L'histoire de l'impôt sur le revenu aux États-Unis

Chaque année, aux États-Unis, les gens se précipitent frénétiquement pour que leurs impôts soient payés à la mi-avril. En mélangeant des documents, en remplissant des formulaires et en calculant des chiffres, vous êtes-vous déjà arrêté pour vous demander d'où et comment le concept de l'impôt sur le revenu est né?

L'idée d'un impôt sur le revenu des particuliers est une invention moderne, avec la première loi permanente sur l'impôt sur le revenu des États-Unis en octobre 1913. Cependant, le concept général d'imposition est une idée séculaire qui a longtemps façonné l'histoire..

Les temps anciens

Le premier enregistrement écrit connu des impôts remonte à l'Égypte ancienne. À cette époque, les taxes n'étaient pas données sous forme d'argent, mais plutôt sous forme d'articles tels que les céréales, le bétail ou les huiles. Les taxes étaient une partie si importante de la vie égyptienne ancienne que la plupart des tablettes hiéroglyphiques survivantes concernent les taxes.

Bien que bon nombre de ces tablettes soient des enregistrements du montant que les gens ont payé, certains décrivent des personnes se plaignant de leurs impôts élevés. Et pas étonnant que les gens se soient plaints! Les taxes étaient souvent si élevées qu'au moins sur une tablette hiéroglyphique survivante, les collecteurs d'impôts sont représentés punissant les paysans pour ne pas avoir payé leurs impôts à temps.

Les Égyptiens n'étaient pas le seul peuple ancien à détester les collecteurs d'impôts. Les anciens Sumériens avaient un proverbe: "Vous pouvez avoir un seigneur, vous pouvez avoir un roi, mais l'homme à craindre est le collecteur d'impôts!"

Résistance à la fiscalité

Presque aussi ancienne que l'histoire des impôts - et la haine des collecteurs d'impôts - la résistance aux impôts injustes. Par exemple, lorsque la reine Boadicée des îles britanniques a décidé de défier les Romains en 60 EC, c'était en grande partie à cause de la politique fiscale brutale imposée à son peuple.

Les Romains, dans une tentative de soumettre la reine Boadicée, ont fouetté publiquement la reine et violé ses deux filles. À la grande surprise des Romains, la reine Boadicea était tout sauf soumise par ce traitement. Elle a exercé des représailles en entraînant son peuple dans une révolte sanglante, qui a finalement tué environ 70 000 Romains..

L'histoire de Lady Godiva est un exemple beaucoup moins sanglant de résistance aux impôts. Bien que beaucoup se souviennent que dans la légende, Lady Godiva du 11ème siècle a traversé la ville de Coventry nue, ne se souvient probablement pas qu'elle l'a fait pour protester contre les impôts sévères de son mari sur les gens.

L'incident historique le plus célèbre lié à la résistance aux impôts a peut-être été le Boston Tea Party en Amérique coloniale. En 1773, un groupe de colons, déguisés en Amérindiens, monta à bord de trois navires anglais amarrés dans le port de Boston. Ces colons ont ensuite passé des heures à briser la cargaison des navires, des coffres en bois remplis de thé, puis à jeter les boîtes endommagées sur le côté des navires..

Les colons américains étaient lourdement taxés depuis plus d'une décennie avec des lois britanniques telles que le Stamp Act de 1765 (qui ajoutait des taxes aux journaux, aux permis, aux cartes à jouer et aux documents juridiques) et le Townsend Act de 1767 (qui ajoutait des taxes au papier , peinture et thé). Les colons ont jeté le thé sur le côté des navires pour protester contre ce qu'ils considéraient comme la pratique très injuste de «taxation sans représentation».

On pourrait dire que la fiscalité a été l'une des principales injustices qui ont conduit directement à la guerre d'indépendance américaine. Ainsi, les dirigeants des États-Unis nouvellement créés devaient être très prudents quant à la manière et au montant exact de leurs impôts. Alexander Hamilton, le nouveau secrétaire américain au Trésor, devait trouver un moyen de collecter de l'argent pour réduire la dette nationale, créée par la révolution américaine.

En 1791, Hamilton, équilibrant le besoin du gouvernement fédéral de collecter de l'argent et la sensibilité du peuple américain, a décidé de créer une «taxe sur le péché», une taxe imposée sur un article que la société considère comme un vice. L'élément choisi pour la taxe était les spiritueux distillés. Malheureusement, la taxe a été jugée injuste par ceux qui, à la frontière, distillaient plus d'alcool, en particulier le whisky, que leurs homologues de l'Est. Le long de la frontière, des manifestations isolées ont finalement conduit à une révolte armée, connue sous le nom de rébellion du whisky.

Recettes pour la guerre

Alexander Hamilton n'était pas le premier homme de l'histoire à avoir le dilemme de trouver des fonds pour payer une guerre. La nécessité pour un gouvernement d'être en mesure de payer les troupes et les fournitures en temps de guerre avait été une raison majeure pour les anciens Égyptiens, Romains, rois médiévaux et gouvernements du monde entier d'augmenter les taxes ou d'en créer de nouvelles. Bien que ces gouvernements aient souvent été créatifs dans leurs nouveaux impôts, le concept d'un impôt sur le revenu a dû attendre l'ère moderne.

L'impôt sur le revenu (obligeant les individus à verser un pourcentage de leur revenu au gouvernement, souvent sur une échelle graduée) exigeait la capacité de conserver des registres extrêmement détaillés. Tout au long de l'histoire, le suivi des dossiers individuels aurait été une impossibilité logistique. Ainsi, la mise en place d'un impôt sur le revenu n'a été trouvée qu'en 1799 en Grande-Bretagne. La nouvelle taxe, considérée comme temporaire, était nécessaire pour aider les Britanniques à lever des fonds pour combattre les forces françaises dirigées par Napoléon..

Le gouvernement américain a fait face à un dilemme similaire pendant la guerre de 1812. Sur le modèle britannique, le gouvernement américain a envisagé de lever des fonds pour la guerre par le biais d'un impôt sur le revenu. Cependant, la guerre a pris fin avant la promulgation officielle de l'impôt sur le revenu.