Le scoop intérieur sur le scandale du Watergate

Le scandale du Watergate a été un moment déterminant dans la politique américaine et a entraîné la démission du président Richard Nixon et les mises en accusation de plusieurs de ses conseillers. Le scandale du Watergate a également été un tournant décisif pour la pratique du journalisme aux États-Unis..

Le scandale tire son nom du complexe Watergate à Washington, D.C.L'hôtel Watergate a été le site d'une effraction en juin 1972 au siège du Comité national démocrate.

Cinq hommes ont été arrêtés et inculpés pour introduction par effraction: Virgilio González, Bernard Barker, James W. McCord, Jr., Eugenio Martínez et Frank Sturgis. Deux autres hommes liés à Nixon, E. Howard Hunt, Jr. et G. Gordon Liddy, ont été frappés de complot, de cambriolage et de violation des lois fédérales sur l'écoute électronique.

Les sept hommes ont été employés directement ou indirectement par le comité de Nixon pour réélire le président (CRP, parfois appelé CREEP). Les cinq hommes ont été jugés et condamnés en janvier 1973.
Les actes d'accusation ont eu lieu alors que Nixon était candidat à sa réélection en 1972. Il a vaincu l'adversaire démocrate George McGovern. Nixon était certain d'être mis en accusation et condamné en 1974, mais le 37e président des États-Unis a démissionné avant de faire face à des poursuites..

Détails du Watergate Scandal

Les enquêtes du FBI, du Sénat Watergate Committee, du House Judiciary Committee et de la presse (en particulier Bob Woodward et Carl Bernstein du Washington Post) ont révélé que l'effraction était l'une des nombreuses activités illégales autorisées et menées par le personnel de Nixon. Ces activités illégales comprenaient la fraude électorale, l'espionnage et le sabotage politiques, les introductions par effraction illégales, les contrôles fiscaux inappropriés, les écoutes téléphoniques illégales et une caisse noire "blanchie" utilisée pour payer ceux qui ont mené ces opérations..
Les journalistes du Washington Post, Woodward et Bernstein, se sont appuyés sur des sources anonymes car leur enquête a révélé que la connaissance de l'effraction et de sa dissimulation avait atteint le ministère de la Justice, le FBI, la CIA et la Maison Blanche. La principale source anonyme était une personne qu'ils surnommaient Deep Throat; en 2005, l'ancien directeur adjoint du FBI William Mark Felt, Sr., a admis être Deep Throat.

Chronologie du Watergate Scandal

En février 1973, le Sénat américain a approuvé à l'unanimité une résolution qui a mis en place le comité spécial du Sénat sur les activités de campagne présidentielle pour enquêter sur le cambriolage du Watergate. Présidé par le sénateur américain démocrate Sam Ervin, le comité a tenu des audiences publiques qui sont devenues les "Watergate Hearings".
En avril 1973, Nixon a demandé la démission de deux de ses collaborateurs les plus influents, H. R. Haldeman et John Ehrlichman; tous deux ont été inculpés et sont allés en prison. Nixon a également licencié l'avocat de la Maison Blanche, John Dean. En mai, le procureur général Elliot Richardson a nommé un procureur spécial, Archibald Cox.
Les audiences du Sénat du Watergate ont été diffusées de mai à août 1973. Après la première semaine des audiences, les trois réseaux ont alterné la couverture quotidienne; les réseaux diffusent 319 heures de télévision, un record pour un seul événement. Cependant, les trois réseaux ont diffusé près de 30 heures de témoignage de l'ancien avocat de la Maison Blanche, John Dean..
Après deux ans d'enquêtes, les preuves impliquant Nixon et son personnel ont augmenté, y compris l'existence d'un système d'enregistrement sur bande dans le bureau de Nixon. En octobre 1973, Nixon a congédié le procureur spécial Cox après avoir assigné les enregistrements. Cet acte a provoqué la démission du procureur général Elliot Richardson et du sous-procureur général William Ruckelshaus. La presse a qualifié cela de "massacre du samedi soir".
En février 1974, la Chambre des représentants des États-Unis a autorisé le House Judiciary Committee à rechercher s'il existait des motifs suffisants pour mettre en accusation Nixon. Trois articles de mise en accusation ont été approuvés par le Comité, recommandant que la Chambre entame une procédure formelle de mise en accusation contre le président Richard M. Nixon.

Le tribunal statue contre Nixon

En juillet 1974, la Cour suprême des États-Unis a décidé à l'unanimité que Nixon devait remettre les enregistrements aux enquêteurs. Ces enregistrements ont en outre impliqué Nixon et ses collaborateurs. Le 30 juillet 1974, il s'est conformé. Dix jours après avoir remis les enregistrements, Nixon a démissionné, devenant le seul président américain à avoir démissionné. La pression supplémentaire: la procédure de destitution à la Chambre des représentants et la certitude d'une condamnation au Sénat.

Le pardon

Le 8 septembre 1974, le président Gerald Ford a accordé à Nixon une grâce complète et inconditionnelle pour tout crime qu'il aurait pu commettre alors qu'il était président..

Lignes mémorables

Le sénateur républicain américain Howard Baker a demandé: "Qu'est-ce que le président savait et quand l'a-t-il su?" C'était la première question qui portait sur le rôle de Nixon dans le scandale.

Sources

• Watergate - Museum.tv
• Nixon tire des forces de Cox; Richardson, Ruckelshaus Quit - Washington Post