L'invention de l'étrier de selle
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Cela semble être une idée si simple. Pourquoi ne pas ajouter deux pièces à la selle, suspendues de chaque côté, pour que vos pieds se reposent pendant que vous montez à cheval? Après tout, les humains semblent avoir domestiqué le cheval vers 4500 avant notre ère. La selle a été inventée au moins dès 800 avant notre ère, mais le premier étrier approprié est probablement arrivé environ 1000 ans plus tard, vers 200-300 CE.
Personne ne sait qui a inventé l'étrier en premier, ni même dans quelle partie de l'Asie l'inventeur a vécu. En effet, c'est un sujet très controversé parmi les spécialistes de l'équitation, de la guerre antique et médiévale et de l'histoire de la technologie. Bien que les gens ordinaires ne classent probablement pas l'étrier comme l'une des plus grandes inventions de l'histoire, là-haut avec du papier, de la poudre à canon et du pain prédécoupé, les historiens militaires le considèrent comme un développement vraiment clé dans les arts de la guerre et de la conquête.
L'étrier a-t-il été inventé une fois, la technologie se répandant alors partout dans le monde? Ou est-ce que les coureurs de différents domaines ont eu l'idée de manière indépendante? Dans les deux cas, quand est-ce arrivé? Malheureusement, étant donné que les premiers étriers étaient probablement faits de matériaux biodégradables tels que le cuir, l'os et le bois, nous n'aurons peut-être jamais de réponses précises à ces questions..
Premiers exemples connus d'étriers
Alors, que savons-nous? L'armée en terre cuite de l'ancien empereur chinois Qin Shi Huangdi (vers 210 avant notre ère) comprend un certain nombre de chevaux, mais leurs selles n'ont pas d'étriers. Dans des sculptures de l'Inde ancienne, v. 200 BCE, les cavaliers aux pieds nus utilisent des étriers à gros orteils. Ces premiers étriers consistaient simplement en une petite boucle de cuir, dans laquelle le cavalier pouvait attacher chaque gros orteil pour fournir un peu de stabilité. Adapté aux cavaliers dans les climats chauds, cependant, l'étrier à gros orteils n'aurait pas été utile pour les cavaliers bottés dans les steppes d'Asie centrale ou de l'ouest de la Chine.
Fait intéressant, il y a aussi une petite gravure Kushan en cornaline qui montre un cavalier utilisant des étriers à crochet ou à plateforme; ce sont des morceaux de bois ou de corne en forme de L qui n'entourent pas le pied comme des étriers modernes, mais fournissent plutôt une sorte de repose-pied. Cette gravure intrigante semble indiquer que les cavaliers d'Asie centrale peuvent avoir utilisé des étriers vers 100 CE, mais c'est la seule représentation connue de cette région, donc plus de preuves sont nécessaires pour conclure que les étriers étaient effectivement utilisés en Asie centrale depuis si tôt. âge.
Étriers de style moderne
La première représentation connue d'étriers fermés de style moderne provient d'une figurine de cheval en céramique qui a été enterrée dans une tombe chinoise de la première dynastie Jin près de Nanjing en 322 EC. Les étriers sont de forme triangulaire et apparaissent des deux côtés du cheval, mais comme il s'agit d'une figure stylisée, il est impossible de déterminer d'autres détails sur la construction des étriers. Heureusement, une tombe près d'Anyang, en Chine, à peu près à la même date, a donné un exemple réel d'étrier. Le défunt a été enterré avec un équipement complet pour un cheval, y compris un étrier en bronze doré, de forme circulaire.
Une autre tombe de l'ère Jin en Chine contenait également une paire d'étriers vraiment unique. Celles-ci sont de forme plus triangulaire, en cuir lié autour d'un noyau en bois, puis recouvert de laque. Les étriers ont ensuite été peints de nuages en rouge. Ce motif décoratif rappelle le design du "cheval céleste", trouvé plus tard en Chine et en Corée.
Les premiers étriers pour lesquels nous avons une date directe proviennent du tombeau de Feng Sufu, décédé en 415 EC. Il était un prince du nord de Yan, juste au nord du royaume de Corée Koguryeo. Les étriers de Feng sont assez complexes. Le sommet arrondi de chaque étrier était fait d'un morceau de bois de mûrier plié, qui était recouvert de feuilles de bronze doré sur les surfaces extérieures, et de plaques de fer recouvertes de laque à l'intérieur, où les pieds de Feng auraient disparu. Ces étriers sont de conception coréenne typique de Koguryeo.
Les tumulus du cinquième siècle en provenance de Corée proprement dite donnent également des étriers, y compris ceux de Pokchong-dong et Pan-gyeje. Ils apparaissent également dans des peintures murales et des figurines des dynasties Koguryeo et Silla. Le Japon a également adopté l'étrier au Ve siècle, selon l'art des tombes. Au huitième siècle, la période Nara, les étriers japonais étaient des tasses ouvertes plutôt que des anneaux, conçues pour empêcher les pieds du cavalier de s'emmêler s'il tombait (ou était abattu) du cheval.
Les étriers atteignent l'Europe
Pendant ce temps, les cavaliers européens se sont débrouillés sans étriers jusqu'au VIIIe siècle. L'introduction de cette idée (que les générations antérieures d'historiens européens attribuent aux Francs, plutôt qu'à l'Asie), a permis le développement de la cavalerie lourde. Sans les étriers, les chevaliers européens n'auraient pas pu monter sur leurs chevaux avec une armure lourde, ni jouter. En effet, le Moyen Âge en Europe aurait été bien différent sans cette simple petite invention asiatique.
Questions restantes:
Alors, où cela nous mène-t-il? Tant de questions et d'hypothèses précédentes restent en suspens, compte tenu de ces preuves peu abondantes. Comment les Parthes de la Perse antique (247 avant notre ère - 224 CE) ont-ils retourné leurs selles et tiré un "coup de parthe (séparation)" de leurs arcs, s'ils n'avaient pas d'étriers? (Évidemment, ils ont utilisé des selles très arquées pour plus de stabilité, mais cela semble toujours incroyable.)
Attila le Hun a-t-il vraiment introduit l'étrier en Europe? Ou les Huns ont-ils pu semer la peur dans le cœur de toute l'Eurasie avec leurs compétences d'équitation et de tir, même en montant sans étriers? Rien ne prouve que les Huns aient réellement utilisé cette technologie.
Les anciennes routes commerciales, dont on se souvient maintenant peu, ont-elles assuré une diffusion rapide de cette technologie en Asie centrale et au Moyen-Orient? De nouveaux raffinements et innovations dans la conception des étriers se sont-ils répandus entre la Perse, l'Inde, la Chine et même le Japon, ou était-ce un secret qui n'a infiltré que progressivement la culture eurasienne? Jusqu'à ce que de nouvelles preuves soient découvertes, nous devrons simplement nous demander.
Sources
- Azzaroli, Augusto. Une histoire ancienne de l'équitation, Leiden: E.J. Brill & Company, 1985.
- Chamberlin, J. Edward. Cheval: comment le cheval a façonné les civilisations, Random House Digital, 2007.
- Dien, Albert E. "L'étrier et ses effets sur l'histoire militaire chinoise" Ars Orientalis, Vol 16 (1986), 33-56.
- Sinor, Denis. "Les guerriers d'Asie intérieure", Journal de l'American Oriental Society, Vol. 101, n ° 2 (avril - juin 1983), 133-144.
