La guerre de Genpei au Japon, 1180 - 1185

Date: 1180-1185

Emplacement: Honshu et Kyushu, Japon

Résultat: Le clan Minamoto prévaut et anéantit presque Taira; L'ère Heian se termine et le shogunat de Kamakura commence

La guerre de Genpei (également romanisée comme «guerre de Gempei») au Japon a été le premier conflit entre les grandes factions de samouraïs. Bien que cela se soit produit il y a près de 1000 ans, les gens se souviennent encore aujourd'hui des noms et des réalisations de certains des grands guerriers qui ont combattu dans cette guerre civile..

Parfois comparée à la «guerre des roses» en Angleterre, la guerre de Genpei mettait en scène deux familles qui se battaient pour le pouvoir. Le blanc était la couleur du clan des Minamoto, comme la House of York, tandis que les Taira utilisaient le rouge comme les Lancasters. Cependant, la guerre de Genpei a précédé les guerres des roses de trois cents ans. De plus, les Minamoto et Taira ne se battaient pas pour prendre le trône du Japon; au lieu de cela, chacun voulait contrôler la succession impériale.

Avant la guerre

Les clans Taira et Minamoto étaient des puissances rivales derrière le trône. Ils ont cherché à contrôler les empereurs en faisant monter sur le trône leurs propres candidats préférés. Dans la perturbation Hogen de 1156 et la perturbation Heiji de 1160, cependant, c'est le Taira qui est sorti en tête. 

Les deux familles avaient des filles qui s'étaient mariées dans la lignée impériale. Cependant, après les victoires de Taira dans les troubles, Taira no Kiyomori est devenu ministre d'État; en conséquence, il a pu s'assurer que le fils de trois ans de sa fille devenait le prochain empereur en mars 1180. C'est l'intronisation du petit empereur Antoku qui a conduit le Minamoto à se révolter..

La guerre éclate

Le 5 mai 1180, Minamoto Yoritomo et son candidat préféré au trône, le prince Mochihito, lancent un appel à la guerre. Ils ont rallié des familles de samouraïs liés ou alliés aux Minamoto, ainsi que des moines guerriers de divers monastères bouddhistes. Le 15 juin, le ministre Kiyomori avait émis un mandat d'arrêt contre lui, de sorte que le prince Mochihito a été contraint de fuir Kyoto et de se réfugier au monastère de Mii-dera. Avec des milliers de troupes Taira marchant vers le monastère, le prince et 300 guerriers Minamoto ont couru vers le sud en direction de Nara, où d'autres moines guerriers les renforceraient.

Le prince épuisé a cependant dû s'arrêter pour se reposer, alors les forces de Minamoto se sont réfugiées avec les moines dans le monastère facilement défendable de Byodo-in. Ils espéraient que des moines de Nara arriveraient pour les renforcer avant l'arrivée de l'armée Taira. Au cas où, cependant, ils ont arraché les planches du seul pont sur la rivière à Byodo-in.

Aux premières lueurs du jour suivant, le 20 juin, l'armée de Taira marcha tranquillement jusqu'à Byodo-in, cachée par un épais brouillard. Le Minamoto entendit soudain le cri de guerre de Taira et répondit par le leur. Une bataille féroce s'ensuivit, avec des moines et des samouraïs tirant des flèches à travers la brume l'un sur l'autre. Des soldats des alliés des Taira, les Ashikaga, ont traversé le fleuve à gué et ont attaqué. Le prince Mochihito a tenté de s'échapper à Nara dans le chaos, mais les Taira l'ont rattrapé et l'ont exécuté. Les moines Nara marchant vers Byodo-in apprirent qu'ils étaient trop tard pour aider le Minamoto et se retournèrent. Minamoto Yorimasa, quant à lui, a commis le premier classique seppuku dans l'histoire, écrire un poème de la mort sur son fan de guerre, puis ouvrir son propre abdomen.

Il semblait que la révolte de Minamoto et donc la guerre de Genpei avaient pris fin brutalement. Par vengeance, les Taira ont saccagé et incendié les monastères qui avaient offert de l'aide aux Minamoto, massacrant des milliers de moines et incendiant Kofuku-ji et Todai-ji à Nara..

Yoritomo prend le relais

La direction du clan Minamoto est passée à Minamoto no Yoritomo, 33 ans, qui vivait en otage au domicile d'une famille alliée à Taira. Yoritomo a vite appris qu'il y avait une prime sur sa tête. Il a organisé des alliés locaux de Minamoto et s'est échappé du Taira, mais a perdu la majeure partie de sa petite armée lors de la bataille d'Ishibashiyama le 14 septembre. Yoritomo s'est échappé de sa vie, s'enfuyant dans les bois avec des poursuivants de Taira tout près.. 

Yoritomo s'est rendu dans la ville de Kamakura, qui était solidement le territoire de Minamoto. Il a appelé des renforts de toutes les familles alliées de la région. Le 9 novembre 1180, lors de la soi-disant bataille de Fujigawa (Fuji River), les Minamoto et leurs alliés se retrouvèrent face à une armée de Taira trop étendue. Avec un leadership médiocre et de longues lignes d'approvisionnement, le Taira a décidé de se retirer à Kyoto sans se battre. 

Un compte rendu hilarant et probablement exagéré des événements de Fujigawa dans le Heiki Monogatari affirme qu'un troupeau de sauvagine sur les marais de la rivière a été mis en vol au milieu de la nuit. Entendant le tonnerre de leurs ailes, les soldats Taira ont paniqué et se sont enfuis, saisissant des arcs sans flèches ou prenant leurs flèches mais laissant leurs arcs. Le dossier affirme même que les troupes de Taira "montaient des animaux attachés et les fouettaient pour qu'ils galopent autour du poste auquel ils étaient attachés".

Quelle que soit la véritable cause de la retraite de Taira, il s'ensuit une pause de deux ans dans les combats. Le Japon a été confronté à une série de sécheresses et d'inondations qui ont détruit les cultures de riz et d'orge en 1180 et 1181. La famine et les maladies ont ravagé la campagne; environ 100 000 sont morts. Beaucoup de gens ont blâmé les Taira, qui avaient massacré des moines et incendié des temples. Ils croyaient que les Taira avaient fait baisser la colère des dieux avec leurs actions impies, et ont noté que les terres de Minamoto ne souffraient pas autant que celles contrôlées par les Taira.