L'intégration de l'école secondaire Little Rock

En septembre 1927, Little Rock Senior High School a ouvert ses portes. Coûtant plus de 1,5 million de dollars à construire, l'école a ouvert ses portes aux étudiants blancs uniquement. Deux ans plus tard, le lycée Paul Laurence Dunbar a ouvert ses portes aux étudiants afro-américains. Sa construction a coûté 400 000 $ grâce aux dons de la Fondation Rosenwald et du Rockefeller General Education Fund.

1954

• 17 mai: la Cour suprême des États-Unis conclut que la ségrégation raciale dans les écoles publiques est inconstitutionnelle Brown c. Conseil scolaire de Topeka.
• 22 mai: Malgré les nombreuses commissions scolaires du sud qui résistent à la décision de la Cour suprême, la commission scolaire Little Rock décide de coopérer avec la décision de la Cour.
• 23 août: Le comité de réparation juridique de l'Arkansas NAACP est dirigé par l'avocat Wiley Branton. Avec Branton à la barre, le NAACP demande à la commission scolaire une intégration rapide des écoles publiques.

1955

• 24 mai: Le plan Blossom est adopté par la commission scolaire Little Rock. Le plan Blossom préconise l'intégration progressive des écoles publiques. Début septembre 1957, le lycée sera intégré, suivi de notes plus faibles au cours des six prochaines années.
• 31 mai: La décision initiale de la Cour suprême ne fournit aucune indication sur la façon de déségréger les écoles publiques, mais reconnaît la nécessité de poursuivre les discussions. Dans une autre décision unanime connue sous le nom de Brown II, les juges fédéraux locaux sont chargés de veiller à ce que les autorités des écoles publiques s'intègrent «à toute vitesse délibérée».

1956

• 8 février: Le procès NAACP, Aaron c. Cooper est rejeté par le juge fédéral John E. Miller. Miller soutient que la commission scolaire Little Rock a agi de «très bonne foi» en établissant le plan Blossom..
• Avril: la huitième Cour d'appel de circuit confirme le congédiement de Miller tout en faisant du plan Blossom du conseil scolaire de Little Rock un mandat judiciaire. 

1957

• 27 août: La Ligue des mères du lycée central tient sa première réunion. L'organisation plaide pour la poursuite de la ségrégation dans les écoles publiques et dépose une requête en injonction temporaire contre l'intégration au Central High School.
• 29 août: le chancelier Murray Reed approuve l'injonction faisant valoir que l'intégration du Central High School pourrait conduire à la violence. Le juge fédéral Ronald Davies, cependant, annule l'injonction, ordonnant à la Commission scolaire Little Rock de poursuivre ses plans de déségrégation.
• Septembre: Le NAACP local inscrit neuf étudiants afro-américains pour fréquenter le Central High School. Ces étudiants ont été choisis en fonction de leur réussite scolaire et de leur assiduité.
• 2 septembre: Orval Faubus, alors gouverneur de l'Arkansas, annonce à travers un discours télévisé que les étudiants afro-américains ne seraient pas autorisés à entrer au Central High School. Faubus ordonne également à la garde nationale de l'État d'exécuter ses ordres.
• 3 septembre: la Ligue des mères, le Citizen's Council, les parents et les élèves du Central High School organisent un «service du lever du soleil».
• 20 septembre: le juge fédéral Ronald Davies ordonne le retrait de la garde nationale du Central High School, arguant que Faubus ne les a pas utilisés pour préserver l'ordre public. Une fois la garde nationale partie, le service de police de Little Rock arrive.
• 23 septembre 1957: Les Little Rock Nine sont escortés à l'intérieur du Central High School tandis qu'une foule de plus de 1000 résidents blancs manifestent à l'extérieur. Les neuf étudiants sont ensuite renvoyés par les policiers locaux pour leur propre sécurité. Dans un discours télévisé, Dwight Eisenhower ordonne aux troupes fédérales de stabiliser la violence à Little Rock, qualifiant le comportement des résidents blancs de «honteux».
• 24 septembre: environ 1 200 membres de la 101st Airborne Division arrivent à Little Rock, plaçant la Garde nationale de l'Arkansas sous les ordres du gouvernement fédéral.
• 25 septembre: Escortés par les troupes fédérales, les Little Rock Nine sont escortés au Central High School pour leur premier jour de cours.
• Septembre 1957 à mai 1958: Les Little Rock Nine suivent des cours au Central High School mais sont victimes de violences physiques et verbales de la part des élèves et du personnel. L'une des Little Rock Nine, Minnijean Brown, a été suspendue pour le reste de l'année scolaire après avoir réagi à des affrontements constants avec des étudiants blancs.

1958

• 25 mai: Ernest Green, membre senior du Little Rock Nine, est le premier Afro-Américain diplômé de Central High School.
• 3 juin: Après avoir identifié plusieurs problèmes disciplinaires au Central High School, la commission scolaire demande un report du plan de déségrégation.
• 21 juin: le juge Harry Lemly approuve le report de l'intégration jusqu'en janvier 1961. Lemly soutient que bien que les étudiants afro-américains aient le droit constitutionnel de fréquenter des écoles intégrées, «le temps n'est pas venu pour eux de jouir [de ce droit]».
• 12 septembre: La Cour suprême décide que Little Rock doit continuer d'utiliser son plan de déségrégation en place. Ouverture des écoles secondaires le 15 septembre.
• 15 septembre: Faubus ordonne la fermeture de 8 écoles secondaires de Little Rock à 8 h.
• 16 septembre: Le Comité d'urgence des femmes pour ouvrir nos écoles (WEC) est établi et renforce le soutien aux écoles publiques ouvertes à Little Rock.
• 27 septembre: les résidents blancs de Little Rock votent 19, 470 à 7 561 en faveur de l'isolement. Les écoles publiques restent fermées. Cela devient connu comme «l'année perdue».

1959

• 5 mai: Les membres de la commission scolaire en faveur de la ségrégation votent pour ne pas renouveler les contrats de plus de 40 enseignants et administrateurs scolaires en faveur de l'intégration.
• 8 mai: WEC et un groupe de propriétaires d'entreprises locaux mettent en place Stop This Outrageous Purge (STOP). L'organisation commence à solliciter des signatures d'électeurs pour évincer les membres du conseil scolaire en faveur de la ségrégation. En représailles, les ségrégationnistes forment le Comité pour conserver nos écoles séparées (CROSS).
• 25 mai: Lors d'un vote serré, STOP remporte l'élection. En conséquence, trois ségrégationnistes sont exclus du conseil scolaire et trois membres modérés sont nommés.
• 12 août: réouverture des écoles secondaires publiques de Little Rock. Les ségrégationnistes manifestent contre le Capitole de l'État et le gouverneur Faubus les encourage à ne pas abandonner la lutte pour empêcher les écoles de s'intégrer. En conséquence, les ségrégationnistes se rendent au Central High School. On estime que 21 personnes sont arrêtées après que la police et les pompiers ont dispersé la foule.