L'affaire Iran-Contra Le scandale des ventes d'armes de Ronald Reagan

L'affaire Iran-Contra était un scandale politique qui a explosé en 1986, lors du second mandat du président Ronald Reagan, quand il est apparu que de hauts responsables de l'administration avaient secrètement - et en violation des lois existantes - organisé la vente d'armes à l'Iran en échange pour la promesse de l'Iran d'aider à obtenir la libération d'un groupe d'Américains retenus en otage au Liban. Le produit des ventes d'armes a ensuite été secrètement, et de nouveau illégalement, acheminé aux Contras, un groupe de rebelles combattant le gouvernement marxiste sandiniste du Nicaragua..

Points clés de l'affaire Iran-Contra

• L'affaire Iran-Contra était un scandale politique qui s'est déroulé entre 1985 et 1987, pendant le second mandat du président Ronald Reagan.
• Le scandale a tourné autour d'un plan des responsables de l'administration Regan de vendre secrètement et illégalement des armes à l'Iran, les fonds provenant des ventes étant acheminés aux rebelles de Contra qui se battaient pour renverser le gouvernement marxiste sandiniste sous contrôle cubain du Nicaragua..
• En échange des armes qui leur ont été vendues, le gouvernement iranien avait promis d'aider à obtenir la libération d'un groupe d'Américains retenus en otage au Liban par le groupe terroriste Hezbollah.
• Alors que plusieurs hauts responsables de la Maison Blanche, y compris le colonel Oliver North, membre du Conseil de sécurité nationale, ont été condamnés en raison de leur participation à l'affaire Iran-Contra, aucune preuve que le président Reagan avait prévu ou autorisé les ventes d'armes n'a jamais été révélée..

Contexte

Le scandale Iran-Contra est né de la détermination du président Reagan à éradiquer le communisme dans le monde. Soutenant ainsi la lutte des rebelles Contra pour renverser le gouvernement sandiniste soutenu par le Nicaragua, Reagan les avait appelés «l'équivalent moral de nos pères fondateurs». Opérant sous la soi-disant «doctrine Reagan» de 1985, la US Central Intelligence Agency était déjà en train de former et d'aider les Contras et les insurrections anticommunistes similaires dans plusieurs pays. Cependant, entre 1982 et 1984, le Congrès américain avait expressément interdit à deux reprises d'accorder un financement supplémentaire aux Contras..

La trajectoire alambiquée du scandale Iran-Contra a commencé comme une opération secrète pour libérer sept otages américains qui avaient été détenus au Liban depuis que le groupe terroriste iranien parrainé par l'État, le Hezbollah, les avait kidnappés en 1982. Le plan initial était d'avoir l'allié américain, Israël, navire armes à l'Iran, contournant ainsi un embargo américain sur les armes contre l'Iran. Les États-Unis réapprovisionneraient alors Israël en armes et recevraient un paiement du gouvernement israélien. En échange de ces armes, le gouvernement iranien a promis d'aider à libérer les otages américains détenus par le Hezbollah.

Cependant, à la fin de 1985, le lieutenant-colonel Oliver North, membre du Conseil de la sécurité nationale des États-Unis, a secrètement conçu et mis en œuvre une révision du plan par lequel une partie du produit des ventes d'armes à Israël serait secrètement - et en violation de l'interdiction du Congrès - détournée vers Le Nicaragua vient en aide aux insurgés Contras.

Quelle était la doctrine Reagan?

Le terme «doctrine Reagan» est né de l'allocution du président Reagan sur l'état de l'Union en 1985, dans laquelle il a appelé le Congrès et tous les Américains à tenir tête à l'Union soviétique dirigée par les communistes, ou comme il l'appelait «l'Empire du mal». Congrès:

"Nous devons nous tenir aux côtés de tous nos alliés démocratiques, et nous ne devons pas rompre la foi avec ceux qui risquent leur vie - sur tous les continents, de l'Afghanistan au Nicaragua - pour défier l'agression soutenue par les Soviétiques et garantir les droits qui sont les nôtres depuis leur naissance."

Scandale découvert

Le public a appris pour la première fois l'accord sur les armes Iran-Contra peu de temps après qu'un avion de transport transportant 50 000 fusils d'assaut AK-47 et autres armes militaires ait été abattu au-dessus du Nicaragua le 3 novembre 1986. L'avion était exploité par Corporate Air Services, un front pour Southern Air Transport, basée à Miami, en Floride. L'un des trois membres d'équipage de l'avion, Eugene Hasenfus, a déclaré lors d'une conférence de presse tenue au Nicaragua que lui et ses deux coéquipiers avaient été embauchés par la US Central Intelligence Agency pour livrer les armes aux Contras..

Après que le gouvernement iranien a confirmé son accord sur l'accord sur les armes, le président Reagan est apparu à la télévision nationale du bureau ovale le 13 novembre 1986, déclarant l'accord:

«Mon but était d'envoyer un signal que les États-Unis étaient prêts à remplacer l'animosité entre [les États-Unis et l'Iran] par une nouvelle relation… En même temps que nous avons entrepris cette initiative, nous avons clairement indiqué que l'Iran devait s'opposer à toutes les formes de relations internationales. le terrorisme comme condition du progrès de nos relations. La mesure la plus importante que l'Iran pourrait prendre, avons-nous indiqué, serait d'utiliser son influence au Liban pour obtenir la libération de tous les otages qui y sont détenus. »

Oliver North

Le scandale s'est aggravé pour l'administration Reagan après qu'il est devenu clair que le membre du Conseil de sécurité nationale, Oliver North, avait ordonné la destruction et la dissimulation de documents liés à la vente d'armes en Iran et Contra. En juillet 1987, North a témoigné devant une audience télévisée d'un comité spécial mixte du Congrès créé pour enquêter sur le scandale Iran-Contra. North a admis qu'il avait menti en décrivant l'accord au Congrès en 1985, déclarant qu'il avait considéré les Contras nicaraguayens comme des «combattants de la liberté» engagés dans une guerre contre le gouvernement communiste sandiniste. Sur la base de son témoignage, North a été inculpé d'une série d'accusations de crime fédéral et condamné à subir son procès.

Le lieutenant-colonel Oliver North témoigne au Sénat sur le scandale Iran-Contra. Archives de Getty Images

Lors du procès de 1989, la secrétaire de North, Fawn Hall, a déclaré qu'elle avait aidé son patron à déchiqueter, modifier et retirer les documents officiels du Conseil de sécurité nationale des États-Unis de son bureau de la Maison Blanche. North a témoigné qu'il avait ordonné le déchiquetage de «certains» documents afin de protéger la vie de certaines personnes impliquées dans l'accord sur les armes.

Le 4 mai 1989, North a été reconnu coupable de corruption et d'entrave à la justice et a été condamné à trois ans de prison avec sursis, à deux ans de probation, à 150 000 $ d'amende et à 1 200 heures de service communautaire. Cependant, le 20 juillet 1990, sa condamnation a été annulée lorsqu'une cour d'appel fédérale a statué que le témoignage télévisé de North au Congrès de 1987 avait peut-être indûment influencé le témoignage de certains témoins lors de son procès. Après avoir pris ses fonctions en 1989, le président George H.W. Bush a accordé la grâce présidentielle à six autres personnes qui avaient été condamnées pour leur implication dans le scandale. 

Si Reagan avait ordonné la transaction?

Reagan n'a pas caché son soutien idéologique à la cause de Contra. Cependant, la question de savoir s'il a jamais approuvé le plan d'Oliver North de fournir des armes aux rebelles reste largement sans réponse. L'enquête sur la nature exacte de l'implication de Reagan a été entravée par la destruction de la correspondance connexe à la Maison Blanche, comme l'a ordonné Oliver North.