L'invention de la poudre à canon Une histoire

Peu de substances dans l'histoire ont eu un effet aussi profond sur l'histoire humaine que la poudre à canon, mais sa découverte en Chine était un accident. Contrairement au mythe, il n'a pas été simplement utilisé pour les feux d'artifice, mais a été utilisé à des fins militaires dès sa découverte. Finalement, cette arme secrète s'est répandue dans le reste du monde médiéval.

Des alchimistes chinois bricolent avec du salpêtre et fabriquent de la poudre à canon

Les anciens alchimistes en Chine ont passé des siècles à essayer de découvrir un élixir de vie qui rendrait l'utilisateur immortel. Un ingrédient important dans de nombreux élixirs défaillants était le salpêtre, également connu sous le nom de nitrate de potassium.

Pendant la dynastie Tang, vers 850 après JC, un alchimiste entreprenant (dont le nom a été perdu dans l'histoire) a mélangé 75 parties de salpêtre avec 15 parties de charbon de bois et 10 parties de soufre. Ce mélange n'avait pas de propriétés de longévité perceptibles, mais il a explosé avec un éclair et un coup lorsqu'il a été exposé à une flamme nue. Selon un texte de cette époque, "il en résulte de la fumée et des flammes, de sorte que les mains et les visages [des alchimistes] ont été brûlés, et même toute la maison où ils travaillaient a brûlé."

Utilisation de poudre à canon en Chine

De nombreux livres d'histoire occidentale au fil des ans ont déclaré que les Chinois ont utilisé cette découverte uniquement pour les feux d'artifice, mais ce n'est pas vrai. Les forces militaires de la dynastie Song dès 904 après JC utilisèrent des dispositifs à poudre contre leur principal ennemi, les Mongols. Ces armes incluaient le "feu volant" (fei huo), une flèche avec un tube brûlant de poudre à canon attaché au manche. Les flèches de feu volantes étaient des fusées miniatures, qui se propulsaient dans les rangs ennemis et inspiraient la terreur chez les hommes et les chevaux. Cela devait sembler une magie redoutable aux premiers guerriers confrontés au pouvoir de la poudre à canon.

Les autres applications militaires de la poudre à canon à Song comprennent les grenades à main primitives, les obus à gaz toxiques, les lance-flammes et les mines terrestres..

Les premières pièces d'artillerie étaient des tubes de fusée fabriqués à partir de pousses de bambou creuses, mais celles-ci ont rapidement été transformées en métal coulé. Le professeur de l'Université McGill, Robin Yates, note que la première illustration au monde d'un canon provient de Song China, dans une peinture d'environ 1127 après J.C.Cette représentation a été réalisée un siècle et demi avant que les Européens ne commencent à fabriquer des pièces d'artillerie..

Le secret des fuites de poudre à canon hors de Chine

Du milieu à la fin du XIe siècle, le gouvernement Song s'était inquiété de la diffusion de la technologie de la poudre à canon dans d'autres pays. La vente de salpêtre à des étrangers a été interdite en 1076. Néanmoins, la connaissance de la substance miraculeuse a été effectuée le long de la Route de la Soie vers l'Inde, le Moyen-Orient et l'Europe. En 1267, un écrivain européen a fait référence à la poudre à canon, et en 1280, les premières recettes du mélange explosif ont été publiées dans l'ouest. Le secret de la Chine était dévoilé.

Au cours des siècles, les inventions chinoises ont eu un effet profond sur la culture humaine. Des articles comme le papier, la boussole magnétique et la soie se sont diffusés dans le monde entier. Cependant, aucune de ces inventions n'a eu autant d'impact que la poudre à canon, pour le meilleur et pour le pire..