomatique 3,2 (1979): 151-72.
• Spivak, Burton. "Jefferson's English Crisis: Commerce, Embargo, and the Republican Revolution." Charlottesville: University Press of Virginia, 1979.