L'histoire de la révolution haïtienne d'une révolte d'esclaves réussie

La Révolution haïtienne a été la seule révolte d'esclaves noirs réussie de l'histoire, et elle a conduit à la création de la deuxième nation indépendante dans l'hémisphère occidental, après les États-Unis. Inspirés en grande partie par la Révolution française, divers groupes de la colonie de Saint-Domingue ont commencé à lutter contre le pouvoir colonial français en 1791. L'indépendance n'a été pleinement atteinte qu'en 1804, date à laquelle une révolution sociale complète avait eu lieu où d'anciens esclaves étaient devenus dirigeants d'une nation.

Faits en bref: la révolution haïtienne

• Brève description: La seule révolte d'esclaves réussie dans l'histoire moderne, a conduit à l'indépendance d'Haïti
• Acteurs / participants clés: Touissant Louverture, Jean-Jacques Dessalines
• Date de début de l'événement: 1791
• Date de fin de l'événement: 1804
• Emplacement: La colonie française de Saint-Domingue dans les Caraïbes, actuellement Haïti et la République dominicaine

Contexte et causes

La Révolution française de 1789 a été un événement important pour la rébellion imminente en Haïti. La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen a été adoptée en 1791, déclarant «liberté, égalité et fraternité». L'historien Franklin Knight appelle la révolution haïtienne le «beau-fils par inadvertance de la révolution française».

En 1789, la colonie française de Saint-Domingue est la colonie de plantations la plus performante des Amériques: elle fournit à la France 66% de ses produits tropicaux et représente 33% du commerce extérieur français. Elle comptait 500 000 habitants, dont 80% d'esclaves. Entre 1680 et 1776, environ 800 000 Africains ont été importés sur l'île, dont un tiers sont morts au cours des premières années. En revanche, la colonie ne comptait que 30 000 Blancs environ, et un nombre à peu près similaire de affranchis ou des personnes libres de couleur (composées principalement de mulâtres, de métis).

La société de Saint-Domingue était divisée en classes et en couleurs, avec affranchis et les blancs souvent en désaccord sur la façon d'interpréter le langage égalitaire de la Révolution française. Les élites blanches ont cherché une plus grande autonomie économique de la métropole (France). La classe ouvrière / les blancs pauvres ont plaidé pour l'égalité de tous les blancs, pas seulement pour les blancs débarqués. Affranchis aspirait au pouvoir des blancs et commençait à amasser des richesses en tant que propriétaires fonciers (souvent propriétaires d'esclaves eux-mêmes). À partir des années 1860, les colons blancs ont commencé à restreindre les droits des affranchis. Également inspirés par la Révolution française, les esclaves noirs se sont de plus en plus engagés dans le maroonage, fuyant les plantations vers l'intérieur montagneux.

La France a accordé une autonomie presque complète à Saint-Domingue en 1790. Cependant, elle a laissé ouverte la question des droits pour les personnes libres de couleur, et les planteurs blancs ont refusé de les reconnaître comme des égaux, créant une situation plus volatile. En octobre 1790, affranchis mené leur première révolte armée contre les autorités coloniales blanches. En avril 1791, les révoltes d'esclaves commencent à éclater. Entre-temps, la France a étendu certains droits à affranchis, qui a irrité les colons blancs.

Début de la révolution haïtienne

En 1791, les esclaves et les mulâtres se battaient séparément pour leurs propres agendas, et les colons blancs étaient trop préoccupés par le maintien de leur hégémonie pour remarquer les troubles croissants parmi les esclaves. Tout au long de 1791, les révoltes d'esclaves ont augmenté en nombre et en fréquence, les esclaves incendiant les plantations les plus prospères et tuant des camarades esclaves qui refusaient de se joindre à leur révolte..

On considère que la révolution haïtienne a commencé officiellement le 14 août 1791 avec la cérémonie du Bois Caïman, un rituel de vodou présidé par Boukman, un chef marron et prêtre vodou de la Jamaïque. Cette réunion a été le résultat de mois de stratégie et de planification par des esclaves dans la zone nord de la colonie qui ont été reconnus comme chefs de file de leurs plantations respectives.

Embuscade des troupes dans une forêt, révolution haïtienne, illustration.  

En raison des combats, l'Assemblée nationale française a révoqué le décret accordant des droits limités à affranchis en septembre 1791, ce qui ne fit que stimuler leur rébellion. Ce même mois, des esclaves ont incendié l'une des villes les plus importantes de la colonie, Le Cap. Le mois suivant, Port-au-Prince a été brûlé au sol dans des combats entre blancs et affranchis.

1792-1802

La révolution haïtienne a été chaotique. À un moment donné, il y avait six partis différents en guerre simultanément: les esclaves, affranchis, les blancs de la classe ouvrière, les blancs d'élite, les envahisseurs espagnols et anglais se battant pour le contrôle de la colonie et l'armée française. Des alliances ont été conclues et rapidement dissoutes. Par exemple, en 1792, les noirs et affranchis se sont alliés avec les Britanniques luttant contre les Français, et en 1793 ils se sont alliés avec les Espagnols. De plus, les Français tentaient souvent de faire en sorte que des esclaves joignent leurs forces en leur offrant la liberté d'aider à réprimer la rébellion. En septembre 1793, un certain nombre de réformes ont eu lieu en France, notamment l'abolition de l'esclavage colonial. Alors que les colons ont commencé à négocier avec les esclaves pour des droits accrus, les rebelles, dirigés par Touissant Louverture, ont compris que sans propriété foncière, ils ne pouvaient pas arrêter les combats.

Portrait du patriote haïtien Toussaint Louverture. Photo Josse / Leemage / Getty Images

Tout au long de 1794, les trois forces européennes ont pris le contrôle de différentes parties de l'île. Louverture aligné avec différentes puissances coloniales à différents moments. En 1795, la Grande-Bretagne et l'Espagne signent un traité de paix et cèdent Saint-Domingue aux Français. En 1796, Louverture avait établi sa domination dans la colonie, bien que son emprise sur le pouvoir soit ténue. En 1799, une guerre civile éclate entre Louverture et le affranchis. En 1800, Louverture envahit Saint-Domingue (la moitié orientale de l'île, la République dominicaine moderne) afin de la mettre sous son contrôle.

Entre 1800 et 1802, Louverture tente de reconstruire l'économie détruite de Saint-Domingue. Il a rouvert les relations commerciales avec les États-Unis et la Grande-Bretagne, a remis en état de marche les plantations de sucre et de café détruites et a mis fin au massacre à grande échelle de Blancs. Il a même discuté de l'importation de nouveaux Africains pour relancer l'économie des plantations. En outre, il a interdit la religion très populaire du vodou et a établi le catholicisme comme religion principale de la colonie, ce qui a mis en colère de nombreux esclaves. Il a établi une constitution en 1801 qui affirmait l'autonomie de la colonie à l'égard de la France et est devenu un dictateur de facto, se nommant gouverneur général à vie.

Les dernières années de la révolution

Napoléon Bonaparte, qui avait pris le pouvoir en France en 1799, rêvait de restaurer l'esclavage à Saint-Domingue, et il voyait Louverture (et les Africains en général) comme non civilisés. Il envoie son beau-frère Charles Leclerc envahir la colonie en 1801. De nombreux planteurs blancs soutiennent l'invasion de Bonaparte. En outre, Louverture a dû faire face à l'opposition d'esclaves noirs, qui estimaient qu'il continuait à les exploiter et qui n'instituait pas de réforme agraire. Au début de 1802, plusieurs de ses principaux généraux avaient fait défection du côté français et Louverture fut finalement contraint de signer un armistice en mai 1802. Cependant, Leclerc trahit les termes du traité et trompa Louverture pour qu'il soit arrêté. Il est exilé en France, où il meurt en prison en 1803.

Estimant que l'intention de la France était de restaurer l'esclavage dans la colonie, les Noirs et les affranchis, dirigé par deux des anciens généraux de Louverture, Jean-Jacques Dessalines et Henri Christophe, a ravivé la rébellion contre les Français à la fin de 1802. De nombreux soldats français sont morts de fièvre jaune, contribuant aux victoires de Dessalines et Christophe.