L'Impost, l'Impost Block et l'Abacus

Un impost est la partie d'une arche à partir de laquelle l'arc se balance vers le haut. Si une capitale est la partie supérieure d'une colonne, un impost est la partie inférieure d'une arche. Un impost n'est PAS une capitale mais est souvent au-dessus d'une capitale qui n'a pas d'entablement.

Un impost a besoin d'un arc. Un abaque est un bloc en saillie au sommet d'un chapiteau de colonne qui ne supporte pas un arc. La prochaine fois que vous serez à Washington, regardez les colonnes du Lincoln Memorial pour voir un ou deux bouliers.

The Impost Block

Les constructeurs de ce qui est maintenant connu sous le nom d'architecture byzantine ont créé des blocs de pierre décoratifs pour faire la transition entre les colonnes et les arcs. Les colonnes étaient plus petites que les arcs épais, donc blocs d'impost ont été effilés, le petit embout sur le chapiteau de la colonne et l'embout le plus large sur l'arc. Autres noms pour les blocs d'impostage: dosseret, pulvino, supercapital, chapelle, et parfois abaque.

Le regard des impôts

Le terme architectural "impost" peut remonter à l'époque médiévale. L'intérieur de la basilique de l'époque byzantine de Sant'Apollinare Nuovo à Ravenne, en Italie, est souvent cité pour illustrer l'utilisation d'impôts. Construit au début du 6e siècle (vers 500 après JC) par le roi Ostrogoth Théodoric le Grand, ce site du patrimoine de l'UNESCO est un bel exemple de mosaïques et d'arches de l'architecture paléochrétienne. Noter la blocs d'impost au-dessus des chapiteaux des colonnes. Les arches jaillissent vers le haut de ces blocs, qui sont traditionnellement très décorés.

Les maisons américaines d'aujourd'hui qui rappellent l'architecture méditerranéenne ou espagnole présenteront des caractéristiques architecturales du passé. Comme c'était typique des impôt il y a des centaines d'années, les impost sont souvent peints d'une couleur décorative qui contraste avec la couleur de la maison elle-même.

Pris ensemble, ces images montrent la transition de la colonne (3) à l'arc (1) par le biais de l'impost (2).

Origine de la Parole

Impôt a plusieurs significations, dont beaucoup peuvent être plus familières que la définition architecturale. En courses hippiques, "impost" est le poids attribué à un cheval dans une course à handicap. Dans le monde de la fiscalité, un impôt est un droit imposé sur les marchandises importées - le mot figure même dans la Constitution des États-Unis comme un pouvoir accordé au Congrès (voir l'article I, section 8). Dans tous ces sens, le mot vient d'un mot latin impositus ce qui signifie d'imposer un fardeau à quelque chose. En architecture, le fardeau repose sur une partie de l'arc qui le maintient, niant la tentative de la gravité de porter le poids de l'arc sur terre.

Définitions supplémentaires d'Impost

"Le point de jaillissement ou bloc d'une arche." - G. E. Kidder Smith

"Une unité ou un cours de maçonnerie, souvent profilé distinctement, qui reçoit et distribue la poussée de chaque extrémité d'une arche." - Dictionnaire d'architecture et de construction,

L'impost et l'arc dans l'histoire de l'architecture

Personne ne sait où les arches ont commencé. Ils ne sont pas vraiment nécessaires, car la construction du poteau et du linteau de la cabane primitive fonctionne très bien. Mais il y a quelque chose de beau dans une arche. C'est peut-être l'imitation de l'homme de créer un horizon, de créer un soleil et une lune.

Le professeur Talbot Hamlin, FAIA, écrit que les arcs en brique remontent au 4e millénaire avant JC (4000 à 3000 avant JC) dans la région connue aujourd'hui sous le nom de Moyen-Orient. L'ancienne terre appelée Mésopotamie a été partiellement enveloppée par l'Empire romain oriental pendant la longue période que nous appelons parfois la civilisation byzantine du Moyen Âge. C'était une époque où les techniques de construction et les conceptions traditionnelles déjà développées au Moyen-Orient se combinaient avec les idées classiques (grecques et romaines) de l'Occident. Les architectes byzantins ont expérimenté la création de dômes de plus en plus élevés à l'aide de pendentifs, et ils ont également inventé des blocs d'impost pour construire des arcs assez grands pour les grandes cathédrales de l'architecture paléochrétienne. Ravenne, au sud de Venise sur la mer Adriatique, était le centre de l'architecture byzantine au 6ème siècle en Italie. 

"Plus tard encore, il est venu progressivement remplacer le chapiteau, et au lieu d'être carré en bas, il a été rendu circulaire, de sorte que le nouveau chapiteau avait une surface en constante évolution, du bas circulaire en haut du puits jusqu'à un carré de beaucoup plus grande taille au-dessus, qui supportait directement les arcs. Cette forme pouvait alors être sculptée avec un ornement de surface de feuilles ou un entrelacement de toute complexité désirée; et, pour donner à cette sculpture plus d'éclat, souvent la pierre sous la surface était profondément coupée, de sorte que parfois, toute la face extérieure de la capitale était tout à fait distincte du bloc solide derrière, et le résultat avait une étincelle et une vivacité qui était extraordinaire. " - Talbot Hamlin

Aujourd'hui, chez nous, nous perpétuons la tradition commencée il y a des milliers d'années. Nous décorons souvent la zone d'impost d'une arche si et quand elle dépasse ou est prononcée. L'impost et le bloc d'impost, comme de nombreux détails architecturaux trouvés sur les maisons d'aujourd'hui, sont moins fonctionnels et plus décoratifs, rappelant aux propriétaires la beauté architecturale du passé.

Sources

• G. E. Kidder Smith, Livre source de l'architecture américaine, Princeton Architectural Press, 1996, p. 645
• Dictionnaire d'architecture et de construction, Cyril M. Harris, éd., McGraw-Hill, 1975, p. 261
• Talbot Hamlin, L'architecture à travers les âges, Putnam, révisé 1953, p. 13-14, 230-231
• Photo du Lincoln Memorial par Hisham Ibrahim / Getty Images (recadrée); Photo d'une maison de style espagnol par David Kozlowski / Collection Moment Mobile / Getty Images (recadrée); Photo de la colonnade et des arches à l'intérieur de la basilique de Sant'Apollinare Nuovo par CM Dixon Print Collector / Getty Images (recadrée); Illustration d'un impost par Pearson Scott Foresman [Domaine public], via Wikimedia Commons