L'histoire de l'année bissextile

Une année bissextile est une année avec 366 jours, au lieu des 365 habituels. Les années bissextiles sont nécessaires car la durée réelle d'une année est de 365,242 jours, et non de 365 jours, comme cela est communément indiqué. Les années bissextiles se produisent tous les 4 ans, et les années qui sont également divisibles par 4 (2004, par exemple) ont 366 jours. Ce jour supplémentaire est ajouté au calendrier le 29 février.

Cependant, il existe une exception à la règle des années bissextiles concernant les années centenaires, comme l'année 1900. Comme l'année est légèrement inférieure à 365,25 jours, l'ajout d'un jour supplémentaire tous les 4 ans entraîne l'ajout d'environ 3 jours supplémentaires tout au long de 400 ans. Pour cette raison, seulement 1 année sur 4 est considérée comme une année bissextile. Les années de siècle ne sont considérées comme des années bissextiles que si elles sont divisibles par 400. Par conséquent, 1700, 1800, 1900 n'étaient pas des années bissextiles et 2100 ne sera pas une année bissextile. Mais 1600 et 2000 ont été des années bissextiles car ces nombres sont divisibles par 400.

Jules César, père de l'année bissextile

Jules César était à l'origine de l'année bissextile en 45 av. Les premiers Romains avaient un calendrier de 355 jours et pour que les festivals se déroulent autour de la même saison chaque année, un mois de 22 ou 23 jours était créé tous les deux ans. Julius Caesar a décidé de simplifier les choses et a ajouté des jours à différents mois de l'année pour créer le calendrier de 365 jours; les calculs réels ont été faits par l'astronome de César, Sosigenes. Chaque quatrième année suivant le 28e jour de février (29 février), un jour devait être ajouté, faisant de chaque quatrième année une année bissextile.

En 1582, le pape Grégoire XIII a affiné le calendrier avec la règle selon laquelle le jour bissextile se produirait chaque année divisible par 4 comme décrit ci-dessus.